– Вы хотите избавиться от нас лишь для того, чтобы оставить ее как свою единственную помощницу дома?

Он качнул головой.

– Она не желает этого. Все ваши обязанности остаются такими же, Кало.

Шок отразился на лице женщины, а секунду спустя – облегчение. Она на мгновение по-настоящему улыбнулась, от чего ее внешность существенно преобразилась.

– Хорошо. Вы голодны, или вам нужна личная помощь?

Он призадумался.

– Приготовьте еду, в то время как я покажу ей отдельную комнату.

Более низкая из них, которая, должно быть, была около шести футов[8] роста, нахмурилась.

– Она получит отдельную комнату?

Берр прорычал.

– Это мой дом.

Обе головки снова безропотно опустились, когда женщины отступили на несколько шагов, а затем побежали в направлении, откуда появились. Шэнна нахмурилась, наблюдая за быстро исчезающими женщинами. Ее внимание вернулось к нахмуренному Берру, который молча наблюдал за ней.

Он поднял руку, махнув рукой в направлении другой части дома.

– Давай-ка я покажу тебе личную спальню.

– Остальные помощницы дома живут в одной комнате?

Она также не нуждалась в особом отношении. Это был бы самый быстрый способ нажить себе врагов по работе, Шэнна знала это по личному опыту, после того раза, когда она вышла замуж за босса, теперь уже ее бывшего мужа.

– Если они делят одну комнату, то и я должна.

Он призадумался.

– Ты – в своем роде редкое явление на Зорне, поэтому я не вполне уверен, что до тех пор, пока они не приспособятся, другие женщины будут хорошо на тебя реагировать, поскольку они не обрадовались, увидев тебя. До тех пор, пока не узнаешь их, будет лучше, если у тебя будет немного личного пространства.

Она последовала за ним к дальней комнате на левой стороне по длинному коридору, где находилось несколько дверей. Берр приостановился, на несколько секунд уставившись на дверь, хмурая тень легла на его лицо, прежде чем он повернул ручку и широко ее открыл.

Шэнна в шоке уставилась на комнату. Это было действительно огромное пространство, явно украшенное для женщины, начиная с большой кровати под кружевным балдахином до больших, свойственных женщинам, нежного цвета ковров на полу. Камин занимал большое пространство в углу комнаты, двойные двери были открытыми, открывая взору огромную ванную, так что она поняла, что здесь имелась отдельная ванная комната.

– Ух ты…

Берр ступил в комнату, после закрыв за ними дверь, и с отвращением оглядывался вокруг.

– Меня годами здесь не было, но помощницы дома убирают комнату, и постельное белье должно быть свежим. Они все время содержат эту комнату в порядке и чистоте, независимо от того, сколько раз я напоминаю им, что для этого нет никаких причин. Все же оказалось полезным, что они не послушались, так как комната уже подготовлена для тебя.

Повернувшись, Шэнна посмотрела на высокого хмурого мужчину.

– Подготовлена для кого? Гостей? Разве к тебе не приезжают гости, которые останавливаются здесь?

Взгляд его синих глаз устремился к ней, он поднял руки и скрестил их на своей массивной смуглой груди.

– Эта комната принадлежала Эллюн, моей связанной.

Теперь уже Шэнна, нахмурившись, подняла голову и уставилась на него.

– Принадлежала? В прошедшем времени? Я слышала, как Овал говорил, что ты связан. Это – настоящее время, поэтому я не понимаю.

Он, не глядя на нее, глубоко вздохнул, поскольку его взгляд снова медленно блуждал по комнате.

– Мы по-прежнему связаны, но вместе мы не живем. Уже прошло практически десять лет с тех пор, как она отказалась от моей защиты, предпочитая жить в другом месте, но, когда мы были связаны, эта комната принадлежала ей. Она хотела свое собственное пространство и отказывалась разделять мою постель, когда мы ложились спать, поэтому эта комната была устроена только для ее нужд, – его взгляд, наконец, снова вернулся к Шэнне. – Эллюн никогда не вернется сюда ко мне, так что эта комната теперь твоя, – ошеломленная, Шэнна просто уставилась на него. Он глубоко вздохнул. – Разве такое зачастую не происходит на вашей Земле? Можешь поверить, здесь такое происходит лишь в редких случаях. Как правило, связанные пары живут вместе, но Эллюн не хочет иметь со мной ничего общего и никогда не хотела. Как только дети покинули наш дом, чтобы жить в своих собственных домах, она собрала свои вещи и покинула меня.

