Россия оказалась совсем не такой, какой он представлял ее себе по рассказам соотечественников, и даже не такой, какую ему описывали члены Ордена, бывавшие здесь. Да, должно быть, чтобы понять Россию, нужно самому быть ее частью. Родиться здесь…

— Приехали! — сказал водитель, покосившись в зеркало заднего вида на своего дремлющего пассажира.

Павел открыл глаза, и снова закрыл их, спасаясь от яркого солнечного света.

— Что, друг? — участливо спросил водитель. — Плохо?

— Бывало и хуже… — отозвался Павел, доставая бумажник и вспоминая о том, как несколько лет назад в Японии учитель Маримото обучал его погружаться в транс с помощью сожжения специальных травок… Правда, тогда состояние «голова отдельно — туловище отдельно» длилось не больше часа, пока действовала гремучая смесь учителя, а сам Павел парил в небесных далях, пробуя вступить в контакт со Светлыми сущностями, живущими в ином мире.

Выйдя из машины, он наигранно бодро двинулся к главному входу больницы, стараясь уверить самого себя, что все обстоит прекрасно.

Павел никак не мог отделаться от внезапно нахлынувших на него воспоминаний о первых днях, проведенных в этой стране. Новые друзья, новая любовь… Валя не была похожа на Люсию Санчес, но от этого Павел, казалось, любил ее еще больше. Шестнадцатилетний Женька, горевший желанием вступить в Орден, но не прилагавший к этому особых усилий, напоминал напарника Павла — Анджея Крашевского примерно так же, как бегемот напоминает русскую балерину. И все же, несмотря на Женькины хвастовство и безалаберность, Павел понимал, что без него пропал бы здесь в первую же неделю. Секта Темных в Москве, едва не поднявшая из могилы одного из самых могущественных демонов Тьмы, стала для Павла серьезным боевым крещением здесь, на родине предков. Знакомство с «Кощеем» и «бабой Ягой» — милыми стариками, спасшими не только жизнь Павла и его друзей, но и, быть может, всю Россию, до сих пор отдавалось болью утраты в его сердце.

Затем была поездка в Глинск, в котором Павел был втянут в круговорот событий, связанных с поиском наследства его бабушки, Анны Антиповны. Столкнулся он и с теми, кто охотился за этим наследством. Вампирша Лариса… Хотя нет, в России нет вампиров. Здесь этих существ называют упырями… Ее приспешники, эти зомби и просто темные сущности, опутавшие весь город своей паутиной, едва не лишили его жизни во время смертельной схватки на городском кладбище… Теперь с ними было покончено, и оставалось всего лишь одно незаконченное дело — с помощью бабушкиной книги заклинаний исцелить Валю, впавшую в кому после автомобильной аварии, подстроенной кем-то из Ларисиных подручных здесь, в Москве.

Спустя несколько дней должен был закончиться отведенный Павлу отпуск, и как только с помощью бабушкиной книги он поставит Валю на ноги, придет пора возвращаться в Англию… Но тут снова вставала проблема «раздвоения личности». Заключалась она в том, что Пол Тейлор хотел вернуться, а Павел Ткачев настаивал на том, чтобы навсегда остаться в России… В стране, которую он сначала возненавидел за то, что она лишила его родителей и душевного покоя, а потом полюбил…

Пожалуй, сейчас ему было даже хуже чем утром, сразу после бурной ночи в поезде… На плечи давила какая-то тяжесть, в голове шумело, ноги еле передвигались. Воздух казался плотным, и хотелось раздвинуть его руками, чтобы пройти.

Павел поднимался на крыльцо больницы, когда дверь открылась, выпуская высокого мужчину, облаченного, несмотря на теплую погоду, в длинный темный плащ. Их взгляды встретились, и в тот же миг Павел почувствовал, как что-то холодное проникает в его сознание… Его сканировали!

Вот оно что! Вот откуда ощущение тяжести и сумбурности происходящего! Его подавляли, вели с того момента, как он вышел из машины. Закрыться! Заблокировать разум! Быть готовым ко всему… Павел метнулся в сторону, на ходу запуская руку в карман, в котором должен был лежать пистолет. Вот именно, что должен был! Но он там не лежал — Павел оставил его в гостинице, никак не ожидая встретиться сейчас с Темными. Впрочем, для боя один на один пистолет и не нужен! Павел сконцентрировался, формируя в своем сознании мощный всплеск энергии и готовясь послать в противника красный энергетический шар, способный поразить как разум, так и тело.

