И ты хочешь, чтобы он был воспитан матерью-одиночкой, носил на себе клеймо незаконного рождения, был изолирован от своих бабушек и дедушек, дядей, тетей и двоюродных братьев? — с напором произнес Райли.

Нет, конечно же, нет, но…

А как же я? Неужели я должен сделать вид, что ничего не происходит, что у меня нет сына или дочери. Я еще раз повторяю тебе: подобное не должно случиться.

Решимость Райли ошеломила Анджелику. До этого момента она была уверена, что он предлагает ей выйти за него замуж только для того, чтобы не дискредитировать честь семьи Форчен.

Но теперь все изменилось. Услышав в голосе Райли решимость, увидев ее в его глазах, Анджелика поняла, как была не права. Она раньше должна была понять, что Райли всегда добивается того, чего хочет, что он не появился бы вновь в ее жизни, если бы этого не требовали его жизненные принципы.

Теперь Анджелика поняла, что Райли не оставит се в покое только потому, что она этого хочет. Пораженная этим открытием, она стояла, покусывая губы. Три месяца назад она бы все отдала за его внимание. Теперь оно у нее есть, но совсем по другим причинам. Вот она, ирония судьбы!

Выходи за меня, — настойчиво произнес Райли. — У тебя будет красивый дом, ты не будешь нуждаться в деньгах. Ты не будешь заботиться ни о чем другом, кроме себя и ребенка. Ты не будешь работать до тех пор, пока сама этого не захочешь. Я не стану обманывать тебя — вряд ли из меня получится идеальный муж, но я готов поклясться, что сделаю все возможное, чтобы никогда не скомпрометировать тебя публично.

К своему удивлению, Анджелика поняла, что верит ему. Впервые за все это время она серьезно задумалась над его предложением.

А как к этому отнесется твоя семья?

Они будут в восторге оттого, что я наконец-то остепенился.

Анджелика очень сомневалась в этом. Скорее всего, узнав о ее беременности, они решат, что она заманила его в ловушку. Хотя это ничто по сравнению с тем, что будет, если вдруг выяснится причастность Майка к какому-то преступлению.

И тем не менее. Все это время она была так одинока. Все трудности ей приходилось преодолевать самой. Предложение Райли освободило бы ее от множества проблем. Ее жизнь могла коренным образом измениться. Теперь у нее была надежда, пусть зыбкая, что они с Райли могут стать настоящей семьей. К тому же он был абсолютно прав, говоря о преимуществах, которые их брак сулит ребенку.

Хорошо, я выйду за тебя, — спокойно сказала Анджелика, но сердце ее в этот момент готово было выпрыгнуть из груди.

На мгновение ее слова как будто повисли в воздухе. Райли нужно было время для того, чтобы поверить в них.

Ты согласна? — переспросил он.

Да, — подтвердила она, ожидая увидеть на его лице выражение триумфа.

Но этого не произошло. Наоборот, выражение лица Райли стало таинственным. В его глазах произошла какая-то неуловимая перемена. Пока они спорили, глаза Райли сверкали, а теперь они стали непроницаемы.

Я буду хорошим отцом, Анджелика, клянусь, — сказал Райли. От волнения у него сдавило горло. Его лицо осветила мимолетная улыбка. Освобождаясь от напряжения, он передернул плечами. — Возможно, ты будешь счастлива. Теперь осталось только соблюсти формальности.

Анджелика могла поклясться, что в его голосе появились нотки неуверенности.

Возможно, я буду, счастлива, — повторила она за Райли.

Когда-то Анджелика была романтической девочкой-подростком. Как и все девочки в этом возрасте, она верила в свое счастливое будущее и часто представляла себе, каким будет день ее свадьбы.

Ей виделась тихая церковь, окутанная мерцающим светом свечей и сладким запахом магнолий. Она стояла в изысканном белом платье, отделанном жемчужинами и тесьмой. Пышная юбка покачивалась вокруг ее талии. Анджелика протягивала свою руку жениху, и он, обходительный, влюбленный красавец, надевал ей на палец золотое обручальное кольцо. Затем, в знак вечной любви, они обменивались нежными поцелуями, символизирующими любовь, уважение и взаимопонимание.

