Глава 2

Глава 2

Затормозить и наказать за «дуру» не успеваю, следующим шагом левая нога повисает над пустотой. Беспомощно взмахиваю руками, туфли вылетают из ослабевших пальцев, тело по инерции тянет магнитом вперед. Успеваю заметить багровый диск местного солнца, касающийся горизонта, закатное розово-лиловое сияние небес, упирающуюся в кромку темнеющего леса, длинную песчаную проплешину, украшенную рваной раной узкого ущелья, скалистого и голого, мрак которого готов принять мое тело. Вдруг предплечье резко дергает в другую сторону, чьи- то сильные руки обхватывают меня и прижимают к себе, не давая скользнуть вниз. Тяжело дыша, дрожащими руками ощупываю себя, не веря, что спаслась.

— Детка, ты просто маньячка какая-то… ощупываешь меня уже второй раз за день, — знакомый насмешливый голос оборотня возвращает способность трезво мыслить. — Пальчики у тебя шаловливые и нежные. Ты умеешь уговаривать, пожалуй, я соглашусь…

— Ты приду…! — открыв рот для возмущенной тирады, вспоминаю, что оборотень может быть потенциальным принцем, быстро меняю гнев на милость, — …предил, спас мне жизнь, спасибо…

Я поворачиваюсь, отступаю на два шага к входу в пещеру, быстро цепляю самую обворожительную из своих улыбок, бросаю томный взгляд на спасителя. Обворожительная улыбка трансформируется в отвисшую челюсть.

Незнакомец стоял, склонив голову набок, освещенный золотистыми лучами закатного «солнца». Высокий, широкоплечий, гибкий, загорелый, с красивым рельефом мышц и изящными, но сильными кистями рук. Каштановые волосы коротко острижены, в длинной, зачесанной назад челке выделяются светлые и рыжие прядки. Несколько тоненьких косичек за ушами спускаются до самых плеч. Ироничный прищур черных в обрамлении длинных ресниц глаз, смоляные брови с изломом, прямой нос и чувственные губы. Для принца на нем странный наряд: кожаные штаны, неряшливо обтрепанные края, которых едва прикрывают колени, ремень с ножнами, кожаная безрукавка нараспашку и мягкие сапоги до середины лодыжки. На шее болтается грубый серебряный медальон.

Видя мою оторопь, оборотень улыбнулся, мое сердце стоматолога и женщины делает сальто. От избытка эмоций подгибаются ноги и, покачнувшись, оказываюсь в объятиях оборотня. С восхищением разглядываю белоснежный ряд зубов, в который затесались приличные клычки. Парень мало похож на принца. С другой стороны, откуда мне знать, как выглядят принцы у оборотней.

— Как зовут моего спасителя? — похлопав ресничками, пропела медовым голосом.

— Элраниор Калле Джеффо, — представившись, оборотень чуть склонил в поклоне голову. — У нас не задалось знакомство, но ты выручила меня. Я бы сам справился с Олафом… немного позже, — он потер начавшую наливаться синевой скулу, кивнул на вход в пещеру, где все еще в беспамятстве валялся здоровяк, — но не хочу быть неблагодарным и предлагаю свою помощь…

От похабной улыбочки и грязных намеков, все мечты о принце тут же развеваются в дым. Парень словно подтверждая мои выводы, косит глазами на грудь, а руки уже давно бродят ниже талии. Высвободившись из объятий, к неудовольствию оборотня, сделала вид, что не понимаю его красноречивых намеков.

— От помощи не откажусь. Кстати, я Анжелика или Лика, — оправив платье, протянула руку для пожатия. — Можно твое имя сократить, или у вас это не принято?

— Элджей, запомнишь? — он с удивлением разглядывает руку: помяв, понюхав пальцы, лизнул ладонь. С задумчивым видом пожевал, пробуя на вкус, пожал плечами и недоуменно посмотрел на меня.

Я сморщилась, помня в какую мерзость, живущую на стенах, попадали мои пальцы, пока я шла в темноте. Вытерла ладошку о платье и сделала себе пометку, не целоваться с этим оборотнем.

— Элджей, что это за место? — я обвила руками пространство вокруг. — Это Земля?

— Нет, земли тут нет, песок один и камни…

Ага, понятно… Пойдем другим путем, попроще…

— А мир ваш как называется?

— Так же как и ваш, — хмыкнул парень. — Неграмотная что ли? А говорила леди…

— Я-то с Земли, но это… — я ткнула пальцем на тонкие серебрящиеся серпы двух спутников, — на нее совсем не похоже.

— Никогда не слышал о Земле. Иномирянка, значит. Жрец рассказывал о вас. Наш мир называется Элуран, страна Териания, — он с удовольствием оглядел местность, и, считая урок географии оконченным, провозгласил:- Я есть хочу. Поедим, отвечу на все вопросы. Темнеет, ночь скоро, съедобное зверье уляжется спать, а несъедобное начнет охоту на нас. Времени нет. Ты пока разведи костер.

