Разбудил меня звук удара чего-то небольшого, но тяжелого. Я не сразу сообразил, что это отвалился сторож за дверью. Часы показывали 19:00. Ужас какой! Я проспал! Уже на два часа больше, чем мне отвел Стентон для окончания работы с досье… черт! А где сам Стентон, хотелось бы знать?

Тут же зазвонили все телефоны. Обычный и оба мобильника — мой личный и служебный, со скремблером.

Выскочив из спальника, я, как был — в костюме Адама — схватил сразу оба телефона: линейный и служебный мобильник. Наверное, со стороны я представлял собой живописное зрелище.

— Да!?

— Алекс! Ты куда пропал? — звонил управляющий офисом. Еще третьего дня он прислал мне счет с личным уведомлением, что через десять дней, если не оплачу все счета и проценты по ним, я должен буду выметаться отсюда. — Я тебе уже пятый час звоню!

— Мистер Андерсон, — промямлил я, — я как раз хотел…

— Чего хотел? На твой здешний счет поступила кругленькая сумма. Полгода можешь не думать об оплате. Что, разбогател? Ладно, я всегда знал — ты головастый парень, поэтому и не торопил тебя.

«Ага, — думал я, — чего раньше ты не был таким добрым. Или свои знания обо мне так тщательно скрывал?»

— Тебе там удобно? — продолжал Андерсон, — в новый офис не думаешь переехать? Расширятся не жаждешь?

«Фигасе! Точно что-то случилось. Или в лесу медведь сдох».

— Спасибо сэр, но мне тут вполне комфортно. Я же люблю уютные помещения.

— Ну, как знаешь. Звони, если что!

«Если что..?» Вторая трубка тоже не молчала:

— Ф-ш-ш-ш-ш-ш-ф-ф-ш-ф-ш-ш-ф-ф-ш-ф-ш-ш-ф-ф-ш-ф-ф-ф-ш-ш-ш-ш…

Я отключил скремблер.

— Да?

— Извините, можно попросить Алекса Крейтона?

Молодой женский голос. Деловой и официальный. Но — приятный и вежливый.

— Да, это — я.

— Добрый день. С вами говорят из юридической конторы Фрэнка Уильямса.

Ого! Не слабо! Юридическая фирма Уильямса — одна из ведущих компаний подобного профиля. Ведет самые разные дела, но исключительно аккуратно и качественно. На высоком профессиональном уровне. В ее штате вымуштрованная команда классных юристов всех специальностей, и не было еще такого случая, чтобы у Фрэнка Уильямса отказали клиенту, способному оплатить их счета, немалые, разумеется. Стать клиентом Фрэнка Уильямса мог, кто угодно, были бы деньги.

— Я весь — внимание.

— В нашей фирме был составлен один документ, — продолжила сотрудница Фрэнка Уильямса, — согласно которому, вы, в случае гибели, исчезновения или утраты дееспособности Сержем Стентоном, становитесь нашим клиентом.

— В каком качестве? — тут до меня дошло: «в случае гибели, исчезновения или утраты дееспособности», — а что со Стентоном?

— Вы не знаете? Вы не могли бы подъехать в наше представительство в вашем городе?

— А это где? — я никогда раньше не был в этой фирме. Не приглашали. Рылом не вышел. — Далеко?

— Эминем-Бич сто двадцать один. Офис восемьсот девятнадцать.

— Когда?

— Как вам будет удобно. Желательно побыстрее.

— Можно сейчас?

— Да. До двадцати одного часа вас примут.

— Спасибо…

С этими словами я повесил трубку, поскольку моя собеседница уже отсоединилась. Все еще туго соображая — всегда плохо себя чувствую, когда меня будят — я взял другой смарт. Мой личный. Он так и не перестал звонить.

— Я!

— Наконец-то! — звонила моя девушка. — Ну, ты — свинья!

Мы вместе уже года два и никак не можем разойтись. Чего-то все тянем и тянем, хотя уже порядком надоели друг другу. Такой всплеск неожиданной заботы обо мне любимом удивил. Обычно Эльза (так ее звали) могла пропадать на несколько дней без всяких объяснений. На мои вопросы потом следовало — «а я тебе не жена! Где хочу — там и хожу, что желаю — то и делаю!» Какие причины влияют на то, что люди расходятся и разводятся? Как ни странно, обычно это не какие-то глобальные несоответствия, а пустяки, хотя, конечно, часто все эти мелочи только верхушка айсберга. Многие мужики попадали в подобные ситуации, не зная, как себя вести в сходных случаях или вообще предотвратить саму возможность таковых. В общем, скажи мне, отчего ты разошелся со своей парой, и я скажу, кто ты… Нет, я все-таки идиот. Ну, зачем мне это надо? А? Это, наверное, такая особо извращенная форма мазохизма.

