– Не мог!

– Неважно! Это было… давно. Все закончилось.

– Две недели назад. – Нильс прошел через строй, и встал перед шерифом, глядя на Би сверху вниз. – Но ты жива. Получается, я тебе должен.

– Выбирайте, где разместиться. – Прервал его шериф. – И загоните кары за стену, они нам здесь нужнее будут.

– Я отправлю ребят. – Ответил Нильс, и снова посмотрел на Би. – Насчет долга… я серьезно.

– Завтра увидим, насколько. – Ответила Би.

– Можно и сегодня. А что, барона еще нет?

– Ты его видел?

– Да ясное дело. Он нам здорово помог…

– Чем?

– Мы шли с караваном, большим, сотни на полторы машин. В тридцати километрах к северу нарвались на засаду.

– Рейдеры?

– Нет, кто-то посерьезнее. Только и они нас увидеть не ждали. Мы кары замаскировали, и когда они по передним ударили, мы их из минометов накрыли. А потом джет подоспел, они и отошли. Барон за ними рванул… я думал, он уже тут.

– Ты уверен, что нападали не рейдеры? – Би провела рукоятью навахи по зарубке на нагрудной пластине доспеха Ланье, и тот отстранился. – Вы видели трупы?

– Нет, не до того было. Сожгли им с десяток машин, и все. Кары были не военные, но из тяжелых, на таких по пескам не полетаешь. Так что, шериф, где нам встать?

– Сейчас решим. Казармы забиты, а с гостиницами и того похуже…

– Человек пять могут остановиться у нас. – Сказала Би, и Мириам от неожиданности закашлялась.

– Охранять тебя? – Уточнил Ланье.

– В городе агенты Руки, у них есть тяжелое вооружение…

– Я возьму с собой пару человек. Слушай, еще тогда хотел у тебя спросить – ты шлем хоть иногда снимаешь?

Маска Би распалась пополам. Наемник молча смотрел ей в лицо – секунду, две, десять…

– Еще вопросы? – Уточнила Би.

– Нет.

– Тогда… – Би опять повернулась к Мириам, и та молча протянула ей планшет, который, почти этого не осознавая, прижимала к себе все это время. Би дотронулась до него, осторожно, словно боясь обжечься. Потом вопросительно посмотрела на Мириам, которая зажмурилась, и, наверное, только поэтому услышала, как долговязый Нильс пробормотал – тихо, себе под нос:

– Следовало догадаться…

VI.

Мириам еще раз дотронулась до планшета пальцем.

Надпись «Блокировка» снова всплыла по центру экрана и растворилась, оставив после себя отражение самой Мириам – грустное, растерянное, испуганное, с подсыхающей ссадиной под глазом. Затем вместо него всплыло лицо Би – скорее удивленное, чем злое.

– «Как он умер?» – Все, что она спросила. Ни упреков, ни криков, ничего такого – но Мириам предпочла бы выдержать десяток ударов Дэвида, чем отвечать на этот вопрос.

– Ему не было больно… – Прошептала она, и планшет мигнул в ответ. Глупо, но что еще она могла сказать?

– Играешься? – Спросил Нильс Ланье, устраиваясь на стуле рядом. Мириам подвинулась. Хотя тяжелая броня наемника осталась возле входа, у барной стойки «Индюка» становилось тесновато. Там уже обедали четверо наемников, рядом с которыми, рассматривая их во все глаза, сидел Рок, и пил молоко. Тони видно не было, но Мириам знала, что он тоже с той стороны, у края стойки, а Таня…

Теперь отражение Мириам смотрело на нее с укоризной. Таня с Пионой так и не добрались до магистрата, потерявшись в толпе по дороге. Би оставила приметы девочки шерифу, но Мириам и сама понимала – в городе объявлен комендантский час, и мало кто осмелится сейчас появляться на улице без веской причины. В какой-то момент Мириам показалось, что Би расплачется прямо там, на площади, но этого не случилось.

– Ты вообще обедала? – Ланье снова вклинился в ее размышления, заставив отодвинуть планшет. Думать о разговоре с Би не хотелось, Мириам чувствовала, что вот-вот сама разревется, жалея себя, Джино, и Таню.

– Нет.

– Что?

– Не хочу.

– А где…

– Она наверху.

– Что она там делает?

– Принимает душ.

– Отличная идея, кстати. – Ланье сделал большой глоток пива из кружки, и со стуком поставил ее на стойку. – А ты как, хорошо ее знаешь?

– А ты?

– Понятно. – Наемник улыбнулся, от чего его левая щека, с длинным шрамом, начинающимся от самой челюсти, пошла некрасивыми складками. – Может, поменяемся?

– Чем?

– Моя история про нее взамен на твою?

Громко хлопнула входная дверь. Арго, возникший на пороге, медленно оглядел зал, затем сбросил с плеча огромную сумку и швырнул рядом со входом.

– Это что за бродяги?!

– А это что за бык?! – В тон ему ответил Ланье. Наемники, сидевшие ближе к двери, прекратили есть. Арго осмотрел тяжелые доспехи, стоящие у входа, и разложенное на столах оружие.

– Ты за главного?

– Я.

Даже не оглядываясь, Мириам почувствовала угрозу, излучаемую Арго. По залу словно двинулся грозовой вал, все увеличиваясь, и наконец застыл за ее спиной, прямо перед Ланье.

Тот поднял кружку, и отпил еще глоток пива.

– А ты и в жизни страшный. – Сказал он.

– Ты либо глупый, либо очень смелый. – Ответил Арго. – Твои железки у входа? Думаешь, помогут?

– Я наемник. – Ответил Ланье. – Это работа для смелых, и глупых. Но я не дурак, чтобы драться с тобой, гладиатор.

– А что ты будешь делать?

– А ты попробуй, выясни…

Мириам спрыгнула со стула и встала перед Арго.

– Ты всегда так делаешь? – Спросила она.

Он перевел взгляд на нее – тяжелый, страшный.

– Как?

– Как… как ребенок! Ты вчера повел детей погулять – их чуть не убили в перестрелке! Ты ушел утром – а в нас стреляли, взорвали больницу, в которой мы были. Убили Джино, а тебя не было рядом, и Таня пропала…

Мириам задохнулась, и сделала паузу, чтобы перевести дух.

– А сейчас ты хочешь устроить еще одну драку? Би знает этих людей, она позвала их, потому что они могут нас защитить, а ты опять хочешь драться. А ты подумал о том, что здесь Рок, Тони, и Марта?! И что здесь… я!? Ты совсем не думаешь о других, точно… большой ребенок!

Мириам снова задохнулась и поняла, что сорвалась на крик. Арго смотрел на нее, злость медленно уходила из его глаз, превращаясь в хорошо знакомую грусть.

Гладиатор оскалился и неожиданно громко расхохотался.

– Они? Вас охраняют? Вы бы им еще склад виски охранять доверили! Ладно, так и быть – захочешь их вытурить, я у себя буду. Живи пока, бородатый…

Арго прошел в глубину зала, к своей комнате, и громко хлопнул дверью, так и оставив огромную сумку валяться возле входа. Один из наемников запоздало рассмеялся.

– Мелкая, ты хоть знаешь, на кого орала? – Спросил Ланье у Мириам, когда та снова устроилась на стуле.

– Я не мелкая. – Ответила Мириам неуверенно, и смахнула слезы.

– Я не фанат гладиаторских боев, но смотрел его выступления. Он – живая легенда Колоссеума.

– Это не важно. – Сказала Мириам. – Он сильный, я знаю, но ведет себя просто глупо.

– Да у него наверняка есть повод. – Ланье поднес к губам свою кружку, и обнаружил, что она пуста. – Эй, матушка, а еще пиво у тебя есть?

– Какой повод?

– Да он же не просто так здесь. Может, решил карьеру бросить. Сама подумай, занимался всю жизнь одним и тем же, кости крушил, а сейчас не знает, что дальше делать. К тому идет – я давно слышал, что Арго с арены пропал. О, спасибо, матушка! Ты знаешь, что в крепостях свежего пива не найдешь? Туда какую-то гадость добавляют, чтобы его довезти можно было, а тут оно лучше, чем с пивоварни, в долине.

Мириам пожала плечами.

– Да, вот хотел спросить – откуда у тебя синяк под глазом? Обидел кто-то? Помочь разобраться?

– Уже разобрались. – Ссадина на скуле снова ожила, пульсируя болью. – Друг помог. Или не друг, не знаю. И он, кажется, тоже не знает. Давай меняться?

– Что?

– Расскажи мне свою историю… про Би.

Глава II.

Интермедия II.