Я опешила, в лесу ни разу не была. Зверей в зоопарке видела. Природа для меня, это бабушкина герань на подоконнике и попугайчик Кеша в клетке.

— Я не умею разводить костер, и у меня спичек нет, — развела руки в стороны.

Оборотень фыркнул, пробормотал что-то про безруких и бестолковых девиц, которые только для одного годятся, кивнул на пещеру.

— Что там уметь? Собери сухие ветки, сложи в кучу. Не знаю, что такое спички, огниво возьми у Олафа. Ему оно не понадобиться… пока… — взяв снисходительный тон, Элджей объяснял как ребенку. Покачав головой, заложил большие пальцы рук за ремень и отправился к выходу.

— Ты предлагаешь мне щупать незнакомого здоровяка в поисках огнива? — возмущенно фыркнула и отвернулась.

— Меня ты щупала… — оборотень рассмеялся. — И поторопись, Лика. Эо сядет, и на твой дивный аромат сбежится самое злобное зверье в округе. Костер их сдержит, пока я не вернусь.

Последние слова он произносил, исчезая за кустами. Я мысленно застонала, потом застонала вслух, когда нашла туфли и попыталась их надеть. Уставшие ноги требовали тапочки, голова — сна, тело — ванны, желудок — пищи. Скрутила им всем мысленную фигу. Услышав отдаленный вой, вспомнила про свой запах, опять застонала и рванула искать мифический сухостой. До леса топать далеко и небезопасно, вокруг ничего отдаленно напоминающего дрова не наблюдалось, желудок подпевал воющему в лесу зверью. Я подобрала все, что напоминало ветки и палки в радиусе двадцать метров и волоком тащила за собой. В ближайшем кустарнике послышался треск и сдавленные ругательства. Замерев, присела, озираясь по сторонам.

На оборотня не похоже. Он бы окликнул по имени. Может, это первые охотники на мой запах прибежали?

Бросив свой груз, прихватив палку потолще, осторожно подкралась посмотреть. Раздвинув упругие ветки, разглядывала возможную жертву. Кто бы там ни был, я решила отбиваться до последнего. Тем более здоровяк Олаф уже был в моем списке побежденных. Невысокий рыжеватый старичок в коричневом балахоне, подвязанном золотистым шнуром, с изящным золотым медальоном на шее рвал подозрительные алые плоды.

— Вечер добрый, дедуля! Как ваше «все-окей»? — я облокотилась на ветку и, поигрывая дубинкой, улыбнулась старичку. — Огоньку не найдется?

Дедушка нервно дернулся на голос, крупная дрожь прошла по его телу, он как-то сразу и весь сник, побледнел, попятился назад, причитая:

— Жасса, сколько еще ты будешь преследовать меня… я был молод, горяч, пьян… я не хотел тебя… вернее хотел, но… я не знал, что ты забеременела… вернее знал, но… откуда я мог знать, что дети мои, ты никому не отказывала… вернее отказывала, но… — дедок сбивчиво оправдывался, продолжая пятиться, и махал на меня туеском с плодами.

Ой! Похоже, меня приняли за какую-то Жассу.

Я уже открыла рот, чтобы объяснить все популярно, как ветка подо мной с оглушительным треском сломалась. Я, взмахнув руками, выпустила дубинку и рухнула спиной на упругие ветки. Дубинка, описав дугу, с глухим звуком приласкала лоб старика. Сверху на него посыпались перезревшие плоды, некоторые лопались и на лице и одежде оставляли яркие алые пятна мякоти и сока.

— Упс! — растерянно моргая, попыталась принять вертикальное положение. Подползла к старичку и проверила пульс. Дрожащими руками счистила часть мякоти с шеи, и нащупала артерию, проверяя пульс там.

Оборотень прав, мужики на ощупывание косяками прут!

— Лика, что ты делаешь? — от резкого окрика зазвенело в ушах, ощупывающую руку перехватили. — Ты проломила череп главе клана! — ужас, прозвучавший в голосе Элджея, заставил поежиться.

Хм, а дедок оказывается местный авторитет. А я его так не любезно.

— Я не убивала… оно само… — вытирая о дедушкин балахон испачканную в соке руку, лепетала я. Рука натолкнулась на золотой медальон. — Может взять, ему он теперь без надобности?

Элджей проверил пульс на шее и вздохнул с явным облегчением.

— Лика, это знак главы клана, — взваливая себе на плечо тело дедка, вздохнул Элджей, покосившись в мою сторону. — Его может снять только следующий глава.

— Жаль, стильная штука. А какого клана он глава?

— Лисы, — Элджей поправил тело, не оглядываясь, потопал в сторону пещеры.