Алекс не собирался спорить с другом. Лукас выслушал его, высказал свою точку зрения, а принимать решение – правильное или не правильное будет он сам.

– А вот и первый вызов. – Лукас отступил в сторону, чтобы Алекс увидел Джесс, стоявшую в холле. – Черт, ну и красотка!

Лукас прав. Она просто потрясающая женщина. И темпераментная. Однако, судя по тому, с какой неприязнью она смотрит на него, ему придется долго улещивать ее, чтобы понравиться, не говоря уже о том, чтобы заставить влюбиться в него.

Он решительно направился к ней.

– Джесс.

– Кэлехен.

Алекс решил оставить без внимания ее холодный тон. Ничего другого он не ожидал. Или все-таки ожидал? Может быть, по-юношески надеялся, что, увидев его, она изменит свое мнение о нем? Что его вежливое обращение и присущий ему шарм помогут растопить ледяную стену, которую она воздвигла между ними?

Но это не имеет значения, ведь она пришла.

Они проведут много времени в тесном общении, что даст ей возможность лучше узнать его и понять, как много она теряет, ненавидя мужчин.

– Это Лукас, мой хороший друг и коллега, сказал Алекс, поправляя галстук.

Они обменялись рукопожатием.

– Рада познакомиться.

Лукас широко улыбнулся и важно выпятил грудь.

– Я слышал, что вы собираетесь направить этого парня на истинный путь.

Джесс равнодушно пожала плечами.

– Сделаю, что смогу.

Столь явное отсутствие энтузиазма вызвало у Алекса улыбку.

Лукас по-дружески шлепнул его по спине и, глядя на Джесс, расплылся в улыбке.

– Оставляю вас с вашим безнадежным учеником.

Она кивнула и посмотрела ему вслед с таким видом, будто ей хотелось, чтобы он остался.

Холодок пробежал по Алексу, когда он увидел, что Джесс с тоской смотрит на уходящего Лукаса.

Неужели он понравился ей? Это будет большим разочарованием. Для нее. В поисках любви Лукас ведет себя еще хуже, чем он, и отнюдь не намеревается изменять ни свою репутацию, ни отношения с женщинами.

Пожав плечами, Алекс устремил взгляд на женщину, которую он нанял, чтобы получить помощь.

Она оделась неброско, стремясь подчеркнуть, что ради него не собирается идти на какие-либо ухищрения, – кремовые брюки, блузка с поясом и темно-серый жакет, который был на ней на прошлой неделе.

Выглядит она восхитительно.

– Вы тоже так думаете? – спросил он, не удержавшись от желания проникнуть в ее мысли. – Что я безнадежный ученик?

Джесс изогнула тонкие брови.

– Вы думаете, что я самонадеянный плейбой, который под благовидным предлогом хочет привязать к себе на целый день красивую женщину?

– Это меня не удивило бы.

– По крайней мере, в честности вам не откажешь.

– То же самое можно сказать о вас?

Алекс сложил руки на груди.

– На самом деле вам совсем не хочется быть здесь, не так ли?

Она не стала отрицать.

– Вы правы, но я надеюсь, что мое время не будет потеряно понапрасну.

Он кивнул, однако намек на деньги неприятно задел его. Но почему? Деньги – это то, на чем держится мир, и женщины всегда думают о том, как обеспечить себя средствами для следующего похода по магазинам.

Алекс достал золотую ручку из кармана пиджака и черкнул какую-то цифру на листке бумаги.

– Какая у вас работа?

– Почти такая, как здесь, – солгала Джесс, и ее голос прозвучал неуверенно и тихо. – Но достаточно обо мне. Давайте поговорим о вас.

Алекс протянул ей листок бумаги. Кто бы ни был человек, внушивший ей такое отношение к нему, он постарался на славу. Джесс не скрывает явного отвращения к работе, которой ей придется заниматься, и к нему. Приходится признать, что Лукас прав. Перспектива укрощения Джесс вызывает у него приятное волнение.

Много ли времени понадобится для того, чтобы постичь этикет серьезных отношений? И много ли времени потребуется ему для того, чтобы научить ее снова любить мужчин?

– Этой суммы достаточно, чтобы вы могли выносить мое общество в течение дня? – сухо осведомился он.

