– Спасибо, – после всего услышанного, Ив восприняла слова Зоруса в качестве комплимента. – Блэки сказал, что ты можешь организовать нам официальную свадьбу. Я сказала ему, что мы уже соединились, и в церемонии нет необходимости, но ему нравится все делать по закону.

– Мы хотим небольшую церемонию соединения со всего несколькими гостями.

– Я все организую, – обогнув стол, Зорус взял какое-то электронное устройство. – Как скоро?

– Сегодня вечером, – ответил Блэки без малейших колебаний.

– Сделано, – Зорус поглядел на них. – У вас есть список тех, кого бы вы хотели пригласить?

Едва Блэки начал перечислять, как дверь внезапно распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Ив развернулась, готовая к нападению. В комнату ворвалась женщина-киборг, без оружия, но со сжатыми кулаками. Она была высокой, мускулистой и одетой в темную униформу.

Зорус с громким хлопком положил планшет на стол.

– Фьюжн, что ты здесь делаешь? Как ты смеешь врываться в мой кабинет без предварительной записи?

Остановившись, женщина хлестнула советника взглядом, но потом оценивающе осмотрела Ив с головы до ног. Наконец, она сосредоточилась на Блэки.

– Я только что прочла отчет. Ты привез ее на Гарден и собираешься сформировать с ней семейную единицу. Это правда?

– Кто ты? – Ив сразу же невзлюбила пришедшую женщину.

– Блэки, у нас с тобой предварительное соглашение. Я приехала оспорить твое соединение.

– Ты не имеешь никакого права подавать протест, – гнев Блэки был легко ощутим.

Когда до Ив дошел смысл его слов, ее сердце пропустило удар. Она всмотрелась в свою пару.

– Кто она? – прошептал Ив, терзаясь от ревности. В ее понимании любая женщина, пришедшая выступить против заключения брака – бывшая любовница.

Блэки тут же посмотрел на Ив, но прежде чем успел ответить, женщина продолжила.

– На самом деле я имею право, – сказала она, не позволив ему заговорить. – Когда-то Блэки заявил, что рассмотрит присоединение к моей семейной единице в первую очередь.

– Я служил вместе со Фьюжн на борту нескольких судов, – Блэки угрожающе шагнул к женщине-киборгу. – Я так сказал, только чтобы избежать спора. Слова не считаются контрактом или обязательством. Просто вежливый отказ.

– Тем не менее, они были произнесены, – пожала плечами Фьюжн. – Ты присоединишься к моей семейной единице.

– Я отказываюсь! – Блэки повернулся к Зорусу. – Я ни на что не подписывался.

Изучая Фьюжн, Ив стало больно при мысли о том, что он касался ее и целовал. Она пришла к выводу, что его вкус по части женщин не слишком-то хорош. Фьюжн была довольно привлекательной, но цветом волос и размером тела кардинально отличалась от Ив.

– Фьюжн, – откашлялся Зорус, – твое поведение недопустимо. Выйди из моего кабинета. Ты устраиваешь сцену.

– Мне плевать, – женщина топнула ногой. – Я хочу его. Отклони запрос и добавь Блэки к моей семейной единице. В конце концов, ты мне должен.

– Что происходит? – Ив никак не ожидала, что кто-нибудь явится забрать у нее пару. – Блэки? – она подергала его за руку, привлекая к себе внимание.

Сжав руку в ответ, он удержал Ив на месте и встретился с ней взглядом.

– Я не знаю.

– Она твоя бывшая?

– Нет, – казалось, ее предположение напугало Блэки. – Я никогда не проверял с ней совместимость.

– Что, черт возьми, означает «проверять совместимость»? То же самое совет говорил про Джина с Дэникой, но я ничего не поняла.

– Проверяя совместимость, мужчина с женщиной занимаются сексом и живут вместе, чтобы узнать, будет ли их союз приемлемым.

– Ты ни разу ее не трахал?

– Ни разу.

Ив верила Блэки. Гнев возрос, и она повернулась к не менее разъяренной женщине-киборгу.

– Не знаю, в чем твоя проблема, но мы с Блэки уже соединились. Союз заключен. И ты не получишь мою пару.

– У тебя нет права голоса в этом вопросе.

– Не говори с моей парой в таком тоне, – предупредил Блэки. – У кого нет права голоса, так это у тебя, Фьюжн.

– Она же человек, да еще и собака, – женщина бросила на Блэки презрительный взгляд. – Она ниже тебя.

– Хватит! – взревел Зорус. Судя по выражению лица, ему потребовалась пара секунд на то, чтобы взять свой гнев под контроль. – Фьюжн, выйди. И больше не оскорбляй эту женщину. Она заслуживает нашего уважения.

