– Поразительно, – прошептал Джин.

Блэки был впечатлен не меньше.

– Ты – киборг, – сказала женщина и поглядела на Джина. – И он тоже.

– Смотри на меня, – нахмурился Блэки. – Как тебя зовут?

Чтобы сосредоточиться и ответить, женщине потребовалось сделать несколько вдохов.

– Дэника.

– Кто ты?

Джин направил на нее оружие.

– Опусти, – потребовал Блэки.

– Ты это видел? – покачал головой его друг. – Кто они? Это ненормально. Они выглядят людьми, но разве ты не считаешь их неизвестным чужеродным видом?

– Сейчас же опусти оружие! – Блэки схватил его за руку, вынуждая опустить пистолет.

– Мы считали вас погибшими, – прошептала Дэника одними губами.

– Кто вы? Что вы? – Блэки поглядел на женщину у своих ног. – Но что еще важнее, почему ты с Адским огнем? Это ведь она, верно? – он обернулся посмотреть на реакцию женщины.

Джин шумно вдохнул от изумления и покачал головой.

– Адский огонь? Женщина, спасшая тебя с Земли?

– Я бы никогда не забыл ее лицо, – кивнул Блэки, прежде чем впиться взглядом в Дэнику. – Говори. Как она здесь оказалась? Почему она жива и после стольких лет все еще молода? Кто вы такие?

Женщина медленно вставала, переводя взгляд с одного киборга на другого. Она сосредоточилась на Блэки и изумила его, когда сцепила руки за спиной и склонила голову.

– К вашим услугам, – женщина смотрела на него сквозь опущенные ресницы. – Мы – собачьи единицы.

Он переваривал информацию, но в голове была пустота.

– Кто такие собачьи единицы? – спросил сбитый с толку Джин.

Блэки разделял замешательство своего друга, но прежде чем успел задать вопрос, женщина заговорила.

– Вы никогда о нас не слышали? Люди долгие годы экспериментировали с генетикой и расширяли ДНК. Вашу, нашу. Кто знает, что еще делало правительство? Я думала, вы знаете.

– Нет, – с бешено колотящимся сердцем Блэки медленно осознавал, что Адский огонь жива и лежит в полуметре от него.

Дэника расправила плечи.

– Нас создали под той же самой правительственной санкцией, которая проголосовала за линию киборгов. Нас…изменили…с помощью клонирования и внедрения собачьего генетического материала, – она сглотнула. – Мы – рабочие единицы. Собачьи единицы. У вас увеличивали силу, скорость и кибернетические возможности, а нам дали черты собак. Усиленное обоняние, умение брать след… – ее голос затих. – Как так вышло, что вы о нас не слышали? – от гнева у нее на лбу пролегли морщинки. – Как такое может быть? Наши подразделения сотрудничали, чтобы освободить киборгов.

– Вы отращиваете когти и клыки? – потянувшись, Джин снял маску и, открыв свое изумленное лицо, ошеломленно посмотрел на Блэки. – Собачьи единицы? Ты знал о них?

Покачав головой, Блэки мельком глянул на Адский огонь. Она не приходила в сознание, а след на ее лице становился краснее и четче.

– Нет.

– Сукины дети! – привлекла их внимание Дэника, когда запрокинула голову и взвыла в гневе.

Неожиданный животный вой поразил обоих киборгов. От наблюдения за ней брови Блэки поползли вверх, а рот Джина открылся. Безжалостный взгляд зеленых глаз пригвоздил Джина к месту.

– Мы рисковали нашими жизнями, чтобы спасти вас. Наш вид массово умирал, освобождая из тюрем стольких из вас, скольких только мог. Мы с Ив последние из нашей линии, – опустив руки вдоль тела, она сжала их в кулаки. – И вы никогда о нас не слышали? Это чертова шутка? Не смешно!

Вибрация у бедра напомнила Блэки, что на Бридден ждут данных о поиске оставшихся в живых. Достав из-за пояса коммуникатор, он поднял его и нажал на кнопку активации.

– Отчет, – потребовал Флит.

– У нас двое выживших, – Блэки понятия не имел, что сказать. Его разум все еще покачивался, пытаясь осмыслить новую информацию.

– Женщины?

– Да. Но они не совсем люди, – выболтал он.

– В смысле? Это же грузовое судно с Земли.

Блэки колебался, осторожно подбирая слова.

