– Это было маневром, – ахнул Джин. – Они используют коммуникации, чтобы запутать врагов.

Блэки улыбнулся, будучи более чем впечатленным.

– Умно, – он невольно восхитился женщинами.

– Ноль-один в пользу грузового отсека, – со смехом сказала та, кого звали Дэникой. – Хорошо. Осталось восемнадцать.

– Это все? – Ив, казалось, не веселилась. – Держись. Погоняем шары. Помнишь, что такое боулинг? В него и поиграем.

– Твою мать, – вторая женщина потеряла всю свою веселость, сменившуюся мрачностью. – Уверена, что осилим?

– Думаешь, у нас много вариантов? Хочешь в кресло пилота? Мы в трех уровнях от зоны поражения. Или мы справимся, или умрем быстро. В любом случае, тебе не придется рассматривать радиационные язвы вблизи. Блокируй автопилот и задрай все люки. Тогда разрушения удержатся в нескольких секциях и не вызовут цепную реакцию.

– Начинай. Я пристегнулась и готова. Секции обезопасила. Если мы все-таки выживем, только попробуй забыть о своем обещании.

– С меня ночной клуб и коктейли. Скинь на вражеские суда все, что у нас есть. Пришло время выложить на стол козыри, пока у нас осталось хоть немного сил.

Большое грузовое судно перевернулось и, включив полное зажигание, врезалось в группу зависших пиратских кораблей. Затаив дыхание, Блэки смотрел, как днище грузового звездолета распоролось наряду с целью. Из уцелевших пушек полился орудийный огонь.

– Флит? – Джин повернул голову. – Это женщины.

Командующий встал.

– Они заслуживают помощи хотя бы за их храбрость. Я разберусь с советом и последствиями.

Блэки нахмурился. Он хотел помочь грузовому кораблю, любопытствуя на предмет пилотов. Блэки не устраивало сидеть и бездействовать, когда убивают женщин, но его обязанностью было оглашать факты, даже если в результате все от него отвернутся. Он обдумал соотношение личных причин и объективных. Выбор может быть проверкой, а ему не хотелось провалиться. Блэки надеялся на повышение в звании.

– Если мы спасем экипаж, что нам с ним делать? Протоколы диктуют избегать любого контакта с земными судами.

– Давай озаботимся этим позже. Ситуация беспрецедентна, – одобрительно глянул на него Флит. – Открывай огонь по пиратам.

Блэки полностью сосредоточился на рычагах под своими руками. Он выстрелил в пиратов, выводя из строя двигатели их кораблей. Задача была простой. Суда устарели, поэтому за годы, прошедшие с тех пор, как эти шаттлы начали считаться металлоломом, целостность их корпусов нарушилась. Сражение шло, пока не осталось лишь грузовое судно.

Блэки изучил звездолет. Орудийный огонь прекратился, и земной корабль просто повис в космосе. В районе поврежденных секций начались взрывы, и Блэки гадал, не вступил ли в бой слишком поздно.

– Открой прямую связь с судном. Мы не хотим, чтобы наш сигнал уловил кто-нибудь, залетевший в этот сектор, – приказал Флит.

– Готово, – прошептал Джин.

– Говорит капитан Флит из земной экспедиции, – соврал командующий. – Назовитесь.

Тишина встревожила Блэки. Пилот со своим помощником так отважно боролись с превосходящим численностью противником. Он бы не признался, но у него была слабость к любому, вступившему в несправедливое противостояние.

– Повторяю, говорит капитан Флит. Грузовое судно, вы меня слышите? – он поглядел на Блэки и потянулся отключить коммуникации. – Опустить экранирование. Пускай экипаж увидит, что наш шаттл с Земли, – Флит кивком велел Джину снова открыть линию связи. – Мы позволим просканировать нас и убедиться, что мы с Земли. Мы находимся на правительственной миссии.

Никакого ответа.

У Блэки возникло дурное предчувствие, что после долгого сражения на судне не осталось живых.

– Готовьте команду, – приказал Флит. – Мы состыкуемся и поищем выживших, – он бросил взгляд на Блэки. – Ты возглавишь группу. Приведите всех, кого найдете. Мы отвезем их на Гарден для оказания медицинской помощи.

– С какой целью? – Блэки встал.

– На борту женщины. Не помешает получить нескольких.

