Она лежала неподвижно и корила себя за слабость. Господи, куда же подевалась гордость?

— Что ж… Этим ты доказал только то, что ты сильнее меня, — дрогнувшим голосом сказала она.

— Да перестань ты. — Он лег на бок. — Я тебя не принуждал. Ты не остановила меня, а ответила на мои ласки, ты…

— Да… может быть, — у нее не было сил спорить.

— Я не сделал тебе больно… правда? Она подняла глаза на Дэкса. Он был крайне напряжен.

— Физически нет, — откровенно ответила Алисия и тотчас же пожалела об этом, увидев боль в его глазах.

— Меньше всего на свете я хотел бы ранить тебя. Но…

— Но если я останусь, мы будем мучить друг друга и дальше. — В ее голосе звучала безысходность.

Дэкс молчал.

Алисия поднялась и направилась в ванную. Она приняла душ, оделась и пошла в гостиную.

Аромат свежесваренного кофе доносился из кухни. Дэкс стоял на веранде с кружкой в руке.

Услышав шаги жены за спиной, Дэкс оглянулся. Его цепкий взгляд не упустил ни одной детали: ни бледность, скрытую макияжем, ни темные круги под глазами…

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил он.

— Да, спасибо, — солгала Алисия. Разговор двух вежливых незнакомцев, подумала она. После той испепеляющей страсти, которая охватила их несколько минут назад, эта обходительность, даже холодность, казалась неуместной.

Алисия призналась себе, что отдала бы все за то, чтобы прижаться к Дэксу, уронить голову ему на грудь и сказать о своей любви. Но гордость не позволяла сделать этот шаг, отчаянно сопротивляясь зову сердца.

— Я тут подумал, — медленно начал он. — Ты все же права. Думаю, тебе стоит попытать счастья в Сиднее.

Девушка в недоумении посмотрела на мужа. Она чувствовала только боль и разочарование.

— Мы не хотим сделать друг друга счастливыми, — продолжал Дэкс.

Наступило тягостное молчание.

Дэкс взглянул на жену, ожидая, что она что-то скажет.

— Контракт всего на два месяца. — Алисия заставила себя быть разумной, хотя сердце жаждало услышать: «Останься». — В моем положении через два месяца я и не смогу работать. Да и с этим предложением все пока неопределенно.

— Но квартира Питера тебя ждет, а в Сиднее открываются такие возможности, — сухо ответил Дэкс.

— Пусть это будет проверкой для нас, ладно? — спросила она.

— Как скажешь. — Он пожал плечами, пытаясь скрыть, что ему больно это слышать.

— Я буду звонить каждый день. А ты сможешь спокойно подумать над тем, чего ты хочешь в жизни.

Дэкс отвернулся.

— Хорошо. Поезжай в Сидней. Ты ведь об этом давно мечтаешь!

Алисия хотела сделать карьеру. Дэксу оставалось либо вежливо позволить ей уехать, либо удержать ее и тем самым потерять навсегда.

— Наклони голову немного влево, Алисия.

Лампы палили нещадно, у нее болела голова и ломило спину.

— Еще, пожалуйста, — попросил фотограф.

— Вот так, замри… отлично!

Господи, сколько еще так сидеть? Более неудобную и нелепую позу трудно придумать, ворчала про себя Алисия.

Съемки проходили в роскошной фотомастерской. Вокруг толпилось много народа: визажист, парикмахер, Патриция Мэлони из модельного агентства «Имиджис», два фотографа и еще какие-то случайные люди, стоявшие у стены и вполголоса обсуждавшие все происходящее.

Алисия жила в Сиднее уже больше месяца. Работа модели оказалась неожиданно тяжелой. Вот, например, сегодня она пришла в мастерскую рано утром. И так происходило почти ежедневно. Она часами сидела перед фотокамерой, изнывая под палящим светом ламп. Правда, на прошлой неделе съемки проходили на натуре, но погода, как назло, стояла отвратительная.

Единственным положительным моментом ее пребывания в городе можно считать то, что она познакомилась с другими девушками-моделями, а с некоторыми даже подружилась, например с Патрицией из модельного агентства. Без их поддержки жизнь в Сиднее была бы невыносимой.

Еще к плюсам новой жизни можно отнести неплохое жалованье. Алисии с трудом верилось, что она зарабатывает такие большие деньги. С каждым новым предложением суммы увеличивались.

