— Насколько я понимаю, вы мой новый сосед, и это принадлежит вам — Она кивнула в сторону Джиджи, которая старалась залезть на топчан. В явно южном протяжном говоре незнакомки слышалось нечто большее, чем удивление.

Она не спеша вытащила полотенце из-под собаки, уже топтавшейся на топчане, и завернулась в него, как в сари, завязав узел в ложбинке на груди.

А затем, сдвинув очки на кончик носа, стала рассматривать его. Она, казалось, была больше удивлена, чем смущена. Несмотря на то, что минуту назад эта женщина стояла перед ним совершенно нагая, она была абсолютно спокойна, сдержанна и собранна. Нил же, полностью одетый, казалось, не мог выдавить ни слова. Наконец взгляд ее искрящихся голубых глаз вдохновил его на разговор.

— Ах, да. Извините. Мы ваши новые соседи.

Познакомьтесь — это Джиджи. Она очень активная, а умом не блещет. Извините, что… побеспокоили вас.

— Ничего — я не собиралась загорать дольше. Чего было больше в ее улыбке — дружелюбия или насмешки, он так и не смог определить.

— Да. Плохо было бы получить ожог. — Лучше бы он промолчал! Лезет со своими нотациями, когда не просят!

Женщина улыбнулась и кивнула.

— Подождите минутку, я сейчас встречу вас у калитки, чтобы вы смогли забрать Джиджи. — Она направилась к дому, представив его взору такой же впечатляющий, покрытый полотенцем зад. Некоторые мужчины любят тощих, как трость, женщин. Он к таким не относился. И его соседка была явно не похожа на тростинку.

Женщина оглянулась через плечо.

— Она кусается?

— Что?

— Собака. Она кусается? — В ее южном акценте послышалась насмешка.

— Кусает только ничего не подозревающие кончики пальцев ног, — сострил он.

Еще раз улыбнувшись, она повернулась и исчезла в доме. Нил был уверен, что, когда она появится у калитки, на ней уже будет надето хоть что-нибудь, кроме полотенца и кольца на пупке.

Он только не знал, испытает ли при этом облегчение или разочарование.

Но зато он уже точно знал, что ему нравится не только дом, но и соседка.

Не знакомство, а какая-то чертовщина — она была абсолютно голой! Возможно, существуют способы знакомства и похуже, чем увидеть человека в «костюме», который он носит от рождения, но пока что ни один из них не приходил Тамми на ум.

По реакции этого мужчины было ясно, что она произвела впечатление. Но впервые за последнее время нагая Тамми почувствовала себя неловко.

Очевидно, он был мужчиной особого рода. Все, кого она знала, относились к глазеющим. Именно то, что он смотрел ей в глаза, а не бесстыдно рассматривал тело, побудило ее прикрыться. Вся эта ситуация была чересчур возбуждающей, а отсюда следовало, что в ней остались кое-какие склонности «нехорошей девчонки».

Он был полностью одет, ну, по крайней мере, насколько Тамми могла судить, — над изгородью торчали только его плечи и голова — однако она почувствовала непреодолимое влечение к нему.

Как она уже сказала Оливии, Тамми шла по не правильному пути. Щадя чувствительность своего соседа и учитывая, что не исключено еще наличие жены и двух детей, Тамми натянула джинсы и рубашку, которые она небрежно повесила на кухонный стул. Но ткань только подчеркнула достоинства некоторых частей ее тела, все еще находившихся в возбужденном состоянии.

Она была не из тех женщин, кому льстило чужое мнение, но с тех пор, как ей самой пришлось заниматься бизнесом, стала более осмотрительной.

Она посмотрела на вырез рубашки и обтянутые джинсами бедра и рассмеялась. Не сказала бы, что так она выглядит более консервативно, чем обернутая в одно полотенце.

Тамми прошла по двору. Джиджи демонстративно нахально развалилась на топчане. Девушку рассмешила смелость этого маленького потешного песика.

— Ну, иди же. Твоя семья ждет, когда ты вернешься. — Она прошла мимо собаки и пощелкала пальцами.

Внезапно Джиджи вскочила и одним прыжком оказалась рядом с ней.