– Я знаю, кто она. Я прочла отчет совета. Она – собака! Погладьте ее по голове и дайте ей другого мужчину.

Услышав намеренное оскорбление, Ив почувствовала, как из кончиков пальцев выскользнули когти. Ей хотелось ударить Фьюжн. Из горла Ив вырвалось утробное угрожающее рычание, и она попыталась высвободить руку из захвата Блэки.

– По крайней мере, он хочет меня. Пытаясь вынудить мужчину быть с тобой, ты вызываешь лишь жалость. Сама сделай вывод, кто из нас лучше. Может, я и собачья единица, но в этой комнате одна сука – ты.

Она сделала выпад, но Блэки крепко схватил ее за талию и удержал на месте. Ив расстроило его желание защитить Фьюжн. К ярости прибавилась боль, и Ив отвернулась от женщины-киборга, чтобы посмотреть на свою пару.

– Я не позволю тебе драться.

– Ты смеешь меня оскорблять? – Фьюжн подошла ближе. – Давай подеремся за него, собака. Я поставлю тебя на место.

Повернув голову, Ив снова впилась в женщину взглядом. Она вырывалась, более чем готовая пустить немного крови. Блэки обхватил ее второй рукой, и его хватка стала сравнима со стальными прутами. Он приподнял Ив над полом и прижался губами к ее уху.

– Ив, – напевал Блэки, – успокойся. Она просто пытается тебя спровоцировать.

– И у нее получается. Отпусти меня.

Зорус шагнул между Ив и ее целью. Повернувшись к ней спиной, он встал лицом к лицу с Фьюжн.

– Фьюжн, немедленно покинь здание совета. Это приказ. Ты пришла сюда создать проблему, но я не позволю. Блэки отклонил твое предложение. Поэтому уходи.

– Нет, – выплюнула женщина. – Ты добавишь его к моей семейной единице. Мне нужен его статус.

Что за чертовщина творится? Ив поерзала, чтобы выглянуть из-за спины высокого киборга, но Блэки не пустил ее. Она могла бы когтями располосовать его руки и освободиться, однако это не было вариантом. Ив никогда не причинила бы боль Блэки.

– Ясно, – тон Зоруса стал мягким. – Теперь я все понимаю.

– Я знала, что ты поймешь, – губы женщины изогнулись в самодовольной улыбке. – Я ожидаю, что ты немедленно сменишь мой статус и отдашь эту маленькую собаку кому-нибудь другому. Я не хочу, чтобы она вообще приближалась к Блэки. Я не позволяю своим мужчинам прикасаться к кому-нибудь, кроме меня.

– Нет! – запаниковала Ив. – Она не получит мою пару, – Ив снова начала вырываться. – Я скорее убью ее.

– Зорус! – Блэки казался не менее потрясенным. – Ты не можешь согласиться. Я отказываюсь!

Но советник даже не посмотрел на них.

– По твои словам, ты читала отчеты и знаешь, что Блэки заменит Парлиса в кресле члена совета.

– Я этого заслуживаю. Дэриусу дали самый высокий статус, и теперь у меня будет то же, что и у моего брата.

– Да, ты кое-чего заслуживаешь, – согласился Зорус. – Отлично, Фьюжн. Значит, решим все здесь, при свидетелях. В прошлом ты уже пыталась использовать нашу биологическую связь для манипулирования мной и получения желаемого. Ты – результат кражи у моего тела, пока я находился в плену на Земле. Меня не спрашивали, согласен ли я жертвовать сперму на эксперименты, в результате которых на свет появилась ты. Я даже не подозревал о твоем существовании, пока все наше население не провело тестирование для составления договоров о размножении, чтобы спрогнозировать возможные дефекты ДНК из-за наших генетических связей. Ты никогда не была моей дочерью в семейном смысле.

Когда стало ясно, что Зорус не согласится передать Блэки Фьюжн, Ив прекратила вырываться. Она успокоилась достаточно, чтобы отслеживать нить разговора.

После минуты неловкой тишины Зорус продолжил.

– Мне жаль, что не я тебя воспитывал. Возможно, ты была бы лучше, хотя сомнительно после ошибок, совершенных мной с сыном. Ты всегда хотела того же, что есть у него, но даже все блага не сделали его лучше. Я знаю, насколько ты жестока и расчетлива. Мне никогда не забыть отчеты, составленные шесть лет назад после того, как тебе разрешили допросить взятого в плен мужчину. После прочтения мне снились кошмары, а довести меня до такого сложно. Также я не упустил медицинские заключения, поданные о двух твоих мужчинах. Ты издеваешься над ними, но они не могут подать жалобу, потому что в таком случае им не позволят присоединиться к другой семейной единице. Если бы они решились от тебя уйти, ты бы им отомстила и заявила, что они недостойны остальных женщин.