- Гоша, Гошенька милый!- расчувствовалась девушка.

Медведь поднялся и подошел. Тут, видимо, его обостренного обоняния коснулся еле уловимый алкогольный запах. А надо сказать, что в отличие от всех остальных животных, которые совершенно не выносят спиртного (на этой почве не раз происходили очень серьезные, даже трагические случаи), медведи совсем не прочь выпить. Видимо, решив, что его собираются угостить вином, он потянулся к руке артистки, но не обнаружив в ней желанного напитка, яростно укусил ее. Так крайне неосмотрительное и весьма неуместное угощение привело к катастрофическому исходу: молодая, совсем недавно вступившая на путь искусства артистка лишилась кисти правой руки...

Как видите, представление о мишках как об этаких безобидных увальнях весьма далеко от истины.

Хочу оговориться, что Гоша действительно отличается от других медведей известным добродушием. Но это качество следует понимать очень и очень условно: у "добряка" этого, как и у всякого зверя, зубы и лапы всегда начеку. А многие, не понимая столь простейшей истины и движимые лучшими побуждениями, то и дело норовят погладить его или похлопать по спине.

Во время погрузки или разгрузки животных обычно собирается толпа, среди которой обязательно находится один, а то и несколько "смельчаков", пытающихся просунуть руку в Гошину клетку, чтобы приласкать его, потрепать лоснящуюся шерсть. И люди часто обижаются на меня и других работников цирка, категорически запрещающих эти неуместные изъявления добрых чувств.

Находятся и такие, что пытаются нас вразумить и объясняют мне:

- Ничего нам медведь не сделает, вы не бойтесь... Он же дрессированный, да к тому же очень добродушный...

Теперь хочу предложить вниманию читателя другой эпизод, который завершился счастливо, лишь благодаря смелости и энергии одного из наших самых мудрых и опытных дрессировщиков. Несколько лет назад, теплым летним днем, жители западногерманского города Штутгарта были ошеломлены: средь бела дня на быстро мчащемся мотоцикле, крепко сжимая руль, прочно восседал... медведь. Громадный бурый медведь, обитатель далекой сибирской тайги, как ни в чем не бывало ехал по самому центру большого европейского города, будто торопясь по какому-то неотложному делу. Оторопевшие водители резко останавливали автомашины, полицейский на перекрестке замер от удивления, весь транспорт остановился.

Однако очень скоро лохматого мотоциклиста обогнал какой-то автомобиль. Из него выскочили трое мужчин, и один из них повелительным жестом указал медведю левый поворот. Тот резко переложил руль влево и тут же шлепнулся на мостовую. Двое мужчин тотчас же схватили зверя за поводок, болтающийся на его шее, усадили в автомобиль и умчались. А третий уселся на мотоцикл и, оставляя за собой узенький шлейф прозрачно-голубоватого дыма, быстро уехал.

Что же произошло? А вот что. Во время очередной репетиции один из питомцев знаменитого советского дрессировщика, народного артиста СССР Валентина Ивановича Филатова, полностью завершив весь комплекс упражнений, как всегда, после команды "домой!", уехал с манежа за кулисы. Но тут он заметил, что ворота на улицу почему-то раскрыты (впоследствии выяснилось, что в это самое время разгружали реквизит и аппаратуру). Не долго думая, медведь выехал на залитую солнцем улицу и...

И далее произошло все то, что описано выше.

Кончилась эта история самым неожиданным образом. Утром следующего дня Валентина Ивановича пригласили в полицейское управление, где старший чиновник в присутствии своих коллег торжественно заявил:

- Господин Филатов, вчера вечером в цирке ваши медведи покорили всех своим беспримерным мастерством на манеже. Но то, что случилось перед тем на улице,- превыше всего,

С этими словами он вручил артисту для его медведя водительские права международного класса.

Размышляя над этим случаем, я с восхищением думаю об энергии и молниеносной реакции, которыми обладал В. И. Филатов. Только благодаря этим, исключительно важным чертам, присущим непревзойденному мастеру, все тогда обошлось благополучно.

Прошу читателя простить мне это мрачное, но очень, по-моему, необходимое отступление. Я считаю своим долгом, обязанностью каждого, кто так или иначе имеет отношение к хищным зверям, всячески развенчать миф о добродушии медведей. И чем скорее будет покончено с этим мифом, тем лучше будет и для зрителей, и для артистов.

И зрители, и товарищи по профессии нередко интересуются, почему мои медведи так великолепно выглядят. У них холеный, довольный вид, а главный мой питомец - Гоша - прямо-таки блестит.

- В чем тут секрет? - обычно спрашивают меня.

Разумеется, никакого секрета здесь нет. Все дело в бережном отношении к животным, внимательном уходе за ними. Не мне - сравнительно молодому дрессировщику - поучать других, но все-таки замечу, что иной раз, наблюдая медведей на арене, я испытываю горечь и досаду. Неопрятные, со свалявшейся шерстью, они, право же, вызывают чувство жалости. И мысленно представляешь себе, в каких незаслуженно скверных условиях содержатся эти честные работяги. Нетрудно понять, что живут они в маленьких, тесных клетках, куда очень затруднен доступ света. И о питании их можно строить лишь самые невеселые предположения.

Мои звери живут в просторных, светлых клетках. Повсюду, куда забрасывает нас кочевая артистическая жизнь, мы стараемся устанавливать их таким образом, чтобы животные были обеспечены в достаточной мере дневным светом и солнцем. За этим мы следим очень тщательно.

Медведи ежедневно зимой и летом получают к своему великому удовольствию душ из брандспойта.

В дневной рацион Гоши входят следующие продукты:

                                                                                          Продукты Гоши

Смею уверить, что условия обитания, то есть добротная, просторная клетка, разумные санитарно-гигиенические нормы, разнообразная, вкусная и обильная пища - все это, вместе взятое, приводит к тому, что животные обычно находятся в хорошей форме и отличном рабочем состоянии.

Такие условия обеспечивают также максимальное долголетие. Специалисты утверждают, что бурые медведи могут жить даже до пятидесяти лет. Мой питомец, таким образом, имеет шансы пожить еще и в следующем, двадцать первом веке. От всей души желаю ему этого.

Мы с Гошей продолжаем настойчиво трудиться на излюбленном поприще. Я уверен, что Гошины "способности" далеко не исчерпаны для искусства, и то, чем он сегодня так восхищает зрителей, может быть намного превзойдено. В этой мысли меня уверили очень многие товарищи-дрессировщики и артисты других жанров, не первый год наблюдавшие моего четвероногого партнера, знающие его слабые и сильные стороны. Признаюсь, я с опаской вынес на их суд основу нового замысла - посадить Гошу за руль автомобиля. Боялся, что не получу у друзей поддержки, что затея моя покажется им абсурдной и будет отвергнута начисто. Но, к величайшему моему удовлетворению, товарищи горячо поддержали этот проект, помогли разработать его в деталях, многое мне подсказали. В итоге эта идея была облечена в стройную систему, превратилась в осуществленный замысел.

Вот как примерно выглядит эта сценка, в которой главная роль отводится Гоше.

На арену, представляющую собой полянку, выезжает небольшой грузовик. Свой круг по манежу он совершает как-то очень неверно, будто пьяница, идущий нетвердой походкой. Когда, наконец, машина останавливается, из кабины водителя вываливаются два охотника, судя по их поведению, изрядно уже хлебнувшие спиртного. Примостившись у валяющегося на поляне бревна, оба молодчика решают продолжить начатую где-то раньше попойку. Из сумки извлекаются бутылка и две рюмки. Выпили раз, другой. Дальше - больше...