Пышная трава ласкала ее босые ноги, пока она шла через двор к поджидавшему ее соседу. Темно-русые волосы мужчины, вот уже несколько недель явно нуждавшиеся в хорошей стрижке, блестели на солнце. Красиво очерченные скулы, орлиный нос, по всем стандартам явно великоватый, но очень мужественный. Почему-то именно теперь, когда она была одета, Тамми покраснела от смущения, приближаясь к нему.

— Маленький песик возвращается к вам. — Она открыла калитку, и «маленький песик» гордо прошел через нее.

Поношенная футболка болталась на мужчине, обнажая красивые мускулистые руки. Несмотря на то, что он был сложен, как бывший боксер, которому удалось не слишком растолстеть, в нем не было той агрессивной надменности, свойственной крупным мужчинам. Где-то в низу живота Тамми почувствовала сладкую истому.

— На крыльцо, Джиджи! — приказал он нежно и в то же время твердо, потом повернулся к Тамми.

У нее перехватило дыхание. Надо же! Оказывается, у него необычные, выразительные карие глаза — таинственные, манящие озера цвета шоколада с карамелью, обрамленные темными ресницами.

Являясь чувственным контрастом очертаниям его мужественного лица и большого носа, глаза придавали особую притягательность их обладателю.

Всем телом, до самых кончиков пальцев на ногах, Тамми ощутила их воздействие, и это совершенно сбило ее с толку.

— Еще раз извините за недостойное поведение Джиджи, — вежливо сказал он и представился:

— Я Нил Фортсон. — И он протянул ей крупную ладонь.

Тамми где-то слышала, что размер руки мужчины — или речь шла о размере ног? Она инстинктивно посмотрела вниз — говорил о размере… Она тут же отвела взгляд и постаралась выбросить из головы столь щекотливую тему. Не следует ей больше думать об этом.

— Я — Тамми Бре… нет, Купер, — на фамилии она споткнулась, но потом как ни в чем не бывало назвала свою девичью фамилию. — Джиджи не принесла мне никакого вреда. — Она пожала ему руку. Ладонь была теплой и сухой, пожатие уверенным и основательным, а его прикосновение откликнулось в ней тысячами искр. Ей необходима была хорошая доза контроля над собой. Одно прикосновение — и она уже готова ему отдаться. Тамми ощущала покалывание в руке даже после рукопожатия. Если честно, то от его прикосновения покалывала не только рука.

Она проверила, есть ли у него обручальное кольцо на пальце. Нет. Конечно, отсутствие обручального кольца ни о чем не говорило. В любую минуту из-за угла могла появиться веселая блондинка, ведущая за собой пару румяных, как пирожки, ребятишек. И потом… Джиджи. Понятно, что эта собака могла принадлежать только женщине.

Тамми украдкой искоса поглядывала на крыльцо соседского дома.

— Вы что-то ищете? л Он оглянулся через плечо.

Конец тайне.

— Просто подумала, что увижу остальное семейство.

Нил свистнул. На крыльцо вышел массивный пес.

— Тамми, познакомьтесь с Мемфисом. Мемфис, это Тамми Купер. — Мемфис поднял лапу, прежде чем подойти и обнюхать ее ноги в знак приветствия — воистину собака, принадлежащая мужчине.

— Ну привет, — откликнулась она. Господи! В огромную пасть пса могла поместиться вся ее рука!

— Он безобиден, — заверил девушку Нил, заметив легкую тень опасения, мелькнувшую на ее лице.

— Ловлю на слове. — С этим животным Тамми не чувствовала себя так спокойно, как с кусателем пальцев на ногах.

Он рассмеялся приятным раскатистым смехом, который подействовал на нее так же, как теплое одеяло в холодную ночь.

— Итак, вы познакомились с Мемфисом и Джиджи. Коты все еще в своих домиках. Они плохо переносят путешествия, поэтому я дал им снотворного перед нашим отъездом. — Он скорчил гримасу.

У него еще и коты? Ладно. А сообщение о жене и детях последует позже? Или не последует?

Может, она встретила любезного женатого мужчину, который мило промолчит о своей семье. Надо попытаться выудить из соседа всю информацию, а если он не поймается на удочку, напрямик спросить, есть ли у него жена.

— Под «нашим отъездом» вы имеете в виду свою семью?

По его ухмылке стало ясно: Нил давно догадался, что она пытается выяснить, женат ли он.