Юрий Лукшиц — Из огня да в пламя

Рассказ был написан мною еще в возрасте 16 лет, так что не судите строго. Возможно, как-то выделю время и напишу обновленную версию. Рассказ написан на стыке жанров научной фантастики и альтернативной истории

Как вы считаете: какие путешествия являются самыми непредсказуемыми? Безусловно, во времени, ответите вы — и будете абсолютно правы. А что для вас страшней: перенестись на 65 миллионов лет назад и предстать во всей красе перед тираннозавром или стать свидетелем уничтожения японского города Хиросима? Или, если бы вы могли перенестись во времени, то спасли бы Иисуса Христа от распятия? Собственно, вышесказанное не очень-то и важно. Интересен совсем другой вопрос: что произойдет с миром, если в прошлом изменить какую-то непримечательную, с первого взгляда, деталь? Наверное, история повернула бы совсем в другом направлении. Можете вспомнить знаменитого фантаста Рея Брэдбери и его рассказ «И грянул гром»... Хотя, конечно, моя история не о раздавленной бабочке.

Для меня дата 18 апреля 2011 года не была особенной. Я знал, что в этот день утром по московскому времени должен был состояться временной прыжок. Место назначения — США, Нью-Йорк; временной отрезок — 11 сентября 2001 года. Задание агента — узнать, какой фактор способствовал падению башен-близнецов: самолеты, угнанные террористами, или взрывные устройства, активированные определенными чинами для увеличения эффектности терактов.

Как вы уже поняли, я сотрудник секретной лаборатории, занимающаяся различными разработками и исследованиями — начиная паранормальными явлениями и заканчивая психическим оружием. 16 апреля я получил сообщение из Центра немедленно явиться в лабораторию. Плохое предчувствие преследовало меня вплоть до пересечения границы между Украиной и Российской Федерацией. Через сутки я узнал, что именно мне придется совершить временный прыжок. Оказалось, что агент не вернулся с прошлого задания: он был убит в 1222 году и погиб от стрелы монголов. Почему его отправили почти на восемь столетий назад во времени, я спрашивать не решался, потому что за такие вопросы можно было поплатиться головой. С плохим предчувствием я начал готовиться к временному путешествию. Вот только я даже и не предполагал, что скоро попаду в альтернативную реальность!

Первым признаком того, что что-то пошло не так, был яркий свет (а ведь меня отправляли в Нью-Йорк в ночное время суток!). На головокружение и звон в ушах я нисколько не обратил внимания, поскольку такие побочные эффекты были почти у каждого агента, когда он проникал сквозь пространственно-временной континуум. Но странная фраза (которую я поначалу воспринял как галлюцинацию) меня несколько смутила:

— Космический челнок «Перемога» благополучно совершил посадку на красной планете. Согласно данным с орбитальной станции «Земля» украинские пилоты чувствуют себя отлично. Через два часа шаттлы Соединенных Штатов Америки и Канады должны приземлиться в нескольких километрах от наших граждан и это будет началом проекта «TERRA» по освоению планеты Марс Европейским, Африканским и Американским Содружествами.

Но самое интересное было впереди. После того, как пелена в глазах развеялась, с боку послышался какой-то шорох, в сторону которого я повернул голову. В нескольких шагах от меня с вытянутой застывшей рукой, в которой находился пульт, неподвижно сидела темноволосая девушка и ошеломлено смотрела на меня (мне сложно предположить ее мысли, когда она увидела появившегося из воздуха незнакомца). Я же мысленно проклинал Центр Координации Прыжков: как они могли допустить промашку с координатами и отправить меня в место, где присутствует человек? Но внезапно мне в голову пришла ужасная мысль: вдруг они ошиблись не только в пространственном переносе, но и во временном тоже. Теоретически невозможно полностью исключить погрешность измерения координат; меня могли направить не в 2001 год, а в 1901 или, еще хуже, с таким же успехом отправить в 2101. Поэтому я ничего лучшего не смог придумать, как спросить у своей «собеседницы» замогильным голосом, какой сейчас год.

— 2011, 18 апреля, — ответил мне приятный, звонкий, хоть и немного удивленный голос.

Я вздохнул с облегчением и потянулся за прибором, стирающим память. Но девушка что-то щелкнула на пульте и... и я оказался в море, стоя по колено в воде. Прохладный морской воздух коснулся моего лица, и вскоре послышался крик чаек в голубом безоблачном небе.

— Ой, — пискнула девушка и снова что-то щелкнула на пульте. — Не та кнопка.

Комната приняла свою обычную форму. Наконец, моя незнакомка нажала еще одну клавишу, и гул, звенящий позади моей спины, прекратился (наверное, это был телевизор).

— Что за чертовщина? — глухо пробормотал я и посмотрел на свои ноги.

К моему удивлению, никаких следов воды видно не было. Девушка отреагировала очень спокойно:

— Голографическая проекция. Между прочим, — с легким укором заметила она, — пространственные перемещения очень опасны без наручного активизатора. Когда-нибудь ты материализуешься посреди стены.

Пытаясь разглядеть ее сквозь туман, стоящий перед моими глазами и, несмотря на опасность сложившегося положения, я отметил для себя одну странность. Девушка вела себя очень спокойно (во всех случаях, люди, наблюдавшие материализацию тех или иных людей, сначала переживали некоторый шок, а потом начинали кричать на всю катушку или убегать с места происшествия со скоростью кенгуру), и поэтому плохое предчувствие меня не покидало.

— Ты как-то странно выглядишь, — медленно произнесла незнакомка. — С какого государства ты совершил прыжок?

— С территории России, — ответил я и мысленно рассердился. — Почему я это сказал? Меня же могут отдать под трибунал за разглашение секретной информации.

Но я тот час себя успокоил, поскольку уже нашел необходимую кнопку на приборе для стирания памяти.

— России? — тем временем удивленно переспросила девушка. — Не знала, что еще есть люди, которые используют столь старинное название.

Внезапно зрительная пелена развеялась: краем глаза я заметил легкое мерцание позади себя и поэтому резко повернулся. На меня мчался огромный космический корабль. Ну, так мне показалось сначала. Я упал на спину, чтобы «избежать столкновения», уронив при этом свой стиратель. Сбоку послышалась насмешливая фраза:

— С тобой вообще все в порядке?

— Что это такое? — ошарашено спросил я, пытаясь понять, что на меня мчалось.

Девушка недовольно что-то тихо сказала, а потом промолвила:

— Ты что, никогда не видел трехмерного проектора? Или, как некоторым нравится старомодное название, «телевизор»? Я смотрела прямое включение с Марса, как ты все испортил. Мне уже надоели эксперименты вашего Научного Института по вопросам Материализации, — она умолкла на пару секунд. — Ты — уже пятый «пришелец» за этот месяц. Я не имею ничего против научных исследований, но, почему вы все материализуетесь у меня в квартире? Или у вас не хватает талантливых координаторов в Институте? Буквально, позавчера один из ваших сотрудников материализовался у меня в ванной, — ее лицо немного покраснело, — извинился, и куда-то побежал...