Конечно, Сенатор, говоря «мы», имел в виду не народ, избирающий верховную власть, не даже интеллигенцию, подготовив­шую перестройку, а прежде всего себя и людей, всегда обла­давших властью. И они вряд ли избрали бы для суверенного государства Узбекистан демократические нормы жизни, обще­принятые в мире, их вполне устраивала коммунистическая мо­дель, но только без указующего перста Москвы.

Артур Александрович Шубарин, вернувшись поздно с совеща­ния директоров банков Баварии, на которое получил персональ­ное приглашение, ибо одним из пунктов обсуждения был вопрос об оказании финансовой помощи этническим немцам в России, первым делом глянул на факс. Сообщение, пришедшее из Таш­кента, оказалось предельно лаконичным: «Поклонник мюнхен­ской «Баварии» не объявлялся».

Второе, зафиксированное семь часов спустя, более подроб­ное, прибавило настроения, это известие он ждал уже неделю: «Четыре большегрузных «Магируса» с банковским оборудовани­ем, сейфами, компьютерной системой сегодня прибыли в Таш­кент. Водители просят передать их семьям, что они живы и здоровы, позвонить с дороги не имели возможности, в Москву въезд им запретили. О причинах задержки при встрече. Трое механиков наотрез отказались гнать машины обратно, требуют отправить самолетом. Вопрос с билетами на рейс «Люфтганзы» в четверг, до Франкфурта, решен. С ними же летят два перегон­щика для вашей личной машины. Реставрация, переоборудова­ние бывшего «Русско-Азиатского банка» подходят к концу и за­кончатся одновременно с монтажом прибывшего сегодня обору­дования. Банк ждет хозяина. Джиоев».

О том, что водители «Магирусов» откажутся наотрез гнать свои машины обратно, Артур Александрович догадывался, ибо знал, что кошмары на наших дорогах немцы не могли предста­вить в самом бредовом сне, ни у какого Хичкока не хватило бы фантазии описать сервис, быт, вымогательства чиновников раз­ного ранга, откровенный разбой, грабеж днем и ночью, в городе и деревне, на трассе и на стоянке в кемпинге, не говоря уже о ночевке в пустыне, степи или лесу. Знай механики об этом, даже за десятикратную плату вряд ли согласились доставить срочный груз в Ташкент, хотя немецкие «дальнобойщики», коле­сящие по Европе, получают огромные деньги. С перестройкой уголовный мир как бы получил карт-бланш – делай, что хо­чешь, и ни за что не будешь отвечать. И беспредел, возникший моментально от Балтики до Тихого океана, заставил содрог­нуться людей. А новые власти делают вид, что ничего особенно­го не происходит, и время от времени напоминали своим гражданам, что в Чикаго или Нью-Йорке еще хуже. Правда, в по­следние годы перестройки пропаганда не ссылалась на «жуткие времена брежневщины», когда, оказывается, человеку жить было невмоготу и все прозябали в «равной нищете», ибо гра­ждане, то бишь по-новому господа, на себе полной мерой ощути­ли прелести демократических перемен и могли сравнить «вче­ра» и «сегодня» и особенно оценить перспективы на «завтра».

Артур Александрович, зная, какая дорога выпадет водите­лям, все же другим каналом важный груз отправить не мог – ни поездом, ни балтийским паромом, ни транспортным самолетом. В любом варианте гарантий ему дать не могли, груз мог и вовсе пропасть без следа, а стоил он миллионы, миллионы долларов. Да что доллары, страховку он бы вырвал и страховал бы, конечно, не в Госстрахе, а у «Ллойда», ему важен был груз, без которого не открыть банка, а каждый день его работы – это десятки, сотни тысяч долларов, дело он замыслил с размахом. Поэтому уже на границе, в Чопе, караван «Магирусов» ждали восемь человек, по двое на каждую машину. На наших дорогах немцы за рулем почти не сидели.

Конвой имел пять автоматов, не считая оружия, положенного немецким водителям при сопровождении особо ценного груза. Люди в конвой отбирались тщательно, тут мало было водить большегрузную машину и владеть «Калашниковым», ставка де­лалась на парней, умеющих предвидеть, избегать конфликтов, ладить в долгой дороге с несметным числом местных чиновни­ков и работников ГАИ.

