— Прости, Элли, — покачал он головой. — Мне не следовало этого делать… Извини.

Дэкс повернулся, взял свою дорожную сумку и пошел к двери.

Алисия наскоро обмотала вокруг себя полотенце и поспешила за ним.

— Дэкс, я…

— Не надо, не говори ничего. Ты была права, а я нет. Прости. Не нужно было уговаривать тебя выходить за меня замуж. Глупо с моей стороны пытаться указывать тебе, как жить. — Он помедлил на пороге. — Лучше будет, если я сейчас же уеду.

Алисии показалось, что ее сердце вот-вот расколется пополам. У нее не было сил что-либо возразить.

— Если ты захочешь вернуться в Квинсленд, я не стану тебе мешать и перееду куда-нибудь, так что дом будет полностью в твоем распоряжении. Хорошо?

Алисия молчала.

— Я знаю, ты независимая и самостоятельная женщина. Но прошу тебя, не забывай, что я хочу помогать тебе и малышу.

В глазах Алисии заблестели слезы.

— Всем сердцем надеюсь, что ты сможешь простить меня, — тихо продолжил Дэкс. Все дело в том, что я люблю тебя, Элли. Всегда любил и всегда буду любить. Это просто сводит меня с ума!

На мгновенье Алисии показалось, что она ослышалась. Она так давно мечтала услышать слова любви от мужа, что теперь не могла поверить, что они слетели с его губ.

Но когда она поняла, что это не сон и Дэкс действительно любит ее, когда захотела ответить, его уже не было — он ушел. Распахнув дверь, она бросилась за ним и услышала, как хлопнула дверца лифта внизу.

Она стояла на пороге, взволнованная и раздавленная. Побежать за мужем Алисия не могла: на ней было только полотенце.

Она захлопнула дверь. Неужели Дэкс действительно ее любит? Или это всего лишь хитроумная уловка, придуманная, чтобы заманить ее домой? Нет, она никак не могла поверить в то, что только что услышала.

Все-таки он сказал это, рассчитывая таким способом повлиять на нее. Нельзя позволять себе надеяться на что-то иное.

Зазвонил телефон. Алисия подняла трубку. Это был Питер.

— Ты сказала, Дэкс приехал?

— Да. Но ты не волнуйся, его уже нет. — Алисия попыталась придать голосу непринужденность.

— Ты в порядке?

— Думаю, да. — Она сделала глубокий вдох. — Когда ты прилетаешь в Сидней?

— В пятницу. А что?

— Возможно, я уеду, — неожиданно для самой себя сказала Алисия. — Скорее всего, мы с тобой разминемся. Я собираюсь домой. А вообще-то я постараюсь улететь сегодня, размышляла она вслух. — Мне нужно поговорить с Дэксом.

— Не забудь, что снимаешься сегодня для Руперта. Нельзя же вот так просто взять и уехать! — предостерег Питер.

Алисия закусила губу. Он прав. Нельзя подводить людей.

— Хотя мне не следует вмешиваться. Если ты считаешь, что это важно, тогда поезжай…

— Нет, — перебила она. — Все верно. У меня есть обязательства.

Дэкс не мог найти в офисе ни единого документа и очень сожалел о том, что разрешил Вики взять отгул.

Он тихонько выругался, захлопнул шкаф, подошел к столу Алисии и выдвинул нижний ящик. Бумаг там не было. На самом дне лежали детские ботиночки, такие симпатичные и маленькие, что на мгновенье Дэкс почувствовал острую боль в сердце. Ничего подобного он никогда еще не испытывал.

Не стоило ехать из аэропорта сразу в офис. Он чувствовал себя совершенно обессилевшим. А здесь не было никаких дел, которые не подождали бы до завтра.

Дэкс собрал свежую почту: обычные рекламные письма. Он просмотрел конверты ничего интересного. Однако на последнем адрес был написан рукой Алисии.

Сгорая от нетерпения, он разорвал конверт. Из него выпала открытка. «Моему мужу в день рождения. С любовью, Алисия».

Дэкс не мог оторвать взгляд от последних слов. Конечно, они ничего не значили. Обычная подпись — люди ставят ее, даже не задумываясь о смысле написанного и ничего не вкладывая в нее.