Шэнна не была уверена, что потрясло ее больше. «У него взрослые дети?» Она посмотрела на его лицо и, судя по мелкой сетке морщинок вокруг его глаз и рта, расценила, что выглядел он приблизительно на сорок или чуть больше сорока лет. От шеи и ниже он был в безупречной форме. Она сглотнула. Возможно, он женился совсем еще юным.

– Если я правильно понимаю, то связывание то же самое, что и брак, верно?

Он призадумался, затем кивнул головой.

– Мне кажется, это именно то слово из вашего мира, которое обозначает то же самое.

– Почему ты не разведешься с ней, если она больше не с тобой? На Земле, если пары распадаются, они разводятся. Проклятье, я развелась со своим мужем, э-э-э, связанным.

– Ты связана? – он не выглядел слишком счастливым.

– Больше нет.

Гнев вспыхнул в его глазах.

– Почему ты бросила своего связанного?

Делая шаг назад от очень разозленного парня, Шэнна нахмурилась на него.

– Он был агрессором и пьяницей, вот почему. Когда он сказал мне, что не только владел баром, но и жил над ним, мне стоило догадаться, что пьянство было основной частью его жизни.

Берр впился в нее взглядом, он все еще хмурился, но также казался немного озадаченным.

– Агрессор – человек, который бьет женщин. Он дважды нападал на меня. В первый раз он был пьян, поэтому, когда он плакал и умолял простить его, я была настолько глупа, чтобы дать ему еще один шанс. Во второй раз, когда он сделал это, я убралась подальше от него и оформила развод. Он заливался спиртным, э-э-э, от спиртных напитков он становился ужасным придурком, и все то время он не бросал выпивать. Он был законченным неудачником. Ты все понял?

Гнев исчез с его лица.

– Он был не пригоден для связывания, если причинял тебе боль. У нас также есть напитки, от которых наши воины глупеют, поэтому я правильно тебя понял.

Шэнна расслабилась.

– Из-за чего вы расстались с Эллюн?

Его грудь поднялась, когда он глубоко вдохнул.

– Наши отцы решили связать нас, когда мы были маленькими. Она не была счастлива войти в мой дом или разделить со мной постель, но до тех пор, пока четверо из наших отпрысков не появились на свет, она даже не говорила мне о том, что мечтала о другом, – челюсть мужчины напряглась, лицо перекосилось в гневе, когда он отвел от Шэнны взгляд. – Эллюн хотела покинуть меня, чтобы уйти к нему, заявив, что исполнила свой долг, обеспечив нашу семью, по крайней мере, двумя сыновьями, так что наши кровные линии связаны через них. На тот момент она подарила мне двух дочерей и двух сыновей.

– Вот черт, как все запуталось. Она никогда не говорила тебе об этом?

Он покачал головой.

– Она делала вид, что заботится обо мне, в то время как стремилась отдавать свое время сыновьям, которых мы вместе создали, о чем мечтали наши отцы. Они были односторонниками и через Эллюн и меня хотели соединить родословную кровными узами.

– Односторонниками?

Берр призадумался.

– Пожизненные друзья, которые всецело преданы дружбе. Это как кровные узы, но без смешения кровных линий. Ты понимаешь? – мужчина снова встретился взглядом с Шэнной.

– Да. Я понимаю. Значит, она бросила тебя?

Он покачал головой.

– Моя гордость сначала подобного не допускала. Я заботился о ней и не хотел отпускать ее, невзирая на то, что она желала другого мужчину. Она была в моей крови, была матерью моих отпрысков, которые нуждались в ней. На Зорне нет способа избежать нежелательной беременности между связанными парами. У нас родились еще два сына и дочь после того, как она рассказала мне о своем желании уйти, и Эллюн возненавидела меня еще больше с каждым последующим, появившимся на свет ребенком, потому, что именно я своим семенем помещал их в ее чреве. В конечном итоге она пригрозила применить насилие, если я снова оплодотворю ее.