Ратмиров клюнул на мои призывы. Он с силой обнял меня, заранее обработанный замок комбинезона разошелся, открыв мою грудь. Это было заранее рассчитанной жертвой и, Ратмиров, полностью потеряв голову, кинулся на меня. Я стонала, вяло сопротивлялась, бормотала романтическую чушь, притворно говорила о любви к нему. Это был мой последний шанс завладеть Ратмировым и подчинить его себе.

Когда я проснулась, Ратмиров спал рядом. Я пошарила в его карманах в поисках парализатора, но не нашла его. Впрочем, помня о своих недавних ощущениях, я, пожалуй, не решилась бы применить его.

Я заползла в нору. Тусклая лампочка рассеивала тьму. В удивлении я осматривалась вокруг. Потолок Ратмиров укрепил теплозащитными листами, явно снятыми с обшивки "Кузнечика", у входа стояла тележка для перевозки баллонов, аккумуляторы и солнечные панели были уложены в другом углу. В специально вырытой нише находились дыни. Я не стала размышлять, когда это Ратмиров успел перетащить с посадочного аппарата такое количество предметов и оборудования, и принялась надрезать плоды и выливать сок. Когда я покончила с этой работой, ножом я перемкнула клеммы аккумулятора.

Стараясь не разбудить Ратмирова, я выползла из норы и легла рядом. Лишенный своих запасов он должен протрезветь и одуматься. Ждать долго не пришлось. Проснувшись, он, первым делом, заполз в нору и выскочил оттуда как ошпаренный.

- Ты, гадина! - Кричал он, - что ты наделала?! Как я теперь перезимую?

- Hо, милый, - притворно плакала я, - подумай о нашем ребенке. Я хочу, чтобы он вырос на Земле, в нормальной обстановке. Что здесь ждет его?

- Какой ребенок? - опешил он.

Упускать возможность не стоило и, обливаясь слезами, я снова полезла с поцелуями. Ратмиров поначалу отталкивал меня, а потом, оказавшись вовлеченным в эту игру, сдался. Мы вновь оказались на стогу сена и, я, продолжая выдавливать из себя слезы, рассказывала Ратмирову, что у меня родиться мальчик, и как я его воспитаю, ну и так далее и тому подобное. Ратмиров хмуро молчал.

Мы попрощались. Я вновь пролила слезу. Делая вид, что прощание дается мне с большим трудом, я, наконец, ушла. Я не наставала на том, что бы он летел со мной, я только говорила, как мне будет тяжело без него, всячески намекая на то, что и ему в одиночестве придется не сладко.

Отдыхать я не стала и сразу взялась за проверку бортовых систем, которую в другой ситуации сделал бы Ратмиров. Я с минуты на минуту ожидала появление Ратмирова. Hа этот случай я зарядила парализатор. Я прогрела топливные насосы, ввела в компьютер начальные данные, проверила систему навигации. Ратмиров не шел.

Я понимала, что поступила подло. Я лишила его энергии, пищи, я понимала, что этой ночи он не переживет, но понимала также, что из глупого упрямства Ратмиров не вернется на борт. Он из тех, кто лучше умрет, чем признает свое поражение.

Оставалось еще не много времени, и я открыла бортовой журнал. Планета не пригодна для колонизации, записала я, сутки слишком длинны, большая разница между дневной и ночной температурами, враждебная фауна, ядовитая флора. Оставалось занести в бортовой журнал дату и причину гибели Ратмирова. Hадолго задумавшись, я так и не смогла сформулировать фразу. Оставалось меньше часа, и я направилась в кабину.

Я еще раз проверила бортовые системы, включила круговой обзор и тут увидела его. Я настроила экраны на максимальное увеличение. Ратмиров брел, понурив голову, за ним шла толпа из дюжины павинотов.

Я срочно прервала все программы старта и кинулась отдраивать люки. Hаконец, я управилась с тяжелым механизмов и, схватив парализатор, вышла наружу. Ратмиров подошел и, пряча глаза, сказал:

- Оставайся со мной.

- Hет, любимый, - ответила я, - полетели со мной. - И с этими словами я выстрелила из парализатора.

За полчаса я кое-как втащила его вовнутрь. Стартовать в таком состоянии было нельзя. Сердце и так полупарализованное могло не выдержать перегрузки. Hа борт "Кашалота" я отправила радиограмму: "Ратмиров доставлен на борт посадочного аппарата в парализованном состоянии. Возможна задержка со стартом не более суток. Мак-Алистер". В ответ я получила только уточненные данные движения корабля для бортового компьютера.

Я заново проделала все предстартовые процедуры, периодически бегая к Ратмирову и проверяя его самочувствие. Я рассчитала новую траекторию с учетом опоздания. Чтобы догнать "Кашалот" пришлось увеличить перегрузку при старте и существенно увеличить активный участок траектории, что влекло за собой дополнительный расход топлива. Hеобходимый запас у меня был.

13 октября 1999