– «Веселые спицы»? – удивился я. – И что этот парень делает?

– Ну, Нельсон – это не парень, – начал объяснять папа. – Нельсон – это шимпанзе. И его спицы – это вязальные спицы. По словам его хозяина, Нельсон может связать свитер за десять минут. Включая рукава.

Обезьяна, которая вяжет? Я молча посмотрел на папу.

Папа тоже посмотрел на меня.

– К тому же в любом случае телефонный звонок не был напрасным. В конце концов, сегодня я пораньше начал, – сказал папа, заканчивая завтракать.

Как только он ушел, мама встала с кровати. Слишком поздно сейчас пытаться летать.

«Придется ждать, пока не вернусь из школы. Мама будет на работе. Папы тоже не будет дома. Я буду летать ради Мии», – решил я.

Я не мог ждать!

Как только прозвенел последний звонок, я выскочил из школы, пока Мия и Вилсон не задержали меня.

Я не разговаривал с ними весь день, и сейчас не хотел говорить. Я боялся, что не удержусь и выдам свой секрет. Боялся, что скажу им, что умею летать. А я не хотел делать этого.

Я хотел показать им!

Всю дорогу домой я бежал. Я бросил мой рюкзак. Выпил целый стакан апельсинового сока. Для храбрости.

Потом позвонил Мии.

Ответа не было. Ее еще не было дома.

«Дам ей еще десять минут, – решил я, направляясь в спальню. – Потом позвоню снова».

Я сел за свой стол и стал рисовать моего нового супергероя – СЕБЯ! Я нарисовал себя парящим высоко над голливудскими холмами. Пролетающим над огромными буквами «ГОЛЛИВУД».

«Может, мне стоит рассказать маме и папе, что я могу летать? – размышлял я, выводя линии. – Тогда не нужно было бы прятаться, и я мог бы летать где угодно. Нет! Ни за что! – решил я. – Они подумают, что это слишком опасно. И решат, что это что-то непонятное и что-то нехорошее случилось со мной. И запретят мне летать. Говорить им об этом нельзя. Придется хранить этот секрет».

Я поднял рисунок и стал рассматривать его. Не хватало еще одной, последней детали. Тогда это будет класс! Плащ супергероя. Рисуя плащ, я думал о Вилсоне.

О Вилсоне и о выражении его лица, когда до него дойдет, что наше соревнование окончено навсегда.

Когда он осознает, что больше не сможет выиграть – никогда!

Когда он увидит меня летящим по небу!

Я встал из-за стола и позвонил Мии.

Ответа все не было.

Я направился к окну моей спальни и выглянул на улицу.

Эй! Вот где она! Прямо перед домом Вилсона. С Вилсоном же.

Вилсон катался по дороге на своих суперновых фантастических коньках. В конце дорожки он установил маленький трамплин и на полной скорости гнал прямо на него.

Он проехал по трамплину – и взлетел ввысь.

– Ого-го! – закричал он, подняв руки вверх, мягко приземлившись на землю.

Мия зааплодировала.

«Ха! Ты думаешь, это полет, Вилсон? – ехидничал я. – Твоя песенка спета. Смотри и учись!»

Я распахнул окно настолько широко, насколько смог.

Пошел через комнату к двери и вышел в коридор.

Я глубоко вздохнул – и взял низкий старт.

Оттолкнулся, побежал через комнату и выскочил в окно моей спальни.

Я широко расставил руки.

Я чувствовал себя героем.

– О-о-о-о!

Я рухнул на спину на мягкую живую изгородь под моим окном.

Дыхание сбилось. Я в шоке лежал около минуты, грудь болела, дыхание перехватило.

Я подвигал руками и ногами. Вроде они были целыми. Ничего не сломано.

«Что случилось? Я все еще могу летать или нет?» – Я терялся в догадках.

Вполне возможно, секретный рецепт действовал только один раз.

Или, может быть, мне надо было лететь с земли? Да, возможно, и так. Наверное, вовсе не надо прыгать перед полетом.

– Джек, с тобой все нормально? – Мия бежала ко мне. – Что случилось? Ты что, упал из окна?

– Никто никогда не выпадает из окна спальни, кроме Джека! – начал издеваться Вилсон. – Ну и каковы ваши ощущения при полете из окна?