Старшим по конвою, ответственным за караван, назначили Карена, брата погибшего Ашота, служившего долгое время те­лохранителем у Шубарина. Наставляя Карена в дорогу, Коста упорно внушал главную заповедь: все вопросы решать только деньгами, угрозы, силовое давление, оружие следовало приме­нять в крайнем случае. На Востоке искусство дачи взятки доведено до совершенства, и среди команды Карена находи­лись двое таких асов, мужчин бывалых, тертых, они и ехали всегда в головном «Магирусе», мгновенно оценивая ситуацию, а Карен находился в последней машине. У каждого сопрово­ждающего груз на шее болталось переговорное устройство «уоки-токи», и машины на трассе держали постоянную связь, она особенно помогала, когда пытались сесть на хвост «Магиру­сов», вынырнув из какой-нибудь засады на боковом ответвле­нии трассы.

В Чоп караван прибыл уже в сумерках, но ночевать в Закар­патье не стали. Отужинав, заправив машины, тронулись в путь. Карен, имевший официальные документы от банка, как хозяин транзитного груза из Германии, участвовал в осмотре каравана таможенниками и тут же понял по вертевшимся вокруг без дела ребятам из технических служб, что они попали в поле зрения местной мафии. Рыбак рыбака видит издалека. Ушлая обслуга, находящаяся на государственной службе, тут же оповестила кого следует, что появился интересный транспорт, ибо их заинтересовали слова «компьютеры» и «сейфы» в сопроводитель­ных документах. Казалось бы, мудрее заночевать, а в путь тронуться на рассвете, по прохладе, но Карен, зная, что от них только этого и ждут, решил поступить иначе, ибо лишал против­ника возможности тщательно подготовиться.

В «Магирусах», предназначенных для трансконтинентальных рейсов, кабины приспособлены для водителей не хуже, чем комфортабельные купе вагонов «СВ». Над сиденьями даже имеются задрапированные подвесные полки для отдыха одного из шоферов, на них, как только отъехали из Чопа, отправили спать немцев-водителей. Едва они выехали за черту города, Карен, следовавший в авангарде колонны, передал по «уоки-токи»:

– По моим подсчетам, в первый раз нас должны тормознуть часа через четыре, будьте предельно внимательны, без моей команды не останавливаться.

Машины, выбравшись на загородную трассу, с ревом рвану­лись в ночь. «Магирусы» отличаются не только маневренно­стью, но и хорошим ходом. Около трех часов ночи, лучшего времени для преступлений, высчитанного некогда доктором юридических наук по кличке Сенатор, проезжали обыкновен­ный пост ГАИ на окраине ухоженного закарпатского городка. По тому, как постовой тщательно вглядывался в хвостовой номер машины и тут же бегом кинулся в дежурку, Карен понял, что засада ждет их в ближайшие полчаса, о чем и предупредил товарищей по рации. Едва они въехали по сужающейся дороге в низину, поросшую лиственницей, конвой и без предупрежде­ния старшего понял, что тормозить их будут тут. Так оно и выш­ло. Мощные фары «Магирусов» издали высветили тяжело гру­женный лесовоз, перегородивший дорогу, а по обе стороны разбитого шоссе возле приземистых иномарок шевелились рос­лые молодые люди в традиционных кожаных куртках.

– Пропустите меня вперед! – раздался в машинах голос Карена. Этот маневр был оговорен при случаях явной опасно­сти, и его машина резко рванулась в голову колонны. Карен сказал по-узбекски:

– Стрелять только в крайнем случае, и право первого вы­стрела за мной.

Сбавив скорость, он издали мягко подкатывал к лесовозу, стараясь получше разглядеть встречавших ночной караван лю­дей. Как только «Магирусы» стали тормозить, к каждому грузо­вику кинулись по два-три человека, а к головной машине сразу пятеро. В прибор ночного видения они заметили маневр и поня­ли, что хозяин каравана находится в этой машине. Встав, «Маги­русы» одновременно выключили свет, лишив нападающих на время ориентации, но фары машин на обочине осветили трассу. Встречавшие, видимо, по опыту надеялись, что тут же из грузовиков, попавших в ловушку, станут выходить на переговоры люди, но из «Магирусов» с мерно работающими двигателями, судя по всему, никто не собирался выходить. Тогда некто в кожаной кепочке, стоявший у белого «Мерседеса», зло крик­нул: