Глава 8

Глава 8

— Нагулялась, милая? — елейным голоском спросил Элджей, опуская меня на землю. — Где грибочки?

Я оправила подол платья, вызвав слаженный вздох мужской части эльфийской компании и гневный фырк женской. Повернувшись, послала воздушный поцелуй Артаниэлю и помахала остальным.

— Лика сказала — Лика сделала. Грибочки я нашла и съела. Вкусные очень! — прикрыла в блаженстве глаза, вспоминая приятную во всех отношениях трапезу.

Ногам было холодно и неуютно ходить по земле, это не лесное мягкотравье. Вспомнив, что стою босиком, отправилась искать туфли. Оборотень, прислонившись к дереву, жевал травинку и терпеливо ждал.

Нет бы помочь совершенно выбившейся из сил девушке. Я как-никак за грибами ходила!

Наконец, откопала под слоем дорожной пыли свою красоту. Бросив последний взгляд на удаляющихся от нас эльфов, вошла в сумрак леса.

— Что это были за грибы, Лика? — оборотень резко обернулся, наклонился ко мне и втянул носом воздух.

— Ну откуда мне знать! Фиолетовый и зеленый, со вкусом карамели, персиков и ванили. На десерт похоже…

— Не знаю что это «ваниль» и «десерт», но, похоже, ты отравилась эйфорийным грибом. Смешивать его с феромонным грибом смертельно для любого существа, — он вертел мое лицо, с беспокойством разглядывал глаза, оттягивая веки. — Для любого, но не для тебя. Ты лишь пьяна. Но эльф точно отравился поцелуем.

Что-о-о! Я отравила Артаниэля поцелуем?!

Холодный пот прошиб тело, развеяв хмельное состояние. Подскочив к Элджею, схватила его и развернула к себе. Его равнодушие подействовало, как тряпка на быка и подняло в душе настоящую панику.

— Он умрет? — я почти кричала, тряся оборотня за плечи — Что делать? Как ему помочь?

Элджей скривился, едва слышно зашипел, пытаясь оторвать мои руки от себя родимого.

— Успокойся… Поцелуй не глубокий, поскучает по тебе немного и к утру в норму придет, — оборотень освободился от моих рук, потирая плечо. — А когда ты в норму придешь, не знаю? После этих грибов еще никто не выживал.

Я только вздохнула. За себя мне не было страшно.

— Элджей, а куда мы идем?

— Устраиваться на ночлег. Приготовлю на костре ужин и спать. Устал я за тобой и за ужином по лесу бегать, — устало пробурчал оборотень, ловко огибая кустарник.

— На меня не готовь. Я не хочу… — пропыхтела, ломясь напролом, убирая с пути ветки и стараясь не отстать.

Невольно залюбовалась оборотнем, его гибкой кошачьей грацией, совершенно бесшумной походкой, мягкими движениями рук, убирающими ветки от лица.

И ни разу не влетел в паутину, и ни единая веточка не хрустнула под ногой, и ни одно препятствие не заставило снизить скорость.

Я же неслась следом с грацией слона, отплевываясь от попавшей в рот паутины и проваливаясь в звериные норки, треском ветвей распугивая местное мелкое зверье.

— Лика, это эйфория. Начнется откат, будешь умирать с голоду. Так что будешь есть через «не хочу», поняла?

— Поняла, мамочка… — хихикнула про себя, глядя как вытянулось лицо у обернувшегося оборотня.

— Что-о-о…?

— Ты такой заботливый… — пояснила я, глядя на идущего передо мной оборотня, придерживающего ветки.

По дороге, я собирала попавшиеся сухие палки для костра, наученная горьким опытом, внимательно разглядывала траву и ветки на наличие змей. Вокруг быстро темнело, воздух густел и напитывался сумраком. Гомон птиц утих, и наступила тревожная тишина. Где-то за лесом завыл волк, ему откликнулся другой. Я вздрогнула, поежилась от страха. Элджей продолжал идти, ничего не замечая. Я подумала о больших домах и уютных комнатах с широкими и мягкими кроватями. Вздохнула, вспомнив, что раньше не ценила такую роскошь, как свой дом. Наконец за стволами замелькали отблески огня. Мы вышли на поляну, где почти догорал костер. Я подкинула веток в огонь и устало опустилась на траву, обняла колени и опустила на них голову. Элджей накинул мне безрукавку на плечи и уселся поодаль разделывать мелкую, пойманную им ранее, зверушку на шашлык.

— Элджей, как ты понимаешь, где оборотень, а где обычный зверь? — и кивнула на окровавленное мясо в его руках.

— По запаху… — он усмехнулся, — не бойся, я не убью кого-то из своих в истинной ипостаси.

Наблюдая за работой Элджея, спрашивала себя, почему оборотень не оставил меня Артаниэлю? Я доставляю проблемы. Путаю планы. Порчу ему настроение. И двигаемся мы слишком медленно тоже из-за меня. Может, я ему нравлюсь? Хотя, скорее всего ему просто нужен попутчик от скуки. Может я не худший вариант попутчика, наверняка среди двух тысяч его женщин похуже были. А чего меня это интересовать должно? Какая мне разница, сколько у него было и сколько еще будет? А ведь будет… с другими… а со мной нет… я не такая! Для своего мужчины я буду последняя… Вот так!

