Агентство открывалось в девять утра. Была одна минута десятого. Тамми прошла в небольшую комнатку, в которой стояли старый металлический стол и пара стульев.

Невысокая женщина с милой улыбкой и добрыми глазами появилась из другой комнаты.

— Привет. Я Кэтрин. А вы, наверное, Тамми?

Тамми поздоровалась с ней за руку.

— Да. Рада познакомиться. — Она прошла за Катрин в соседнюю комнату. Она ужасно соскучилась по Белле за двадцать четыре часа ее отсутствия. — Могу я увидеть Беллу… то есть Феа Гейм?

— Можете называть ее Беллой. Она ваша. — Кэтрин улыбнулась. — А теперь вернемся назад. Она в первом ряду будок, когда выйдете из офиса. А у меня уже готовы все документы. Обычно положено ждать неделю, но так как она уже жила у вас, нам понадобится всего несколько минут, и можете уезжать вместе с ней.

Тамми пошла за Кэтрин к будкам. Вдоль стены стояло шесть будок с привязанными к ним цепями.

В каждой была собака. Они все поднялись. Некоторые залаяли.

Белла, в будке посредине, запрыгала и залаяла, бешено мотая хвостом от радости.

— Привет, милая, — запела Тамми. — Девочка моя.

Я заполню бумаги и отвезу тебя домой. Я так соскучилась. — Она смахнула несколько слезинок.

— Я бы сказала, что она рада видеть свою маму. Кэтрин снисходительно улыбнулась.

— Я скучала без нее. — Тамми посмотрела на ряд вытянутых, элегантных мордашек по обе стороны от Беллы, и у нее заболело сердце. — Неужели им придется проводить Рождество здесь? Мне бы хотелось всех их взять в приемыши.

— На Рождество кто-нибудь обязательно приходит проведать их. Я сама прихожу. Все они рано или поздно обретут свой дом, а пока мы будем заботиться о них. Наша группа не занимается истреблением собак, поэтому не волнуйтесь, с ними все будет в порядке. — Кэтрин снова повела ее в кабинет и усадила на стул. — Теперь давайте заполним документы.

Не успела она достать бумаги, как входная дверь открылась и звонок возвестил о посетителе.

— Просмотрите пока формы, а я скоро вернусь.

Поглощенная документами и своим волнением, Тамми не слушала, что происходит в соседней комнате, пока до нее не донесся голос. Она узнала этот глубокий баритон. Нил. Кровь прилила к голове, лишив ее здравого смысла. Было бы нелепо упасть сейчас в обморок.

С ее места ничего не было видно из-за двери.

Но она могла все слышать и, не стыдясь, слушала.

Нил представился Кэтрин, объяснив, что он ветеринар, отвечающий за Феа Гейм.

— Я звонил вчера вечером, но вы уже ушли. Я знаю, вы нашли кого-то, кто ее взял. Но нельзя ли как-то решить этот вопрос со мной? Я к ней очень привязался, и один очень дорогой мне человек тоже любит Феа Гейм. Я заплачу дополнительно.

Пожалуйста, — просил он с отчаянием в голосе.

Как она только могла сомневаться в этом замечательном, прекрасном человеке, который приехал так далеко, чтобы вернуть ей собаку, которую она имела глупость вначале отдать! По ее щекам потекли слезы. Тамми вскочила и вылетела из комнаты.

— Я думаю… — начала Кэтрин.

Тамми пронеслась мимо Кэтрин прямо в объятия Нила. Она бросилась к нему и стала целовать, вкладывая в каждый поцелуй извинения и обещания, на которые только была способна. Когда он оправился от шока, он поцеловал ее в ответ.

— Я вижу, вы знакомы, — замечание Кэтрин прервало их поцелуй. Нил поднял голову, но не выпустил Тамми из объятий. — Наверное, именно для нее вы и хотели вернуть собаку? — спросила Кэтрин.

— Именно для нее, — сказал Нил с улыбкой, от которой она почувствовала слабость в коленях.

Хорошо, что он крепко обнимал ее. Он посмотрел на Тамми. — Где твоя машина?

— Я одолжила у брата грузовик, чтобы поместилась собака.

Трена высунулась из-за спины Нила и помахала Тамми. Та даже не заметила ее, настолько была сосредоточена на Ниле.

— Я приехала для моральной поддержки, — пояснила Трена. Она посмотрела на Кэтрин. — Доктор Фортсон обожает ее. Он вчера рассказал мне о своей глубокой и крепкой любви к ней. Это было так трогательно.

Тамми задохнулась от возмущения. Он рассказывает людям, как он ее любит? Такое поведение не было разумным для нового ветеринара города, по ее мнению. Но это было ужасно романтично.

— Не может быть! — вырвалось у нее.

В его взгляде появилась коварная усмешка.

— Так и есть. Я сделал это.

— Тебе лучше сразу все выяснить, а то он говорил о какой-то доске объявлений по дороге сюда.

Тамми, вложи в него хоть каплю здравого смысла, пока все едущие по трассе 109 не прочитали «Я люблю тебя, Тамми. Нил».

— Ты не сделаешь этого! — Ее сердце забилось так сильно, что она едва могла дышать.

— Сделаю, — поклялся Нил. Он провел большим пальцем по ее щеке, не обращая внимания на присутствующих. — Я собираюсь провести всю жизнь, убеждая тебя в том, что люблю тебя.

— Давай. Я буду вдохновлять тебя. — Тамми едва заметила, как Трена потащила Кэтрин за руку в другую комнату и закрыла дверь.

— Мы с Беллой собирались преподнести тебе сюрприз сегодня днем.

— Ты меня убиваешь. — Он усмехнулся. — И мы с Беллой собирались преподнести тебе сюрприз на Рождество.

Его искрящийся взгляд стал серьезным, и он погладил ее волосы.

— Я тебя люблю, Тамми. И всегда буду тебя любить. Если ты не хочешь выходить замуж, то мне и не нужен этот клочок бумаги. Мне просто нужно знать, что у нас будет общее будущее. Пусть даже мы так и будем жить по соседству.

— Я люблю тебя, сумасшедший романтик. И мне нравится мысль о жизни по соседству. Может быть, через пару лет, когда мы создадим семью, мы сможем подумать и об общем доме?

— Семью? — Он был взволнован.

— Но мы не будем спешить, — предупредила она его. — Ты испортил мой рождественский подарок.

Теперь придется придумать что-нибудь еще.

— Я уверен, ты придумаешь что-то чудесное. Он обнял ее, и по всему ее телу разлилось удивительное тепло.

Она отстранилась.

— Сдерживайся, — сказали они одновременно друг другу Нил рассмеялся и притянул ее за бедра еще ближе.

— Но может быть, не стоит сдерживаться слишком сильно.

Тамми обвила его ногу своей.

— А что, если сдерживаться совсем чуть-чуть?

Нил блаженно застонал.

— Давай заберем собаку и поедем домой. Ты можешь и заранее подарить мне свой подарок. Я уже знаю, чего мне хочется.