- А у тебя какой знак?

   - Сейчас не видно почти, но у меня был знак доступа к древним рукописям. Я переводил их на современный язык. И еще я, конечно, входил в сменный караул как любой здоровый парень племени. Жрец, к тому же расскажет тебе о некоторых обычаях и правилах. Извини, но мне тяжело говорить будучи связанным. Узнаешь бутылочку сон-травы на столе?

   Я даже еще помнил сон-траву на запах и вкус поэтому легко нашел.

   Когда вернулся я Свест, Ней уже спал.

   - Пойдем и прихвати свою жемчужину, - произнес он, - покажешь жрецу.

   Что ж жрец он везде жрец. Я с трудом нашел закатившийся в угол перламутровый шарик.

   ***

   - Мы пришли, - остановился Свест в коридоре около одной из ниш центральной горы, - дальше иди один. Я так и быть тебя подожду. Иди.

   - Знаешь, я боюсь. Хотя Ней успел мне рассказать...

   - Ну тем более, иди, - с этими словами он решительно постучал и сразу же буквально втолкнул меня внутрь.

   Жрец сидел на широком кресле у стола и жестом предложил занять мне соседнее.

   - Присаживайся, ты теперь полноценный член общины, но это пока не всем очевидно.

   Он щелкнул пальцами. Появился еще один жрец с тонкой палочкой и чашей в руках. Он их взял и знаком отпустил его.

   - Положи голову и руки на стол впереди себя и постарайся не двигаться.

   Действовал он довольно быстро, краска слегка пощипывала, но особых неудобств это вроде и не вызывало. Довольно скоро процесс был завершен. Выпрямившись я успел заметить, что рисунок на плече тихонько шипит.

   - Запомни, ты принадлежишь общине, а ни кому бы то ни было персонально. При этом община вправе рассчитывать, что ты будешь ей полезен. Ты сейчас в достаточно хорошей форме. Поэтому общине больше всего нужна от тебя твоя кровь. До сих пор объектом своей работы был наэрл Нияст. Совет общины допускает, что, учитывая все обстоятельства, ты можешь продолжать поддерживать его до полного выздоровления. Но можешь и отказаться - община найдет тебе другое применение. Его же будет поддерживать кто-нибудь еще. Возможно, тебе тяжело находиться рядом...

   - Нет, я хочу оставаться с ним... Когда он поправиться?

   - Думаю, не скоро, не раньше следующей осени, не этой ближайшей. Тебе следует каждые семь дней приходить ко мне. Я должен знать в каком ты состоянии. Ты не должен слабеть. Нияст тоже приходит ко мне.

   - Неужели нельзя ему помочь побыстрей?

   - Мы бы провели еще один обряд, о котором ты знаешь, если бы было с кем. Но сейчас мы не можем никого довести до полумертвого состояния. Даже готовить некого. Сразу говорю - ты не подойдешь. Даже если сейчас дать тебе отдых восстанавливаться тебе придется слишком долго. Два раза подряд - это слишком опасно.

   - А сейчас, когда ему можно будет встать?

   - Завтра утром, если, вернувшись, ты дашь ему напиться кровью. Если нет - проваляется три дня. Когда встанет - он сам будет знать сколько ему нужно и когда. Можешь не навязываться.

   - А могу ли я кому-либо еще давать свою кровь? - мне все-таки было интересно, а моя ли она еще в принципе.

   - В крайне ограниченных количествах, - серьезно ответил жрец. - Впрочем, это знает здесь любой. О каждом таком случае ты должен непременно сообщить мне. Я, рано или поздно, узнаю все равно. Если кто-то возьмет больше, чем допустимо - разбираться с ним я буду сам. Если я сочту, что ты слишком расточителен и это мешает твоей основной работе - я нарисую на тебе знак запрета. И вот еще, такое случается крайне редко, но все-таки, если кто-то воспользовавшись тем, что ты слабее наэрла и насильно присосется - немедленно сообщи либо мне, либо Нею, либо Свесту... больше ты все равно никого толком не знаешь.

   - А защищаться я могу?

   - Хотел бы я знать как... Лучше на это не рассчитывай, доверь разобраться нам.