Я дремала, разомлев у огня. Костер потрескивал, тепло окутывало ноги и мягко веяло в лицо. Спину жалила вечерняя прохлада, из чащи леса как от воды тянуло сыростью. Передернув плечами, вспомнила о своей кровати.

Ночью будет холодно, опять замерзну. Хорошо оборотню обернулся мохнатой зверушкой, хвостом укрылся и спишь.

— Какая у тебя истинная ипостась? — спросила и, затаив дыхание ждала ответ оборотня.

Элджей замер, бросил на меня злой взгляд исподлобья. Потом вспомнил, что я неместная и от меня можно ждать глупейшего вопроса и расслабился.

— Не знаю… Я не могу перекинуться в истинную ипостась, только промежуточную, — Элджей убрал рукой, упавшую на глаза цветную прядь, — я потому в пещеру Желаний пошел, чтобы загадать про полный оборот. Магию можно творить только в особых местах силы и с помощью заклинаний. Это может каждый обученный, ставший жрецом. Жрец мне отказал в помощи, тогда я позаимствовал его книгу заклинаний и сам провел ритуал. Ничего не изменилось. Только ты непонятно откуда свалилась на меня.

— Твои родители, они могли бы…

Элджей не дал закончить:

— Не могли… я сирота, подкидыш. Шестнадцать Зимних Снов в приюте Найденышей, — он отвернулся, достал кусочек камня из-за пояса и начал рьяно натачивать нож. — Вот только медальон был в пеленках. Но по нему ничего нельзя установить. Я пробовал.

Он ткнул рукоятью ножа в серебряный медальон на шее. Оборотня стало жаль.

Никогда не знать родительской любви и заботы, не чувствовать поддержки родных, не иметь опоры в жизни, кроме самого себя… Такого врагу не пожелаешь. Вот почему ты бродишь сам по себе. У тебя нет дома, семьи, нет даже рода. Но так не бывает, чтобы никого не осталось. Кто-то и почему- то принес тебя в приют. Все можно выяснить, если постараться и знать, как подойти к решению вопроса.

— Существует заклинание препятствующее обороту?

— Есть такое. Но зачем кому-то налагать запрет на оборот, тем более на третью ипостась не самую опасную.

— Может тебя хотели сберечь, наложив заклинание. Ты историю хорошо знаешь? Какие кланы у вас под запретом, изгои?

— Никакие. Нет у нас таких.

— Могут просто не упоминать о них. За какой-нибудь проступок вычеркнули из истории и памяти навсегда, а дети все еще рождаются. Им могут ставить блок на оборот. Эта странная история с исчезновением магии. Может, какой-то из кланов оборотней был виновен в этом?

— Я о таком не слышал. Знаю, что магия вернулась, но маги больше не рождались. Остались места силы, напитанные магией. Да некоторые жрецы носят заряженные артефакты, позволяющие творить колдовство, — Элджей с интересом слушал мои рассуждения. — Думаешь, я потомок проклятого рода?

— Все может быть. Или ты можешь оказаться единственным в своем роде. Гибридом, вроде василиска, злобным, сильным и опасным. Результатом работы ученых, которые сначала создают, а потом просчитывают риски. Тех же драконов, которые вернулись в этот мир, но о них никто ничего не знает. В моем мире в приданиях говорится, что магия сначала была, потом исчезла, а вместо нее появилась наука. Наука вполне способна создавать опасных существ.

— Ну и воображение у тебя! — засмеялся Элджей, ровняя прутики для мяса.

Я смутилась. Ну что ты ему докажешь, если мы из разных миров? Странный мир: магии уже нет, науки еще нет… Какой спрос с населения? Читать умеют — уже хорошо!

На небосклоне зажглись первые звезды. Я задрала голову, грустно выдохнула. Ни одного знакомого созвездия.

Интересно, где их луны? Мне же вчера не померещилось пара серебристых тонких серпиков?

От леса потянуло сквозняком, я поежилась и потерла замерзшие плечи.

— Жрец тоже оборотень?

— Тот, у которого я взял книгу, был драконом… кажется… — Элджей накалывал мясо на прутики и пристраивал над костром. — Хочу узнать у него, что я сделал не так, почему не получилось.

— Долго еще идти к нему?

— Дойдем до города и используем портал, — оборотень раздувал угли под мясом, поднимая тучи золы, которая щедро осыпала жарящееся мясо. Я мысленно застонала, теперь еще зола будет скрипеть на зубах.

— Порталом дорого… у тебя есть деньги? — отвернувшись, чихнула в ладошку.

— У меня есть друзья… — он подмигнул, улыбнулся и перевернул мясо.

Ясно, какие у него друзья. Кто-то из двух тысяч осчастливленных им женщин. Стало неприятно от этой мысли. Злость подстегнула решимость.

Хватит жить как бродяжки! Кажется, настало время решать вопрос денег…

— Элджей, я не знаю какая здесь универсальная валюта. В моем мире это золото. Ценится еще серебро и натуральные драгоценные камни.

— Я не знаю, что такое валюта. В моем мире самый дорогой и редкий металл золото. На него можно купить все.

— Вот и отлично. Нам нужны деньги. Поменяем мое кольцо на местные деньги… — я сняла с пальца изящную золотую печатку и протянула оборотню. — Поможешь?

Не взглянув в мою сторону, оборотень встал и молча пошел с поляны. Я с шипением выпустила воздух через стиснутые зубы.

Ох, уж этот щепетильный вопрос для мужчин! Только больше ты не сбежишь, пока мы все не выясним.