— Только один, — вмешался Крашевский, — если заварушка все же привлечет копов, пардон, этих, как их, ментов, то каков план отступления?

— Отходим поодиночке, без стрельбы, не калеча местных блюстителей закона. Встречаемся…

— Здесь! — Павел ткнул пальцем в карту. — У этого озера, со стороны Довженко.

— Начали! — скомандовала Чжоу, и три черные тени, пригнувшись и почти сливаясь с землей, метнулись в разные стороны, занимая позиции.

Павел бежал легкой трусцой, соизмеряя расстояние и время. Однако он чувствовал, что выйдет на позицию гораздо раньше намеченного. На левом бедре привычно висел меч-проводник, в кобуре справа — пистолет со специальными пулями против Темных. Темным, конечно, легче — это их город, и оружия у них здесь — пруд пруди, в то время, как сам Павел, хоть и собирался, но так и не заставил Женю сводить его на так называемый «черный рынок», где можно было бы разжиться оружием. Главное — ствол, «начинка» — дело вторичное, ее можно и самому изготовить.

Чен и Крашевский были экипированы получше Павла — у каждого по паре крупнокалиберных «Зауэров», а у Чжоу еще и небольшая «Беретта»… Как они протащили все это через таможенный контроль — уму непостижимо. И все же в бою Павел больше всего доверял мечу. С ним не мог сравниться никакой пистолет.

Павел замер под небольшим кустом, прислушиваясь к звукам ночи. Где-то неподалеку перекликались паровозы, на Кутузовском то и дело раздавались зычные автомобильные гудки. Но не эти звуки интересовали его… Вот в парке раздался короткий свист, и ему ответила уханьем сова. Где-то рядом скрипнула ветка дерева, скрипнула как-то по-особому, не естественно, приглушенно.

Темные, естественно, пришли в парк раньше, и сейчас лишь готовились ко встрече гостей. Что ж, встречайте, гости уже пожаловали!

Вдруг Павел отчетливо и ярко ощутил «присутствие»… Кто-то сканировал пространство, выискивая возможных противников. Безусловно, сканирование — важнейший из талантов Наделенных, позволяющий обнаружить врага и определить его силу, но при этом, направляя свой луч или раскидывая сканирующую сеть, ты сам рискуешь быть обнаруженным. Поэтому команде Павла было значительно проще — их противников было много, и чтобы найти их, достаточно было просто доверять своим глазам и ушам.

Тихо, едва касаясь ногами земли, Павел скользнул в ту сторону, откуда исходили волны энергии… Вот он, Темный… Точно так же, как и его противник, прижался к земле, выискивает цель. Павел замер, украдкой взглянул на часы. Минутная стрелка неумолимо ползла к двенадцати, отсчитывая последние секунды жизни Темного. Они начнут как условились, и ровно в два часа ночи в Парке победы разверзнется ад!

Павел уже сгруппировался для прыжка, готовясь броситься вперед, когда где-то вдалеке, со стороны Кутузовского, раздался одиночный выстрел, которому ответила очередь из автомата. «Ну, что ж, похоже, началось!» Темный чуть привстал, всматриваясь в ту сторону, где шла перестрелка. В ту же секунду Павел молнией метнулся к нему с занесенным для удара мечом. Лезвие прошло через шею Темного с такой же легкостью, с какой горячий нож проходит через масло… Голова упала в траву и, прокатившист метра полтора, неподвижно замерла, в то время как тело продолжало конвульсивно дергаться, извергая из обрубка шеи фонтаны крови.

Один есть! Сколько же их всего?

Совсем рядом ударил автомат. Очередь вспорола землю в метре от того места, где находился Павел. Он бросился на траву, перекатился и вновь поднял голову, выискивая противника. Еще одна очередь, на этот раз намного дальше. Видимо, Темный просто прощупывал местность, пытаясь заставить Павла выйти из укрытия. Однако эффект оказался противоположным: вспышки выстрелов выдали его собственное положение. Прыжок, перекат… Очередь легла совсем рядом, и Павел наградил себя крепким русским словцом за неуклюжесть. Но то, что Темный успел заметить противника, уже не могло дать ему преимущества. Истошный крик «Он здесь!» захлебнулся, когда меч Павла вонзился Темному в живот.

— Здесь, — согласился Ткачев, вынимая лезвие и вновь отступая в темноту ночи. — Но скоро не будет.

