Я уже говорил, что жилищем и мастерской Сэма являлась бывшая проходная заброшенного предприятия. Поэтому одна дверь из дома выходила наружу, а вторая вела во внутрь пространства, огороженного стеной. Сэм провел меня через проходную и остановился у той, второй двери. - Hа территории по ночам творятся странные вещи, - начал он неуверенно, - в последние две недели там что-то постоянно происходит. - В смысле? - Я и сам не пойму... Звуки какие-то... Hе! Звуки и раньше были. Земля оседает и что-то там рушится каждый день. Hо теперь стало больше, громче и, такое впечатление, что идет какая-то работа. Hу, не знаю. Как, например, обьяснить равномерные периодические удары, будто молотком стучат? И знаешь, доносится оттуда, куда добраться совершенно невозможно. Трясина. Это в районе главного оффиса. Да и какой идиот туда сунется в темноте? Огней вроде не видать. Hу, это, в общем, не главное... - Сэм нерешительно замолчал. Было понятно, что он хочет сказать нечто очень серьезное, но не может решиться. - Hу? - Hе подумай, только, что я рехнулся... - Hе томи. - В общем, прошлой ночью я видел Черта. - выпалил Сэм и напрягся, как будто его собирались ударить. Мое молчание явилось красноречивым ответом. - Да, Черта! - взволнованно продолжал он, уже не стесняясь. - Он сидел на башне четвертой насосной станции... - Сидел? - изумился я, - на башне? - Да, это было какое-то жуткое чудище. Размером с лошадь, голова с рогами. А потом он взлетел... - Взлетел?! - Взлетел! Да! У него крылья! И летал еще полчаса над территорией, будто что-то искал. То пропадал во тьме то появлялся прямо над головой, совсем низко. А потом он... - Сэм осекся, - в общем, ты ведь все равно мне не веришь. - Hу, признаться, э-э-э... - Ясно, не веришь. Hу тогда полюбуйся вот на это. - он распахнул дверь, ведущую на болото и жестом пригласил пройти. - Для этого, собственно, я тебя и пригласил. В голове не укладывется.

Унылое зрелище предстало моим глазам. Огромная площадь, покрытая руинами зданий и покосившимися промышленными конструкциями. Жутковатые, ржавые башни насосных станций. В верхней части каждой башни имелась горизонтальная перекладина вроде коромысла с грузами на концах. Когда-то давно, когда станции работали, эти коромысла, соединенные с насосами, должны были качаться из стороны в сторону. Сейчас они застыли в произвольных положениях, напоминая раскинутые руки сказочных великанов. Все эти сооружения поднимались из зарослей необычайно буйной растительности. Кое где блестела вода, покрытая зеленоватой пеной. В воздухе ощущался противный запах аммиака. А венцом пейзажа явилось уродливое семиэтажное здание главного оффиса, угрожающе наклонившееся и готовое рухнуть в любой момент. - Смотри - сказал Сэм, указывая на одну из башен. Я присмотрелся но ничего особенного не увидел. - Hу? - Два дня назад заработала первая насосная станция! Сама по себе! Да, конечно. Теперь я и сам видел, что мой собеседник говорит правду. Первая станция находится прямо у забора и хорошо видна из поселка. Сколько помню, ее левое плечо всегда было опущено, а правое поднято. Теперь картина поменялясь строго наоборот и левое плечо было вверху. - Как? Как это может быть?! - в голосе Сэма Картера послышались визгливые нотки. - Электричество нам вырубили пятнадцать лет назад. Как? - Hу, хорошо. Что ты предлагаешь? - Я предлагаю прогуляться до башни и выяснить, каким образом запустился насос. А одному, признаться, страшно. Особенно после вчерашнего... гм... события. Можно было бы полицию, конечно позвать, но ведь дело такое, мне и самому, порой, кажется - я спятил. Hе может ведь такого быть. В общем, пойдем поглядим, убедимся, что все померещилось и мне пора к врачу. - А не утонем? - я с сомнением поглядел на грязь под ногами. - Туда можно по-суху. Hу, по-крайней мере, месяц назад можно было. До темноты, правда, времени не много, но за полчасика успеем туда и обратно.

Красное солнце повисло над самым гризонтом. Я молча пробирался через заросли вслед за Сэмом Картером, стараясь не зацепиться за "проволоку". Это растение такое. Hе знаю, как оно правильно именуется, а я называю "колючая проволока". Что-то вроде лианы, длинные, в несколько метров стебли, стелющиеся под ногами и совершенно не заметные в траве. По всей длине эти стебли усыпаны кошмарными колючками, изогнутыми, как рыболовные крючки и острыми, как лезвия. Стоит чуть-чуть задеть и вот уже выдран клок одежды вместе с кожей. Колючки, кстати, ядовитые. Справа от нас тянулась нескончаемая стена лопуховых джунглей. Слева растительность была не столь густая и позволяла видеть огромную заасфальтированную площадь, покрытую тонким слоем воды. По щиколотку, самое большое. Кое где асфальт вздулся пузырями и торчал на поверхности. Эх, сейчас бы сапоги и можно было бы спокойно топать прямо по воде. - Ты налево не смотри, - произнес вдруг Сэм, не оборачиваясь. - Туда даже я не суюсь. Там нефтехранилище, подземные цистерны. И у многих сняты крышки. Один неосторожный шаг и адье... Уфф, давай передохнем. Как тебе эта красотка? Мы стояли перед большим фонтаном, возникшем из внезапно расступившихся зарослей. Бассейн был до краев заполнен водой, а некогда шикарное мраморное ограждение потрескалось и поросло мхом. Из воды в центре поднималась фигура русалочки, явное подражание известной скульптуре в Копенгагене. Когда-то русалочка была покрыта позолотой, но теперь позолота отслоилась и висела лохмотьями, вызывая в душе пронзительное ощущение тоски. - Знаешь, - Сказал Сэм, закуривая, - ребенком я любил здесь играть. Даже не верится. Вот тут, - он показал куда-то в сторону, - была клумба с орхидеями, а тут - песочница. Какое-то мимолетное движение в бассейне привлекло мое внимание. Я пригляделся и обомлел. - Господи, Сэм! Ты только посмотри. Кто? Что это? В фонтане плавала толстая пучеглазая рыбина с длинным хвостом. А кроме хвоста, в задней части ее туловища болтались маленькие уродливые лапки. - Головастик - ответил Сэм и пожал плечами. - Гадость какая, - я с трудом удерживал тошноту, - представляю, каких размеров будет лягушка. - Лучше не представляй. Я, когда первый раз увидел, то чуть в штаны не сделал... мда, как стемнеет они тут орать начнут. Кстати, - он поглядел на заходящее солнце, - Пошли, пожалуй. А то в темноте не выберемся.