– Я не выпадал из окна моей спальни, – запротестовал я. А что еще я мог им сказать?

– Нет, выпадал, Джек. Мы видели тебя. Мы видели все, – расплылся Вилсон. Он повернулся к Мии с ухмылкой на лице. – Наша летучая мышка по имени Джек снова тренируется играть в «Твистер».

Я поднялся и поспешил удалиться, смотря себе под ноги. Потому что я не мог смотреть на них обоих.

– Джек, пойдем со мной. – Вилсон схватил меня за руку. – Я хочу показать тебе кое-что важное. Что-то действительно важное. Возможно, однажды это спасет тебе жизнь. Это называется «дверь».

Мия захохотала.

Я вырвал руку.

И почувствовал, как кровь приливает к лицу.

«Вилсон, ну вот что, с меня хватит. Хватит тебя, и твоего хвастовства, и твоих глупых шуток!»

Я медленно перевел дыхание.

– Я хочу вам обоим показать кое-что, – объявил я.

Я поставил ноги вместе.

Выпрямил руки и поднял их вверх.

«Надеюсь, это сработает, – молился я. – Очень надеюсь, что не буду выглядеть как абсолютный болван».

Я поднялся на носки.

Вперед…

Я согнул колени.

Глубокий вдох. Закрыть глаза.

Приготовиться к полету…

– Джек! Джек! Где ты? – позвал голос.

– А? – Я открыл глаза и медленно опустил руки.

– Джек! – Это была мама. Раньше вернулась с работы. Она выглядывала из окна моей спальни.

Я посмотрел наверх.

– Ну что, мам?

– Джек, я хотела застать тебя, пока ты не ушел. Мне не справиться одной с этой влажной уборкой в папином кабинете. Можешь подняться и помочь мне?

– Хорошо, мам. Сейчас буду.

Мама скрылась в комнате.

– Джек! – Ее голова снова появилась в окне. – Да!

– С Морти все хорошо? Он не выходил из будки со вчерашнего дня.

– Не волнуйся, мам. Он в порядке. Мы вчера много тренировались. Просто устал, наверное.

На самом деле я изо всех сил пытался выманить Морти из будки все утро. Но он даже не шелохнулся. Бедняжка, видимо, боялся, что снова взлетит, как только покинет свой дом.

Вилсон пошел к своему дому. Мия за ним. На ходу она обернулась.

– Заходи к нам, когда закончишь помогать маме, – предложила она. – Мы у Вилсона.

– Да, конечно, – кивнул я, совсем туда не собираясь.

– Ты должен опробовать его трамплин, – сказала Мия. – Он сам его построил, и это что-то действительно потрясающее. С него можно лететь прямо в небо.

Я смотрел, как они шли через улицу.

«Лететь прямо в небо». Слова Мии эхом отдавались у меня в голове. Я встряхнулся.

«Я покажу тебе, как летать прямо в небо, Вилсон. Подожди немного».

На следующее утро всю дорогу из школы до дома я бежал. Я договорился с Мией и Вилсоном встретиться перед моим домом. Они думали, что мы идем кататься на роликах.

Ха! Я припас кое-что получше на сегодня.

Сегодня тот день, когда я покажу им, что умею летать!

Я кинул рюкзак в холле и выбежал на улицу. Взглянув вверх, я увидел темные тяжелые тучи, надвигающиеся на холмы.

К тому времени, как подошли Мия и Вилсон, пошел дождь, настоящий ливень. Зигзаги молний разрезали небо на части.

– Придется подождать до завтра, – сказала Мия.

– Да, конечно! – пробормотал я, провожая их взглядом, пока они уходили.

Дождь шел весь следующий день. И следующий день. И следующий день тоже.

Летать было нельзя.

Не было шансов показать Вилсону, что он проиграл.

Я сидел у окна, с тоской наблюдая за падающими каплями. Когда-нибудь у меня будет возможность полетать?

В пятницу мне нужно было после школы идти к дантисту.

А в субботу и воскресенье мы не могли собраться вместе, поскольку я работал над своей полугодовой контрольной работой. Сдавать ее надо было в понедельник, а я еще даже не приступал.

Но я не беспокоился по этому поводу. Я точно знал, о чем буду писать в ней: об истории комиксов в Соединенных Штатах.