— Вперед, Эллиот. Посмотрим, чего ты стоишь.

— А сколько продержался Джон?

— Семь секунд. Это рекорд, — ответил парень с секундомером. Семь секунд. Лайам прикинул, что семь секундой продержится. Он остановил раскачивавшийся бочонок и забрался на него. Ноги заскользили по металлическому обручу, и он едва не свалился. Наконец он обрел равновесие, приноровился, схватился за веревку правой рукой и скомандовал:

— Давайте.

Парни начали дергать за веревки, на которых висел бочонок. Лайам ловко балансировал на «быке». Как ни странно, больше всего это напоминало виндсерфинг, который он очень любил.

— У кого в мобильнике Обри Холт на быстром наборе? Я взял чей-то телефон по ошибке, — раздался голос Джона.

О, черт! Бочонок, веревка, деревья — все завертелось вокруг Лайама, и он рухнул на землю. Он вскочил на ноги, отряхивая опилки со свитера и брюк.

— Мой, — прохрипел он. — Это мой телефон.

— Так это Обри Холт — твоя тайная возлюбленная? — спросил Кейд недоверчивым шепотом.

Лайам окинул глазами свою семью, и на каждом лице видел то же недоверчивое выражение. Лайам уже открыл рот, чтобы каким-нибудь образом разубедить их всех, но не смог. Не смог отречься от недели счастья, которое Обри дала ему.

— Да.

Джон протянул Лайаму телефон.

— Извини. У меня такая же модель, а он валялся рядом с моим бумажником. Я взял его по ошибке, а когда стал звонить по быстрому набору, попал непонятно к кому. Смотрю на экран — Обри. Перезвони ей и извинись.

Как сотрудник и совладелец рекламного агентства, Джон, конечно, знал о противостоянии «Холт Энтерпрайзиз» и ИХЭ. Он должен был понимать, что разворошил осиное гнездо. Ужас в глазах Джона говорил, что он понимает.

— Все в порядке, Джон, — выдавил из себя Лайам.

Но на самом деле все было просто ужасно. Через несколько минут кто-нибудь позвонит Патрику Эллиоту и сообщит ему, что его внук общается с дочерью его злейшего врага, и вот тогда у Лайама начнутся серьезные проблемы. Он должен позвонить Обри и предупредить ее. Предупредить о чем? Что их отношения закончены?

Его пальцы стиснули телефон. Он не был готов отпустить ее прямо сейчас, но теперь уже ясно, что ему придется сделать это очень скоро.

Конец. Самый захватывающий роман в ее жизни подошел к концу.

В воскресенье вечером Обри неприкаянно бродила по квартире Лайама. С той самой минуты, как он позвонил и сказал, что про их роман стало известно, она поняла, что ей не удалось защитить свое сердце. Лайам стал слишком важен для нее. Она понимала, что вот уже неделю думает только о встречах с ним. И дело не только в сексе, хотя он был потрясающим. Она не хотела терять человека, с которым ее связывало что-то кроме работы — впервые за семь лет. Но кого интересуют ее желания? Лайам никогда не пожертвует своей семьей.

В четверг вечером он дал ей ключи от квартиры. Они решили, что, когда он вернется, Обри будет ждать его там. Теперь он заберет их обратно. Попрощается с ней. И, как они и договорились с самого начала, это будет конец. Никаких просьб. Никаких слез. Она молилась, чтобы ей хватило достоинства так и сделать.

Даже если Лайам захочет пойти против деда и остаться с ней, то как она будет решать проблемы со своей семьей? Связью с Лайамом она в очередной раз разозлит и разочарует отца, может быть, настолько, что он вычеркнет ее из списка служащих и из своего сердца. Готова ли она сжечь все мосты ради романа без обязательств?

Она услышала звук ключа, поворачивающегося в замке, и едва устояла на ногах. Дверь открылась, Лайам стоял на пороге с дорожной сумкой в руке. Она не могла произнести ни звука, так сильно сжалось ее горло. Что он скажет? Как простится с ней? Как попросит ее уйти?

— Ты здесь. — Его голос был таким же холодным и бесстрастным, как и лицо.

— Да. Я… — Она с трудом разлепила губы. — Я же говорила, что буду ждать тебя.

Лайам вошел в квартиру и закрыл за собой дверь. Не говоря ни слова, он бросил сумку и куртку на пол, подошел к ней, сжал ее лицо ладонями и поцеловал.