— Куда пропал!? — продолжала наседать Эльза. — Только и слышу — «телефон абонента выключен, или находится вне пределов зоны связи». Я все приемные отделения обзвонила, в бюро по пропаже людей звонила, всю базу данных неопознанных трупов облазила, а он — жив, здоров и отключил мобильник! Ну, щас ты спал, по голосу понятно, а два дня чего делал? Опять в загул ушел? Что, со шлюхами развлекался? Я тебе все оставшиеся волосы выдеру, будешь совсем лысый ходить! Чего молчишь? И сказать нечего?

— Да я слова-то вставить не могу!

— Я слушаю тебя.

— Я дело получил, — Эльзе нужно сообщать правдивую инфу, но без особых подробностей, — и хотел, чтобы мне не мешали.

— Предупредить мог?

— А что могло произойти за два дня?

— Да все что угодно! Тебе перечислить по пунктам? Ты мог банально умереть или наоборот обрести просветление, вступив в какую-нибудь новомодную секту, мог узнать жуткую тайну и провести несколько суток под пытками, мог влюбиться или отравиться…

— Я тогда не дозвонился до тебя, — соврал я на удачу, — ты не брала трубку.

— А это когда было?

— Вот, дня два назад и было. Не помню точно когда.

— Да? — голос Эльзы утратил прежний напор, и в нем появились нотки неуверенности, — ну, возможно я ненадолго и отключала телефон. Но все равно! Мог и сообщение кинуть! Я вся извелась!

— Чего вдруг? — притворно удивился я, ибо такая склонность к беспокойству никогда не была характерна для моей подруги.

— А ты что, правда, не знаешь ничего? Или прикидываешься? У тебя классно выходит, я почти поверила.

— Скажешь мне, наконец, в чем дело? — я начинал злиться. — У меня все выключено было два дня, и я никуда не выходил! Я ничего не знаю! Над делом работал, и связь только сейчас снова восстановилась.

— Ну, ты — маньяк! Не врешь? Ладно, поверю тебе. Бог покарает меня за мою доверчивость и неоправданную доброту. Слушай: Серж Стентон. Знаешь такого?

— А что с ним? — я насторожился.

— С ним уже всё. Его с проломленным черепом нашли на мусороперерабатывающем заводе. Я уже не помню, на каком именно. Не суть. Главное — в его кармане оказалась копия какого-то договора с тобой. Причем — только та страница, где имена, подписи, реквизиты сторон и прочая лабуда. Полиция сразу взялась за твои поиски. Ничего! В офисе тебя нет, твои телефоны не отвечают, все линии, ведущие к тебе — блокированы. И дома ты не появляешься. Где ты работал-то? Меня уже эти копы затрахали всю! Причем в особо извращенной форме: путем допросов. Скоро и до тебя доберутся. По-моему полиция подозревает, что ты или как-то причастен к убийству, или угрохал этого Стентона самолично. Кстати, а это кто? — спросила Эльза.

Я сначала ничего не понимал. Голова работала еще плохо — сказывались последействия стимуляторов. «В офисе тебя нет». Меня, то есть, нет. А я сидел тут. Сначала — сидел, а потом — лежал. Но — тут. Никуда не уходил, над дверью висел сторож. Ну, конечно же — сторож! Это устройство не только блокирует связь, замки и экранирует всю электронику. Оно, если надо, создает эффект отсутствия человека в помещении. Ни дежурная камера, ни датчики ничего не обнаруживают. В верхней палате парламента уже давно ведутся разговоры о запрете сторожей, но пока договорились только о лицензировании и получении разрешений на их применение.

— У меня сторож на двери висел, — признался я, — установленный ровно на двое суток.

— Ничего себе! Кто ж тебя так?

— Стентон, кто еще? Он должен был выпустить меня часа два назад. Я на него работаю… работал. Он один из боссов Вип Сервис чего-то там.

В этот момент раздался стук в дверь. Стук был требовательный и довольно-таки бесцеремонный. Так стучат только очень уверенные в себе дяди.