- Должно быть жрецы скоро снова призовут к групповой охоте.

   - Не люблю я ее: шум, гам.

   Мне тоже было что вспомнить о групповой охоте. Несколько лет назад в нашем племени уже преодолевали обычную бытовую разобщенность и договаривались ходить везде по несколько человек. Это очень неудобно: плоды, ягоды в лесу десятками штук не растут, рыба и одного рыболова вычисляет, приходится несколько раз место менять и т.п. В общем ноги бить приходится больше для достижения того же результата. Но предполагали, что так не нападут нелюди. Однако однажды будучи впятером мы нарвались на засаду. Сначала был сбит пикирующим вампиром Таэрд. Стэн не выдержал и ринулся прочь, его вскоре тоже накрыл вампир, как я потом узнал. Мы втроем (я, Верт и Гай) как и договаривались, ринулись на помощь Тэду. Но, оказалось, вампир его только удерживал и как только мы с криками подбежали, он с размаху ударил его так, что тот отлетел в сторону. Затем вампир взмыл наверх. Мы бросились к Таэрду, и склонились над ним. В этот миг я практически одновременно почувствовал захват цепких лап и увидел как Верт и Гай летят к земле, прижатые серыми телами. В ужасе я пытался стряхнуть с себя вампира, но он несколько раз ударил меня и только потом присосался. Примерно то же самое рассказывали и мои приятели. В общем легче всех отделался сбежавший Стэн. Только раной на шее, все остальные в придачу получили великолепные лиловые синяки. Было несколько подобных случаев с моими соплеменниками и желание координировать свои походы постепенно отпало само собой. Но теперь видно народ решил вернуться к этому на новом уровне бойцовой подготовки, достигнутом в месиве пограничных боев. Мне стало интересно, а может ли вообще аллиол (или все-таки человек?) справиться с вампиром, если тот здоров?

   - Ууу, совсем задумался, - прервал ход моих размышления голос Свеста, - да отбрось ты грустные мысли, на лучше еще отпей.

   С этими словами он протянул мне бутыль, которая я не заметил как пошла на следующий круг.

   - Есть что вспомнить? - с немного виноватой ухмылкой поинтересовался Ней.

   - Да есть, - коротко обрезал я, отхлебывая.

   - И здорово вас тогда отметелили? - заинтересовался Свест.

   - Да, - мне не очень хотелось рассказывать подробности.

   - Да, не люблю я групповую охоту, - повторил Свест, - нападать, так неожиданно для каждого. А так и шуму много и линна так себе. Вот и приходится нарабатывать у ск... диких рефлекс, как им дешевле попадаться. Неприятно, но возможно придется этим заниматься опять.

   Мне захотелось встать, но вино было довольно крепкое, глотки хорошие и я понял, что могу не справиться с задачей. Я перехватил взгляд Нея, который пытался предугадать мою реакцию.

   - У меня с рефлексами уже все в порядке, похоже, - ответил я на его немой вопрос.

   Мне все-таки удалось подняться. Я пошатываясь дошел до стоящего не далеко от входа бака с водой и плеснул пару горстей себе в лицо. Потом какое-то время смотрел на свое приобретающее четкость отражение. Немного поколебавшись я все же вернулся в компанию наэрлов. Они уже сидели обнявшись. Я пристроился рядом и не возражал, когда Ней положил на меня руку.

   - Вот и хорошо, - заметил он, - либо ты принимаешь все либо ничего.

   - Эх, я ж еще и не спал, кажется давно, - вздохнул Свест, - надо мне отползать к себе.

   - Да ладно оставайся, - предложил Ней, - места хватит.

   Свест не заставил себя упрашивать. Просто переполз на свободную циновку, подтащил валяющийся неподалеку плед, укутался в него и затих. Ней встряхнул бутыль:

   - Жалко пустая уже, если б не гроза - пошел бы сейчас гулять.

   - Хочешь, пойдем ко мне - позвал я.

   - Это мысль, - согласился Ней.

   Поддерживая друг друга мы перебрались в соседнюю, обставленную моим скарбом пещеру. И я даже смог сам включить освещение. Правда один из факелов вскоре после установки упал и погас, но это было несущественно.