– Они – собачьи единицы. Ты когда-нибудь слышал этот термин?

На открытой линии повисла тишина.

У Блэки возникло мерзкое чувство, и он уставился на Джина, предположив, что друг разделяет подозрения. Если бы Флит не знал ответы, он задал бы вопросы.

– Возвращайтесь с ними на судно. Я немедленно свяжусь с советом. Отбой, – коммуникация закончилась.

– Он знает, – пробормотал Джин. – Совет, должно быть, тоже. Они скрыли от нас правду, – твердо сказал он с потемневшим от гнева лицом.

В Блэки бушевала ярость, и он впился взглядом в Дэнику.

– Что ты подразумевала под тем, что вы умирали за нашу свободу?

– Киборги во главе миссии попросили отвлечь людей и выиграть больше времени на побег. Мы приняли приказы. Вы заключили с нами союз, и мы были готовы умереть за вас.

– Что за миссия? – потребовал Блэки.

– Обозначением мисси было 895589.

– И выжили только вы двое? Ты уверена? – Джин осторожно шагнул вперед, опасаясь того, что Дэника может напасть. – Как ты можешь быть в этом уверена?

Она посмотрела на него в ответ.

– Я уверена. Собачьих единиц было мало, и мы видели, как их убили. Правительство уничтожало трупы у нас на глазах, чтобы посмотреть на нашу боль, – у нее надломился голос, а на глаза навернулись слезы. – Мы эмоциональные, и не можем скрывать свои чувства. Такова наша природа. Когда всех выживших собачьих единиц взяли в плен, Ив умоляла сохранить мне жизнь. Мы с ней были созданы одна за другой. Меня помиловали. Все остальные женщины либо погибли в сражении, либо были казнены, но так, чтобы мы видели.

– Что насчет мужчин? – у Блэки было много вопросов, и он намеревался получить ответы.

Дэника выдержала его внимательный взгляд.

– Не было никаких мужчин. Все собачьи единицы – женщины. Руководитель проекта не стал рисковать и тягаться с природой. Все боялись, что у мужчин могут проявиться альфа-черты, а от нас требовалась абсолютная преданность. Собачья ДНК включает в себя врожденные характеристики, подразумевающие четкую иерархию, как в стае волков. Люди боялись, что мужчины активируют наш инстинкт подчиниться собачьему альфа-самцу, и нами станет невозможно управлять. Нас разработали служить, но мы агрессивны по своей природе.

– Что это значит? – запутался Блэки.

Женщина обняла себя руками.

– Люди хотели быть нашими хозяевами. Мужская собачья единица могла бы стать парой с женской и командовать ею. Женщина бы подчинялась в первую очередь ему, а не хозяину. Природа, – она помолчала. – Никто не предполагал, что мы сблизимся с киборгами, но это случилось. Мы отдали вам нашу верность. Мы в первую очередь служили вам и были готовы нести любые потери ради тех, с кем связаны. Так или иначе, все пошло не так, и киборгам пришлось сбежать до того, как мы добрались до взлетной площадки. Мы оказались на Земле в ловушке, и служба безопасности истребила наш вид.

Блэки почувствовал, как сдавило грудь.

У него в голове пронеслось воспоминание об обещании Адского огня разделить с ним койку. Она не врала. Она планировала сбежать с ним. Сильные эмоции не были приятными. Блэки узнал в них горе и сожаление. Он не мог найти слов, но у Джина такой проблемы не было.

– Почему вас двоих оставили в живых?

Дэника посмотрела на лежащую на полу сестру.

– Нашим создателем был Кэмерон Хендерсон, и Ив принадлежала ему, по крайней мере, он хотел так думать. Она стала его навязчивой идеей. Я думаю, он влюбился в Ив, но чувство не было взаимно. Она его не любила. Также, возможно, он не убил нас, поскольку по натуре был самовлюбленным мудаком и отказался уничтожать то, что считал величайшим достижением в своей жизни, – Дэника впилась взглядом в Блэки. – Ив сказала, что умрет, если останется без единого однопометника. Кэмерон даровал мне жизнь, чтобы она не умерла от разбитого сердца. Собаки, как известно, полностью теряют волю к жизни, если слишком велико чувство утраты от потери любимых. Он не хотел рисковать. Мы сбежали с Земли примерно через восемь лет после киборгов. Жизнь сурова, но она у нас есть. За то, что Ив много лет отвергала Кэмерона, он заставил ее страдать.