— А теперь мне нужна задумчивая улыбка, — попросил фотограф.

Боже, когда же можно будет встать?

Девушка подумала о Дэксе. Сегодня его день рождения, ему исполняется двадцать восемь лет.

Алисия скучала по нему. Она даже не представляла, что будет так сильно скучать. Ночами лежала в кровати и мечтала о его объятиях. И днем уносилась мыслями в далекий Квинсленд. Ей очень не хватало сестры.

Поначалу Вики переехала с ней, но, прожив в Сиднее две недели, заскучала. Дома остались ее друзья и, главное, новая любовь, Робби. Никакие уговоры не помогли: она вернулась в Квинсленд.

Дэкс взял ее на лето в фирму. Он говорил, что девочка отлично справляется с работой и вообще ведет себя по-взрослому.

Алисия звонила им обоим каждый день, обычно по вечерам. Сегодня она позвонила мужу утром, чтобы поздравить с днем рождения и узнать, понравились ли ему запонки, подаренные ею, и открытка, которую она выбирала целый час. Отправлять что-то сентиментальное не хотелось — не позволяла гордость, да и Дэкс, увидев слащавые стишки, решил бы, что она тронулась рассудком. А послать формальные поздравления она просто не могла. Нужно было найти золотую середину.

Алисия пересмотрела всю витрину и наконец остановилась на скромной открытке с надписью: «Моему мужу в день рождения». Внизу, злясь на саму себя, приписала: «С любовью, Алисия».

И вот теперь, сидя перед фотокамерой в свете ламп, она думала, стоило ли это добавлять. Она печально улыбнулась своим мыслям. Господи, да стоит ли так убиваться из-за каких-то слов?!

— Отлично! — восторгался тем временем фотограф. — Снимки будут чудесными.

— Я рада. Можно мне встать?

— Да… передохни.

Патриция, красивая темноволосая женщина лет тридцати, подошла к ней.

— Просто потрясающе, Элли! Ты так естественна.

— Да уж, — улыбнулась Алисия, с трудом поднимаясь. Она была уже на пятом месяце, и животик был заметен. Беременность ее совсем не портила.

— Что ж, девушки, сегодня мы славно потрудились! — провозгласил фотограф. — И сделали все, что планировали.

Алисия облегченно вздохнула. Она очень устала за этот день.

— Может, выпьем кофе? — предложила Пат. — Девчонки собираются в «Роке». Пойдем с ними?

— С удовольствием.

Через несколько мгновений шумная девичья стайка вышла из мастерской. В воздухе пахло дождем. На город опускалась прохлада, столь приятная после невыносимой жары Квинсленда.

Девушки обсуждали завтрашние съемки.

— Алисия, смотри! — воскликнула одна из них, указывая рукой на газетный киоск. — Это же ты!

На обложке журнала красовалась фотография Алисии. Снимок был сделан несколько недель назад. Она сидела, держа на руках малыша. За спиной у нее стоял обворожительный кареглазый мужчина. Внизу было написано: «Как оставаться привлекательной и во время беременности, а также десять новых схем вязаных вещей для младенцев».

Алисия улыбнулась.

— Я здесь на себя не похожа, — сказала она, не веря, что может быть столь эффектной.

— А я бы не отказалась поиграть с таким красавчиком в дочки-матери… или еще в какую-нибудь игру, — подмигнула подругам другая девушка, показывая на парня на фотографии.

Все засмеялись и дружной толпой вошли в кафе, любимое местечко всех моделей из их агентства. У окна нашелся свободный столик. К веселой компании тут же подошел официант.

— Пат сказала, что ты уехала от мужа, сказала Тэра, одна из девушек. — Я тоже. Следующим шагом будет развод, поверь мне, — беззаботно продолжала она, не замечая, как побледнела Алисия.

Принесли кофе. Патриция решила сменить тему. Но Алисия не вслушивалась в разговор — она все думала о словах Тэры. Нет, о разводе и речи быть не может.

При мысли о том, что Дэкс, возможно, не захочет ее возвращения, Алисии стало плохо. А вдруг отъезд был ошибкой? Она надеялась, что разлука поможет ему осмыслить произошедшее, понять, что она для него значит. Но с каждым днем их телефонные разговоры становились все суше и холоднее.