– А если среди команды будут мужчины?

– Разберемся позже.

Блэки хотел выругаться, но вместо этого развернулся на каблуках и направился в док надеть скафандр. Сомнительно, что кто-нибудь выжил. А если и выжил, то совет не обрадуется. Флит нарушил прямые приказы и столкнется с необходимостью объясниться. Блэки не верил, что многие киборги посочувствуют бедственному положению двух женщин с Земли.

Тем не менее, перед его мысленным взором появилось лицо единственного человека, которого он бы спас, представься ему такой шанс. От одной только мысли об Адском огне у Блэки потяжелело на сердце. Стерев с лица все эмоции, он подавил их. Долг всегда на первом месте. Прошлое не изменить. 

Расстегнув ремень безопасности, Ив поднялась на ноги и едва не закашлялась из-за поднявшегося дыма. Она посмотрела на Дэнику и встретилась с ней взглядом. Пришло осознание того, что они еще живы, и Ив чуть не рухнула от облегчения.

– Мы не умерли.

– Пока что, – освободившись от своего ремня безопасности, Дэника встала, но тут же упала обратно в кресло. – Дерьмо. Такое чувство, что меня только что избили.

– Отчасти так и было. Сейчас не время прохлаждаться или лениться. С нами, похоже, состыковываются. Внешние и внутренние датчики отключены, но гравитация на месте. Я бы вслепую полетела вперед и, врезавшись в другое судно, не позволила взять нас на абордаж, но мощность двигателя упала.

– Вообще упала? – от тревоги Дэника округлила глаза. – В космосе мы – трупы, а теперь еще придется драться врукопашную, – потянувшись вверх, Ив открыла ящик и достала набор для чрезвычайных ситуаций. – Гм, я должна тебе кое-что сказать.

– Скажешь, когда будем на Титане, – открыв сумку, Ив уставилась на две точные копии мужского члена.

– Это задумывалось, как шутка. Я хотела, чтобы ты посмеялась, когда в следующий раз достанешь оружие для проверки раз в три месяца, – выронив сумку из оцепеневших пальцев, Ив повернулась и изумленно уставилась на сестру. – Я не знала, что все так закончится, – в глазах Дэники стояли слезы. – Ты обычно немного злобная, поэтому на последней заставе, где мы закупали продовольствие, я раздобыла фаллоимитаторы. Они должны были намекнуть на то, что тебе, гм, стоит воспользоваться одним из них и охладиться. Я не знала, какой размер ты предпочитаешь, поэтому купила два. Стандартный и большой.

– Где оружие? – Ив пыталась сохранять спокойствие, но уже начинала паниковать.

– В моей комнате.

Она на секунду закрыла глаза, скрывая свое страдание. Спальные каюты были двумя этажами ниже и, вероятно, уже стали частью открытого космоса. Сделав несколько глубоких вдохов, Ив попыталась размышлять.

– На этом этаже есть сейф с оружием, но чтобы до него добраться, придется пройти через два грузовых отсека. Тогда мы сможем стрелять. Надеюсь, те пистолеты ты не заменила?

– Нет.

– Тогда пойдем.

– Мне так жаль.

Ив мельком глянула на открытую сумку.

– Мы сможем их использовать. Если встретим диверсионную группу, бросим в нее члены и будем надеяться, что от шока эти ублюдки дадут нам время сбежать.

– Запугать членами, – фыркнула Дэника. – Мне нравится.

– Пошли, – поторопила Ив.

Поломка по ту сторону двери могла не дать затвору открыться.

Они оказались бы в ловушке. Ив нажала на кнопку и начала молиться. Щелкнули замки, и люк распахнулся.

Повреждения оказались серьезными; металл на полу и стенах покрылся трещинами, но отверстия не были сквозными. Ив распечатала люк в следующую секцию. Двери не открылись.

– О, нет, – прошептала Дэника.

Навалившись на дверь, Ив ждала. Люк не открывался. Сердце пропустило удар, и она посмотрела на сестру.

– Сработало экстренное реагирование. Нам не выбраться из диспетчерской. Возвращаемся. Если пиратам не удастся стабилизировать соседнее помещение, то при открытии этой двери весь кислород вытянет в космос. Мне не хочется дожидаться здесь, чтобы выяснить.