Она не знала, чего именно ждала, но только не этого. Лайам впивался в ее губы голодным, глубоким, жадным поцелуем. Его пальцы перебирали ее волосы, шарили по спине, впивались в плечи. Потом он молча стал срывать с нее одежду. Блузку. Ботинки. Слаксы. Трусики. Она стояла перед ним голая, дрожа от испуга и возбуждения.

В одну минуту он скинул свою одежду и повалил ее на ковер. Его руки быстро и грубо прошлись по ее телу, оставляя на коже красные следы и разжигая огонь внутри нее. Он целовал и кусал ее всюду, от шеи до талии, потом его жадные губы устремились ниже. Она вцепилась пальцами в его волосы и выгнула спину, стремясь навстречу его горячему рту. А вскоре он вошел в нее — мощными, быстрыми, глубокими движениями. Сегодня Лайам не пытался сдерживаться и не заботился о ее удовольствии, как обычно. Он жадно набрасывался на нее, торопился ею насытиться, как будто она могла исчезнуть прямо у него в объятиях. Обри подавалась навстречу каждому его толчку, вглядываясь в лицо, когда по его телу прошла судорога. На несколько секунд они замерли, скованные наслаждением и отчаянием, глядя друг другу прямо в глаза.

Она все поняла. Не нужно было ничего говорить. Конец. Это их последняя встреча.

— Доброе утро, Лайам! — сказала Энн, секретарша Лайама, как только он пришел в офис. — Ваш дедушка хочет видеть вас немедленно.

Понедельник — день тяжелый, но этот был особенно паршивым. Началось с того, что, проснувшись, Лайам обнаружил на подушке рядом вместо головы Обри ключи, которые он ей дал. Очевидно, дальше будет еще хуже.

— Доброе утро, Энн. Скажите Патрику, я буду через пятнадцать минут.

Энн застыла от неожиданности. Раньше, стоило Патрику свистнуть, Лайам подскакивал и мчался на зов. Немедленно. Без вопросов. Даже не заглянув в свой кабинет.

Но сегодня он не был настроен демонстрировать преданность компании. Обри сбежала от него, пока он спал, даже не попрощавшись, не обсудив, как быть дальше. Прошлым вечером они занимались любовью на полу, на диване, в душе, на кровати, и после этого она сбежала. Он не собирался соблюдать их соглашение и не пытаться больше встретиться с ней. Он хотел объяснений, черт возьми. Как она могла так просто уйти после того, что было?

— Ваша почта на столе, — ворвался в его мысли голос Энн.

— Спасибо. — Лайам вошел в кабинет, закрыл дверь и сел за стол. Машинально перебрав несколько писем, он сунул почту в ящик стола и потянулся к телефону.

Не звонить на работу. Его рука застыла в воздухе.

Что, если он не готов отпустить Обри?

Что, если она нужна ему?

А она нужна ему?

Нужна.

Он обхватил голову руками. Что теперь делать?

Если они будут встречаться открыто, у них обоих возникнут проблемы. Но она не любит свою работу. Может, он сможет убедить ее уволиться. Патрик, конечно, никогда не дал бы ей работу в холдинге, но на Манхэттене есть другие издательства.

Дверь распахнулась, и Патрик ворвался в кабинет.

— Как ты смеешь путаться с дочерью моего врага?

Вот и началось.

— «Холт Энтерпрайзиз» не враг. Он конкурент. И не единственный.

— Холт не обычный конкурент. Он использует закулисную тактику, чтобы получить то, что хочет. Почему ты так уверен, что Обри Холт не подослали, чтобы выудить у тебя информацию?

— Потому что мы не говорим о работе.

Это правда. Он не рассказывал ей о том, как Патрик выбирает себе преемника. Но несколько раз был близок к этому. Ему нужно было с кем-то поговорить о том безумии, которое происходило в холдинге.

— Не убеждает. Завязывай с этим, — приказал Патрик.

Наверное, так было бы лучше, но он не мог. Приходилось признать, что он буквально одержим ею.

Весь уикенд в Колорадо гости обсуждали историю невесты и ее матери: двадцать три года назад Патрик вынудил Финолу отказаться от новорожденной дочери. Финола не могла скрыть боль, раскаяние и гнев, которые даже теперь отравляли ее отношения с родителями — Мэв и Патриком.