   Затем он встал, взял со стойки плошку, в ней была какая-то жидкость, в ней плавал плетеный шарф. Он намотал его мне на шею:

   - Следы укусов тоже надо заживлять. Снимешь, когда он станет сухим.

   Затем он опять щелкнул рукой. В этот раз младший жрец принес поднос с какой-то едой, напитками и поставил его на стол.

   - Ешь - повелительно распорядился жрец, - я должен быть уверен, что ты предпринимаешь достаточно усилий, чтобы восстанавливать линну.

   Он смотрел столь властно, что я не посмел возражать. Наломанные и промасленные листья каких-то трав, бодрящие ореховые кубики, моховая настойка, рыба со странным кисло-сладким вкусом - не просто было поглотить все это в один присест. Кубики я оставил на последок и просто не в силах был их доесть.

   - Забирай с собой, - смилостивился жрец, - тебе также стоит знать, что пока ты смело можешь не заботиться ни о том, чем тебе питаться, ни о том, как ты будешь зимовать. Первый год у нас принято опекать аллиолов, чтобы они освоились. У тебя будет довольно много свободного времени - выучись чему-нибудь полезному. Например, умеешь ли ты лазить по деревьям?

   - Никогда не пробовал, - "и не мог попробовать" добавил я про себя: в нашей среде подобное предложение считалось оскорблением. Даже детей за такие попытки наказывали.

   - Научись, здесь это - полезное умение. Учится лучше на детской площадке, когда ты ее посетишь - поймешь почему.

   Тут я вспомнил о жемчужине, которая все это время была зажата в руке.

   - Вот, я нашел на дне озера, когда еще первый раз шел во дворец.

   Жрец взял ее в руки, повертел:

   - Хороша, и большая редкость, если ты оставляешь ее здесь, я распоряжусь, чтобы выделили зеркальное стекло для твоего жилья.

   - Оставляю, но у меня и жилья-то никакого нет - я живу вместе со Ниястом. Зеркальное стекло - это пластины хрусталя на черном дереве? - вдруг догадался я.

   - Да, это искусственный хрусталь, изготавливается в наших мастерских. И жилье у тебя уже есть. Тебя ждет сюрприз. С кем ты пришел?

   - Со Свестом

   - Позови его сюда.

   Я выглянул наружу. Свест скучал, глядя в потолок. Я поймал его взгляд и сделал знак войти. Жрец о чем-то беседовал с ним на вампирьем языке.

   Когда мы вышли, Свест повел меня сразу наверх. Коридоры здесь были гораздо светлей и орнаменты более строгие и последовательные. В какой-то момент он потянул меня в одну из ниш.

   За ней была обычная комната и обстановка обычная. Но что-то поразительно знакомое буквально бросалось в глаза. Я не сразу понял, что все вокруг: деревянный стол, плетеная из истняка полукруглая глубокая кровать, засыпанная сушеной травой, стулья, одежда в углу, гамак и тому подобное это все - мое. Из той, далекой жизни когда я жил на краю поселения у реки. Не веря своим глазам, я подошел к столу - и, конечно, узнал вырезанный на нем собственноручно узор. А вот это чернота возникла после того как он перезимовал первую зиму, закопанный в землю. Мало того, в одной из ниш я заметил веревки с сушеными ягодами, вяленой рыбой, которые, несомненно вязал я. В глиняном кувшине в таком случае было верковое вино. Я открыл, понюхал - оно. Все еще не понимая что происходит я запустил руку в сено и она вскоре натолкнулась на деревянную шкатулку, открыв ее, я обнаружил несколько самоцветных камней и пять мелких жемчужин. Сомнений не осталось - это действительно мои вещи. Пораженный, я тупо уставился на Свеста, который, глядя на меня с трудом сдерживал смех.

   - К.к как? - еле смог вымолвить я. Пришла смутная догадка, что давнишний намек на то, что в случае гибели Нея, меня бы разыскивали всеми доступными способами, не является просто "красным словцом".

   - Сразу же как ты решился остаться у нас. Часть гарнизона ринулись назад, часть отправилась искать твое жилье. Ты как-то упомянул в разговоре с Ниястом, где оно находится. Он рассказал это однажды нам. Ребята решили, что его удобное расположение как раз способствует тому, чтобы отдать вещи хозяину. Я не возражал.