В этот день разрушилась еще одна юношеская иллюзия Анджелики. Низкий, звучный голос судьи Мелвина совсем не трогал ее. Сегодня она уже столько раз слышала эти слова: «Любить, чтить, лелеять и защищать друг друга, забыв про всех остальных». Они обменялись кольцами. Когда Анджелика надевала кольцо на палец Райли, он не мог скрыть свое удивление. Кольцо, купленное Анджеликой, было таким дорогим, что наверняка нанесло непоправимый ущерб ее сбережениям.

Райли был очень красив. Его черные волосы и загорелую кожу удачно оттеняли светлая шелковая, расстегнутая на груди сорочка, льняные брюки такого цвета и изысканная темно-серая спортивная куртка.

Но на этом сходство с ее мечтами заканчивалось.

Судья продолжал говорить о том, как две нити, вплетенные в одну материю, образуют красивый гобелен. Вместо церкви церемония проходила в мэрии. Несмотря на то, что внутренний дворик, где их собрали, был с прохладным кафельным полом, бурлящим фонтаном и обилием цветов в горшках, вряд ли кто-нибудь мог принять его за святое место.

Так же, как никто не спутал бы ее бледно-желтый костюм со свадебным нарядом. Она взяла его взаймы у подружки для грядущего выпускного вечера в колледже. К тому же костюм не очень хорошо на ней сидел.

Но Анджелике некого было в этом винить. Она сама приняла решение о скромной гражданской церемонии. Чем меньше суеты, тем лучше. Свидетелями на церемонии бракосочетания выступали только служащие мэрии и экономка судьи. Анджелика еще не была готова встретиться с членами семьи Форчен. У нее же самой не было никого, кто мог бы выступить свидетелем с ее стороны.

Ты уверена в этом? — спросил ее Райли, когда они в ее гостиной обговаривали детали своего бракосочетания. После того как она согласилась выйти за него замуж, беседа перешла в практическое русло.

Да, мне бы хотелось, чтобы все было как можно проще, — ответила Анджелика. — Разумеется, если твоя семья не против.

Нет, это должны решать только мы вдвоем. Все будет так, как ты захочешь. — Он протянул руку к ее плечу. Она инстинктивно отступила, давая ему попить, что не хочет, чтобы он к ней прикасался. Этот жест Анджелики удивил Райли. — В чем дело? — спросил он, недоумевая.

Да так. Я просто… — Анджелика замолчала, но внутренний голос, закончивший за нее эту фразу, заставил ее остолбенеть: «…не хочу, чтобы ты ко мне прикасался». Однако ей понадобилось всего мгновение, чтобы понять, что ее реакция имеет свой смысл. Когда в последний раз он обнимал ее, она совсем потеряла голову. И хотя ей хотелось верить, что недостаток самообладания был вызван смертью Майка, она не была в этом уверена на все сто процентов.

Тогда она была в этой же самой комнате вместе с Райли. От одного этого воспоминания у нее перехватило дух.

Анджелика? — окликнул ее Райли.

Она повернулась.

Я только хотела сказать, что все произошло очень быстро, — попыталась защититься Анджелика. — Мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть.

Райли растерялся. Затем небрежно пожал плечами, как он обычно это делал в таких случаях.

Конечно, я все понимаю.

Анджелика взглянула на золотое обручальное кольцо с бриллиантом на среднем пальце левой руки. Она вновь сказала себе то, что постоянно повторяла последние три дня, когда поспешно паковала свои вещи. Райли настойчиво предлагал прислать ей помощника. Он не хотел, чтобы она поднимала тяжелые вещи. Анджелика пыталась прогнать ощущение того, что с ней происходит что-то нереальное. Она сказала себе: «Я справлюсь с этим».

Определенно она находила Райли физически привлекательным. Она также хотела, чтобы их брак не был формальным. Ее строгие принципы не позволяли ей связывать себя с человеком только для того, чтобы соблюсти приличия, заранее зная, что в один прекрасный день все это рухнет и она, забрав ребенка, уйдет от мужа.

Анджелика не хотела, чтобы подобные мысли вторгались в ее голову. Еще меньше она хотела жертвовать своим самоуважением.