   - Интересный у вас обычай, спать на сухой не плетеной траве, - заметил Ней.

   - Мне нравится, но и циновки у меня тоже есть, - ответил я поправляя факел.

   Ней тем временем забрался на мой лежак.

   - Да, что-то в этом есть - согласился он.

   У меня была не только бутыль с вином, но и глиняные чаши. Я наполнил их и одну протянул Нею.

   - А ты когда сможешь охотиться? - поинтересовался я.

   - Даже не представляю себе когда, - отвернулся Ней, - подкрылки-то у меня просто рассосались. Организм перераспределили энергию, где она больше нужна. В лучшем случае после зимовки, выход из пещер даст толчок и начнут завязываться новые отростки. Ближе к осени тогда полечу... Но как повезет.

   - А в библиотеке ты книги сейчас тоже перестал изучать?

   - Я не могу сейчас разбирать письменные знаки - глаза сразу болят и в голове стучит. Слушай, не доканывай меня. У тебя неплохое вино - лучше налей еще.

   Так уж получилось, что первую ночь во вновь обретенном доме я провел хоть и в собственной постели, но во-первых, мертвецки пьяным, а во вторых, валяясь в обнимку с таким же пьяным вампиром. Прошлого не вернешь.

   Проснулся я по всей видимости оттого, что почувствовал чей-то взгляд. Во всяком случае первое, что я увидел открыв глаза - было лицо вампира. "Маэр" пронеслось в голове. Рядом Ней тоже протирал глаза и по всей видимости пытался понять где он, и, может быть, вспомнить, что было вчера.

   - Ух ты! - не то с восхищением, не то пораженный вскрикнул Маэр, - все открыто, захожу - хозяина нет. Тормошу его друга, который мирно дрыхнет в углу, он недовольно посылает меня. Хорошо хоть адрес называет правильно. Иду в заданном направлении, тут тоже все открыто и вижу такую картину! С новосельем тебя, Рин!

   - Мэй, зачем пожаловал чуть свет? - начал приходить в себя Нияст.

   - Какой свет сплошная тьма - на улице стена дождя. А так вообще-то полдень прошел давно.

   - Это хорошо, мы кажется неплохо коротаем непогоду. И все же?

   - Жрец пожаловал в нашу башню. Объявил что сегодня состоится Молебен дождя в центральном зале. Всем явиться.

   - Угу, хорошо, - согласился Ней.

   - Риарин, тебя тоже касается.

   Я молча хлопал глазами.

   - Он тоже, конечно, придет - за меня ответил Нияст, - и Свесту, если он чего не понял я тоже все повторю слово в слово попозже.

   - Ну и чудненько, - сказал Маэр, - я так понимаю никто из вас не способен передавать известие дальше, так что я побежал. Давайте, приходите в себя.

   - Что за Молебен дождя? - поинтересовался я у Нея, когда Мей ушел.

   - Культовый праздник. Начнется одновременно во всех башнях с заходом солнца. Сначала жрец вызовет пятого Бога Эра - покровителя вышних вод. Затем благодарности ему за живительную влагу, потом просьбы не переусердствовать и не устраивать потоп. Ты все равно не поймешь - он будет говорить по-нашему. Затем обряд племенной общности. И, наконец, праздник до утра. Можно сказать, что мы его начали еще вчера.

   - Мне тоже надо участвовать?

   - Ты же член племени.

   - Я как-то не оценил, что сей факт означает смену Богов, - задумался я о вечном.

   - Обрядов ты наших не знаешь и не представляешь степени своего участия. Не хочу тебе сразу все говорить, но давай так - во-первых, если что будет исходить от жреца - выполнять беспрекословно. Если что - я подскажу.

   - Это как тогда, когда он меня кровью угощал?

   - Вот-вот я как раз об этом: брать или угощать - неважно. Но отказавшись ты ставишь под вопрос свою причастность к племени. И еще хочу спросить - кем ты меня считаешь по отношению к себе?

   - Это важно?

   - Иначе бы я не спрашивал.

   - Что бы ни было, но все же вы со Свестом мне как друзья, даже близкие друзья, - попытался разобраться я в свои чувствах, - почти.