Не сказать, что я поверил каждому его слову, но это было занимательно. Я уже хотел уточнить, откуда он так хорошо знает наш язык, но тут он заметил, что пора...

   - Понимаешь, я скоро начну терять силы почти на глазах. Дикая боль будет мешать мне двигаться, мышцы потеряют тонус. И ты не сможешь выполнить свою клятву (какая забота!). Ты же не понесешь меня на руках, я ведь понимаю, что ты сможешь меня лишь поддержать, а это значит, что мне нужно иметь какое-то количество сил. Я это точно знаю, так что идем!

   - Может быть дождаться утра?

   - Чтобы встретить кого-то из твоих?

   - Ах ну да, твои чаще гуляют ночью!

   - Да, но заметь, ночью не принято охотиться - мы лишь собираем травы. И еще лучше поверь, увидев, что ты мне помогаешь - наши тебя не тронут. Но я думаю никого мы не встретим. Тут место глухое. Специально до такого шел вчера, чтобы свои не остановили.

   - Знаешь, а я сегодня тоже специально хотел проверить, возможно ли отбиться от вампира. Кто-то из твоих три двулунья назад покусал моего друга. Он до сих пор не совсем здоров... Бледен, его то и дело бьет дрожь... Я хотел отомстить! Я, правда, кажется, успел удивиться, что так скоро удалось испытать судьбу. Буквально в трехстах шагах от своего родного дома! Правда я живу на самом краю деревни, у реки, можно сказать на отшибе... Но все равно, обычно вампиры нападают подальше от человеческого жилья...

   - А умереть ты не боялся?

   - Я хотел быть смелым, хотел заслужить назначение в жреческую гвардию, а не просто попасть в рядовые пограничники. Я ведь скоро должен исполнить свой долг по охране границ... Боялся убивать.

   - Кстати, там вы, по-моему, крошите друг друга покруче, чем мы вас... Даже если вы правда неспособны помочь друг другу и имеете часто печальный исход - потери как минимум сопоставимы.

   - Мы - не вы. Мы не восстанавливаемся!

   - Я не буду больше ничего объяснять, но я знаю, что это не так и безграмотность ваших лекарей вас не оправдывает. Каждая ско... существо должно уметь заботиться о себе подобных и тех, кто ему дорог, а не рассчитывать, что это сделает кто-то еще, тем более враг. Так ты собираешься исполнять клятву?

   Я проглотил оскорбление и выбрался наружу. Обещал - так обещал. В небе светила Луна Асстара, ниже ее - Лисабель, которая появляется ближе к утру. Почти рядом, полные, красивые. Высшее двулуние! Начало месяца Тэнь. Довольно светло, поэтому было видно мало звезд. Я протянул руку и помог выбраться наружу ему.

   - Идем кро...

   - Меня, кстати, зовут Нияст - заметил он.

   Я не нашел нужным представиться и мы пошли, точнее поковыляли в сторону гор. Туда, где с одного из самых высоких обрывов у тропы, открывается изумительный, волшебный вид на утренний восход.

   - Знаешь, ты хороший парень, - сказал мне Нияст, когда мы оказались на Ашенген. - Вот что я тебе скажу на прощание. Мы чертовски редко калечимся и еще реже находятся такие самоуверенные дураки как я, которые в таком состоянии охотятся. Так что лучше не пытайся ударить чем потяжелей... В большинстве случаев только разозлишь. Лучше постарайся увернуться и если у тебя есть оружие, не кутай его ни во что - пусть останется заметно. Будет шанс, что с тобой не станут связываться. Но если уж попадешься - ешь траву, которую я показал. И еще ... на берегах рек растет такой голубоватый мох... Он не ядовит, вы ошибаетесь. Ну может, конечно, немного тошнить... Лучше не есть его живьем, но вот если его прокипятить, слить воду, а гущу снова заварить и выдержать хотя бы пару дней то... Если уж ты попал в свою хижину после челове... укуса вампира, где припас эту настойку, то очень скоро будешь совершенно здоров. Если, кончено, параллельно не подхватил какую-нибудь ходлеру. Настойка хранится в темноте не меньше года. Запасись! И в случае боевых пограничных будней может пригодиться.

   - Это все?