Она послала открытку на адрес фирмы, потому что знает, что каждое утро, придя в офис, первым делом он читает почту. А письма, пришедшие домой, ждут до вечера. Алисия продумывает все до мелочей. Только на этот раз она не предвидела того, что в собственный день рождения он не пойдет на работу, а полетит к ней.

Дэкс снова перечитал поздравление и положил открытку в конверт. «С любовью»… Нет, это ничего не значит. Она много раз давала понять, что не любит его. Только однажды, во время медового месяца, Алисия, пытаясь сделать ему приятное, сказала, что любит его. Но, конечно, это была шутка… Просто она такая добрая, милая…

Дэкс сунул конверт в стопку писем.

Господи, последние месяцы оказались богатыми на события! Женился, потом разъехался с женой и вдобавок скоро стану отцом, подумал он. Да еще Мэдди, которая сводит его с ума своими выходками. Эта хитрая бестия дождалась, когда контракт будет подписан, и только тогда стала навязываться всеми возможными способами.

Как она бросилась на него в Перте… а в день свадьбы! А ведь именно в тот момент он понял, что любит Элли… и хочет посвятить ей свою жизнь.

Дэкс думал, что после смерти Клэр не сможет снова испытать такое чувство. Но по иронии судьбы именно та женщина, которую он полюбил всем сердцем, отвергла его. Что ж, и это тоже жизненный опыт.

Дэкс кинул почту в ящик, резко задвинул его и продолжил поиски злополучного документа.

Если бы я не порвал все отношения с Мэдди, думал он, то решил бы, что это ее рук дело. Бумаги, пропавшие со стола Алисии, без сомнения, взяла именно она. Эта женщина повредилась рассудком. Слава Богу, что я отделался от нее.

Дэкс выдвинул следующий ящик — там лежали листы бумаги и флакон духов жены. Он открыл его и побрызгал немного вокруг. Комнату наполнил ненавязчивый приятный аромат.

Дэкс закрыл глаза, сделал глубокий вдох, и ему показалось, что Алисия здесь, рядом.

Теперь ему нигде не будет покоя. Все вещи вокруг напоминают о ней: зубная щетка и мыло в ванной, чашки и цветочный чай на кухне…

Во что же ты превратился? — издевался над собой Дэкс. Ты огорчаешься, даже увидев пакетик ромашкового чая!

Он зажмурился, приказал себе не думать об Алисии и попытался сосредоточиться на пропавшем документе.

Смеркалось. Алисия вышла из дверей аэропорта и поймала такси.

Таксист оказался болтливым и тараторил что-то без умолку. Алисия была рада отвлечься от тягостных мыслей. Всю дорогу они говорили о пустяках. Но стоило водителю свернуть на дорогу, ведущую к, дому Алисии и Дэкса, как она потеряла нить разговора.

В гостиной горел свет, проливаясь золотым потоком на веранду.

Таксист затормозил у крыльца. Алисия смотрела не отрываясь на входную дверь, и ей казалось, что она вот-вот распахнется и из дома выйдет Дэкс. Но никто ее не встретил.

— Я помогу вам донести вещи, — предложил веселый водитель.

— Спасибо. — Алисия вышла из машины. Легкий бриз шелестел листьями эвкалиптов, волны с шорохом набегали на берег.

Такси уехало. Алисия нашла ключи и открыла дверь.

В гостиной никого не было, хотя повсюду горел свет и работало радио.

Боже, какое счастье снова быть дома! Алисия окинула взглядом знакомую мебель, вышитые подушки, свадебные фотографии на полочке над камином.

В глубине души она надеялась, что слова, сказанные Дэксом на прощание, были правдой. Надеялась, что он любит ее, скучает по ней. И поэтому она бросила все, сорвалась и прилетела в Квинсленд. Поэтому не собиралась возвращаться в Сидней.

— Эй? — неуверенным голосом позвала Алисия. Она почувствовала, что ужасно волнуется.

Никто не ответил. Она поставила чемодан на пол и пошла на кухню.

Вики наливала себе кофе, напевая. Увидев сестру, она чуть не выронила чашку.

— Что ты здесь делаешь? — изумленно пробормотала девочка, обнимая Алисию.

— Вот, не удержалась. Решила, что нужно вернуться и проследить за тем, чтобы ты не забыла пойти в школу после каникул.

— Уж я не забуду! — воскликнула Вики. — Поработав на Дэкса, я поняла, что учиться гораздо веселее.