Джесс бросила беглый взгляд на листок.

– Вы настолько богатый сукин сын?

Он не мог не улыбнуться.

– А вы не знали?

Расправив плечи и вздернув подбородок, Джесс сверкнула на него зелеными глазами.

– Ну, конечно. Как глупо с моей стороны. Вы же ; самый заносчивый и высокомерный из всех «шишек» в городе. Удивительно, что еще остались женщины, которых вы не поимели!

Алекс задумчиво потер подбородок.

– Есть парочка, на которых я положил глаз… Но они из хороших семей, с отличным брачным потенциалом, и на этот раз я не хочу все испортить.

Джесс заставила себя улыбнуться, продемонстрировав белоснежные зубы.

– Я сделаю все, чтобы помочь вам понять ошибочность вашего подхода.

Алекс в предвкушении потер руки. Великолепно! Она согласилась заняться первоочередной задачей, несмотря на явное нежелание проводить с ним время.

У него не будет никаких проблем в изучении протокола длительных отношений. Он в совершенстве овладеет им, а затем найдет и заполучит женщину своей мечты, с которой создаст идеальную семейную жизнь.

Вот тогда у него будет все. Кэлехен обретет счастье, которого не сможет лишить его даже отец.

Джесс последовала за Алексом в его офис, глядя на неотразимо сексуальную фигуру. Ей пришлось ущипнуть себя за руку, чтобы убедиться, что это происходит на самом деле. Она переживает свой самый страшный кошмар.

Девушка подумывала о том, чтобы отказаться от встречи с этим типом – уехать из страны, например, или просто не вставать утром с постели. Но она не могла разочаровать Кэт, упорно цеплявшуюся за безумный план сразиться с Кэлехеном и сокрушить его, сделав то, что никому не удавалось.

От одной мысли, что ей предстоит проводить время с Аттилой мира рекламы, у нее стынет кровь.

Джесс затрепетала, увидев его в холле – в потрясающем костюме, идеально облегавшем широкоплечую мускулистую фигуру, с гладко выбритым лицом, на котором выделялись чувственные губы и яркие голубые глаза.

Ее рука прикоснулась к листку бумаги в кармане брюк. По крайней мере, она будет щедро вознаграждена за неприятное общение.

У нее получится. Ей не потребуется много времени, чтобы выудить у Кэлехена правду о его последнем публичном трюке и выбить у него из головы дурацкую идею о невесте. Как будто он это серьезно! Неужели он воображает, что она клюнет на это?

– Миссис Сэмюэлс, это Джесс. Сегодня она проведет со мной консультацию, – спокойно сообщил Кэлехен немолодой женщине, сидевшей за столом напротив ряда двойных дверей. – Джесс, это миссис Сэмюэлс, мой секретарь. Если у вас возникнут какие-либо вопросы или проблемы, обращайтесь к ней. – (Джесс кивнула женщине.) Она – просто чудо, – добавил Алекс, подходя к дверям. – У нее пятеро сыновей, две внучки, и, несмотря на это, ей удается эффективно управлять этим офисом и организовывать мою деловую жизнь.

Джесс метнула на женщину быстрый взгляд и затем посмотрела на Кэлехена. Он говорит так… будто в нем есть что-то человечное.

Алекс распахнул двойные двери.

Перед ней предстал офис, размеры которого больше соответствовали залу заседаний. Невероятно большой стол красного дерева стоял недалеко от огромного окна, из которого открывался великолепный вид на город. С одной стороны находился длинный диван, обитый темно-коричневой кожей, с другой – растения в горшках, произведения искусства и бар.

Алекс повернулся к ней с мальчишечьей улыбкой на лице.

– Нравится?

Заставив себя не смотреть в яркие голубые глаза, Джесс медленно вошла в комнату. Только в самых безумных мечтах она могла вообразить, что можно работать в таком удивительном офисе.

Стараясь справиться с волнением, Джесс повернулась к Кэлехену, подсчитывая в уме уловки, на которые он шел, и клиентов, которых переманил. А сколько жизней он, должно быть, разрушил ради того, чтобы обзавестись всей этой роскошью!

– Пытаетесь преодолеть с помощью всего этого комплекс неполноценности, не так ли? – выпалила Джесс.