   - Тебе хватит. Все равно больше не запомнишь. Ну разве что еще болтай поменьше о том, что произошло, если жить хочешь. Прощай.

   - Может еще свидимся?

   Он промолчал, только будто блеснула слеза в уголке глаза. Может показалось?

   Отойдя шагов на сто, я затаился и решил посмотреть, как его заберут свои. Откуда они появятся и т.п. Верно они и впрямь меня не тронут если что - он же скажет им. Почему-то я начал ему верить. К тому же в этом случае у меня появятся шансы дойти домой без приключений. Хватило по горло. И тут вдруг он, качаясь и, говоря образно, хромая на обе ноги поплелся к пропасти. Зачем... Он же не устоит на краю! И вдруг я понял и забыл, забыл, что он враг, тварь, нечисть. Я бежал ему наперерез, я встал перед ним шагах в двух от бездны. Он посмотрел мне в глаза.

   - Ты еще не ушел? - спросил он и со вздохом опустился вниз. Я не мог поверить...

   - Ты что, зачем?

   - Тебе это ни к чему...

   - Почему ты не сказал, что задумал?

   - Я же сказал - тебе ни к чему. Зачем остался? Жил бы спокойно и вспоминал как победил серую тварь и затем спас ей жизнь. Был бы умным - жил бы долго. А теперь придется терзаться тебе твоею моралью. Шел бы ты все же, не мешал.

   - Но ты хотя бы объясни - почему?

   - Слушай два последних шага я и сам пройду, если только ты не будешь мешать... Так что мне незачем отвечать на твои вопросы...

   - Но я же буду мешать, - с этими словами я крепко прижал его запястье к земле, под пальцами хрустнуло, - ой, извини.

   - Да ничего, ничего, заморозка почти еще действует, - он слегка поморщился.

   - Объясни и я уйду, обещаю....

   - Посмотри, видишь - зарница, скоро начнется восход. Раньше, чем взойдет солнце, я превращусь в мешок, наполненный грудой обломков. Просто для того, чтобы этот мешок продолжал свое существование, а не бился в судорогах, периодически теряя сознание и со стоном оживая вновь, ожидая неминуемой кончины через считанные дни, ему нужно ежедневно пить кровь... хотя бы понемногу. А чтобы начать превращаться в человека периодически нужно получать гораздо большие порции... Я не лгу. А я тебе уже говорил - сейчас плохое время для охоты. Да и вы, поднаторев с этим вашим установлением границ, надо заметить, стали осторожнее и агрессивней... Там вы убиваете легко...

   - Но они ж первые начали убивать наших! На территории племени Эттов нет гнезда нелюдей... У них редко случаются нападения... И наше требование поделится с нами безопасной землей справедливо и если эти бессовестные сволочи этого не понимают....

   - Уволь меня от подробностей ваших конфликтов. Поверь, мы знаем о вас многое... Я-то достаточно доходчиво объяснил? Мое племя не сможет помочь мне исцелиться от таких травм. Они, кончено, не прогонят, но я не могу требовать таких жертв, вернувшись...

   - А если тебя заметит здесь кто-то из своих - неужели не подберут?

   - Если увидят на краю пропасти - нет. Я вправе сам это решать. Но если я пойду в сторону дома то, конечно, доведут. Да впрочем, если здесь окажется кто-то из моих близких друзей - они тоже попытаются уговорить... Только они имеют право вмешаться.

   - А если бы нашли там, в лесу?

   - Притащили б домой. Мне надо было бы снова уходить потихоньку, чтобы попасть в подобное место...

   - Ты меня обманул. То, на что ты меня уговорил равнозначно тому же "добей"!

   - Почти... но я не обманывал. Ты же не спросил зачем мне надо сюда. А развенчивать твои предположения - вот еще! Мне, впрочем, все равно не пришло в голову, что ты тут же не уйдешь. Извини, не до того...

   - Ваш ... человек дотащил бы тебя до пропасти, если бы ты попросил?

   - Никогда... но в отличие от тебя он знает наши обычаи. Мы имеем право покончить с собой, но окружающие не обязаны в этом содействовать. И сейчас у меня редкая возможность воспользоваться этим правом... Отойди - ты обещал.