— Не стоит, Светляк! — Темный предостерегающе вытянул вперед руку. — Я не драться с тобой пришел.

Павел остановился, готовый в любой момент метнуть сгусток энергии в противника. В голове роем проносились мысли, упорно не желая вставать на свои места. Кто он? Откуда? Чего хочет? Продолжение истории с бабушкиной книгой, за которой охотилась Лариса? Кто-то из ее людей в Москве продолжает дело, начатое в Глинске? Павел покрепче сжал в руке пакет с книгой, не зная, что ему предпринять.

— Я не знаю, что у тебя там, — продолжил Темный, уловив мимолетный взгляд Павла, брошенный на сокровище. — Мне это не нужно. Мне не нужен ни ты, ни твоя девчонка. Меня лишь просили передать, чтобы ты убирался в свою Англию, и не мешал нам…

— Кто ты? — спросил Павел, стараясь выиграть время. Мимо проносились машины, сновали люди, но никто словно не замечал двух мужчин, замерших друг напротив друга.

— Какая разница? Я сказал все, что хотел. Решай! Или ты уедешь отсюда, или твоя Валя умрет.

Кто бы ни был этот Темный — он знал о Вале, а значит каким-то образом имел отношение к случившемуся с ней! Павел больше не сомневался… Он метнул шар, одновременно пригнулся и отскочил влево, чтобы противник не зацепил его ответным ударом. Но Темный и не думал отвечать. Красный шар отклонился в сторону и, сопровождаемый яркой вспышкой, ушел в землю в нескольких шагах от него… Он сумел отклонить удар!

Темный презрительно улыбнулся и зашагал прочь, повернувшись к Павлу спиной, словно показывал, что совершенно не опасается нового удара. Впрочем, метнуть шар в спину противника было бы подло даже по отношению к служителю Игни Этферро.

Павел огляделся, чувствуя, как сковывающая его движения тяжесть постепенно отпускает, сходит на нет. В том месте, где его шар ушел в землю, на газоне мелкими язычками пламени горела трава. Вокруг по-прежнему сновали люди и машины, и никто не видел того, что только что произошло — Темный сумел сделать невозможное, он отклонил удар Светлого! Можно увернуться от пули, можно даже поймать ее в полете, хотя на памяти Павла это мог сделать только Акира Моримото… Но отклонить энергетический шар — этого не мог сделать никто!

И тут же в голове отчетливо прозвучал незнакомый голос: «Возвращайся домой, Пол. Иначе она умрет!»

Стараясь держать себя в руках, Павел вошел в приемный покой и, назвав дежурной фамилию Вали, спросил о ее состоянии.

— А кем вы ей приходитесь? — поинтересовалась сестра, сверившись с документами. — Родственник?

— Нет, просто друг, — ответил он, и тут же поправился, — Очень близкий друг.

— Состояние Валентины стабильное. Позавчера она очнулась и даже могла говорить — спрашивала персонал о том, где она, и что произошло. Последних событий она просто не помнит, других нарушений памяти нет, — успокоила она напрягшегося Павла. — А вчера вечером вновь впала в кому. Мы провели серию обследований, но пока не можем сказать, что является ее причиной. Томография показывает, что кровоизлияний в мозг нет, и вообще все показатели в норме…

— За исключением того, что она не приходит в сознание?

— Да, — сестра неопределенно пожала плечами. — Но причин для паники нет. У Валентины было достаточно тяжелое сотрясение мозга, возможно, сказываются его последствия.

— К ней можно?

— Можно… Только я вам напоминаю, что она по-прежнему не приходит в себя.

Облачившись в услужливо предложенный гардеробщицей белый халат (за определенную плату, разумеется), Павел поднялся наверх, в Валину палату. Со времени его прошлого визита в ней самой не изменилось ничего — Валя была все также бледна и неподвижна, прекрасная, как спящая красавица… Но изменения затронули саму палату! Павел почти физически ощущал царящую здесь дурную ауру — присутствие Темных сил…