На него шли трое. Шли бестолково, водя пистолетами в разные стороны. Они явно были готовы открыть огонь по всему, что только шевельнется. Обойдя троицу по широкой дуге, Павел двинулся за ними. Ненадолго он замер, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. По всему парку «переговаривались» автоматы, срезая траву и сбивая листву с деревьев. Н-да, Орден заступил на ночное дежурство…

Стремительный бросок — и Павел настиг троицу в паре метров от аллеи, залитой светом фонарей. Метнулся вперед, наколов идущего посередине на меч, почти одновременно выбил ногой пистолет из руки того, что был слева. Правый развернулся, но слишком медленно, и Павел легко ушел с линии огня, оказавшись у того за спиной.

— Санэпидемстанция! — крикнул он в ухо обалдевшему Темному. — Поголовная вакцинация! — и выпустил две пули из своего пистолета противнику в шею.

Тело Темного еще не успело коснуться земли, когда Павел, подхватив его оружие, вновь отступил в тень — подальше от яркого света фонарей. «Ночь мне не враг! — прошептал он любимые слова Моримото. — Темнота — друг охотника». В России, правда, говорили по-другому: «Темнота — друг молодежи. В темноте не видно рожи», но смысл этого высказывания никогда полностью не доходил до Павла.

Он едва расслышал короткий хлопок выстрела, и в ту же секунду одинокая пуля вонзилась в землю у самой его ноги. Снайпер! Петляя зигзагами, словно испуганный заяц, Павел помчался к центру парка, а неуловимый стрелок все слал и слал ему вслед смертоносных свинцовых пчел. Не иначе, автомат со снайперским прицелом! Когда же у него обойма кончится?!

Кончилась. Выстрелы прекратились… Или стрелок просто потерял его из виду? Но тут же очередь, выпущенная откуда-то справа, прижала Павла к земле, не давая возможности даже поднять голову.

— Он где-то там! — раздался неподалеку обрадованный голос. — Ребята, прикройте меня, я его возьму!

В следующий момент воздух над головой Павла превратился в сплошной шквал свинца, заставив его распластаться на земле, вжаться в нее, словно будто камбала на морском дне.

— Черт! — в полголоса выругался Павел, лихорадочно прикидывая шансы на успех. За грохотом выстрелов он мог вполне не услышать приближающегося Темного. Выстрел в упор — не самая приятная штука. Да еще если ты при этом находишься в лежачем положении. Попробуй, уклонись! Знать бы хоть с какого фланга он пойдет…

Лежа на теплой земле Павел вдруг вспомнил о том Светлом существе, что отдыхало в глубоком овраге в прибайкальской Тайге, о хозяине таежной земли… Провалиться бы сейчас сквозь землю, проползти под слоем почвы и выбраться на поверхность за спинами Темных… Мечты, мечты… С какой стати хозяин земли будет ему помогать, да еще здесь, в Москве, вдали от родных мест? Внезапно земля под Павлом чуть дрогнула, словно давая понять, что он не один.

— Хозяин земли… — прошептал Павел, но шепот потонул в грохоте перестрелки. — Помоги…

Нет, он не ушел под землю. Вместо этого сознание вдруг наполнили сотни и тысячи непривычных звуков. Шуршание, топот, шипение, какие-то щелчки… То был гул земли под ногами нескольких десятков Темных, находившихся в парке… Шуршание одежды того Темного, что подбирался к Павлу сейчас справа, щелчки от падения в траву стреляных гильз…

— Спасибо! — прошептал Павел, перекатываясь вбок и стреляя по едва различимой тени. Темный дернулся и затих — пуля вошла точно голову. Выстрелы тут же смолкли.

— Диман! — раздался крик. — Ты там?

— Светляк снял его, я видел!

— Он вон там залег, я видел вспышку!

Не дожидаясь, когда Темные окончательно разберутся, где он находится и заменят рожки в автоматах, Павел рывком поднялся на ноги и бросился вперед. В два прыжка он добрался до кустов, за которыми залегли пятеро противников.

— Это он! — успел крикнуть первый, и Павел отскочил в сторону, шестым чувством ощутив опасность. Пуля просвистела под самым его ухом и с мокрым чмоканьем вошла в живот Темного. В стремительным броске Павел приблизился к стрелявшему и одним движением отрубил ему правую руку по локоть. Позади вновь ожил «Калашников», и Павел упал на землю, успев метнуть меч в противника, будто копье. Когда сражаешься мечом, созданным специально для тебя и контактирующем с тобой на уровне энергий, не нужно даже большой силы броска, чтобы его идеально острое лезвие пронзило человека насквозь. Темный упал, пронзенный мечом, а Павел залег в кустах, держа карабин наготове. Два выстрела — и еще два Темных, как подкошенные, рухнули в траву.