Глава 5

Глава 5

Над столом в пятачке магического света, ярко освещавшего гнутую заготовку пестрой карнавальной маски, корпел темноволосый мужчина, терпеливо прилаживая лепесток сусального золота и аккуратно припаивая его тонким лучиком магии, льющимся непрерывным потоком, толщиной с иглу из странного приспособления, похожего на чернильное перо. Рядом сияющей кучкой ждало своего часа множество тончайших пластин-заготовок разных оттенков золотого, бронзы и серебра, готовых собраться в замысловатую мозаику. Мужчина поднял голову, отреагировав на звук закрывшейся двери. Я невольно прыснула, увидев перед собой огромные глаза «стрекозы», поздно сообразив, что на мастере масок особые, увеличивающие очки из нескольких линз в толстой оправе. Под действием магии, не иначе, разноцветные линзы с характерными щелчками стали убираться в гнезда на лбу, где я заметила еще несколько вариантов стекол разных цветов. Зачем ему синие… или желтые?

Мастрэ Торн оказался плечистым брюнетом молодым и улыбчивым, с серыми лучистыми глазами, мягко просиявшими в ответ на приветствие. Он несколько минут недоуменно рассматривал мое лицо, цепляясь за губы с чисто мужским интересом.

Царство мастрэ Торна, в цокольном помещении дворца, занимало пространство размером с добрую половину футбольного поля, где прямо в воздухе мерцали ряды из тысяч прекраснейших масок. Однообразием отличались черные варианты. Бежевые, алые, пурпурные, изумрудные, золотисто-оранжевые и серебряные поражали разнообразием отделки. От самых скромных, чуть поблескивающих серебряной вышивкой, до вычурных, годящихся лишь для бразильской вакханалии. Перья, драгоценные камни, шелк, атлас, золотые и серебряные нити вышивки, стразы, радужная чешуя, жемчуг, кружево… У меня глаза разбегались от карнавального великолепия.

— Торн, милена Юли прибыла издалека и ей необходима маска на каждый день, — напомнил Девис о цели нашего прихода, недобро поглядывая в сторону замершего молодого мастера. — Поторопитесь, уважаемый. У нас еще дел много. Я сегодня не обедал, а из-за вашей нерасторопности рискую пропустить ужин.

— Извините, милн Девис, но у вас свои методы, а у меня свои, — огрызнулся, сверкнув глазами в сторону герцога, Торн. — Не учите меня работать, а я не буду учить вас.

Красивые губы Девиса изогнула хищная улыбка, стальной прищур расстрелял брюнета, решившего дать отпор безопастнику. По напряженной позе догадалась, милн явно придумывал изощренное наказание для увлекшегося мастрэ. Торн отвечал не менее злым взглядом. Не желая становится причиной ссоры, жалея обаятельного мастера масок, смело выступила вперед, вклиниваясь между ними.

— Мастрэ Торн, что я должна делать? — решила загасить, начавший раздуваться конфликт двух мужчин.

— Выбрать, милена, — обворожительно улыбнулся сероглазый мастер, тут же забыв о конфликте, любовно оглядывая свои творения. — Идите к ним, побродите, прикоснитесь. Вы почувствуете свою маску. Она вас позовет. Или сама прыгнет в руки.

Брюнетистый герцог картинно закатил глаза. Я пока не разобралась, был ли он на редкость вспыльчивым по жизни или просто голодным. На мгновение почувствовала себя виноватой, что день толком не евший мужчина мучается из-за моей проволочки. Тряхнув головой, отогнала глупые мысли, напомнив, что это не кто иной, как герцог Девис затащил меня в Зарат. И я тут выбираю себе маску по его инициативе. Не слушая скупых, беззлобных переругиваний мужчин, рванула вдоль парящих рядов в поисках глянувшейся маски, притормаживая и прислушиваясь к новым ощущениям. Меня попеременно то опаляло нестерпимым зноем, то окунало в ледяную прорубь с головой. Я догадалась, что все это влияние масок, напитанных магической силой родственной мне или чужеродной. Я простерла руку, и несколько бежевых, алых и серебристых качнулось в мою сторону. С удивлением наблюдала, как одна из коралловых, украшенная парой алмазных капелек, прильнула к ладони, а роскошная изумрудная, усыпанная самоцветами, покачивая павлиньим пером, увернулась от пальцев. Я попыталась ее схватить, но проказница, взмахнув сине-зеленым «хвостом», проскользнула между пальцев, словно живая. За спиной услышала смешки обоих мужчин, решивших, что я гоняюсь за роскошью. Одернув руку, глянула в сторону парочки красавиц, переливающихся радужной чешуей.

Не правда, я не сорока, падкая на все блестящее! Я сама скромность, но и мышью серой быть не намерена! А ну как меня выберет какая-нибудь маска с куриными перышками или увешанная огромными кристаллами горного хрусталя.

Перед глазами резко потемнело, и на лицо невесомо легла тонкая, шелковистая, словно лепесток яблони, ткань. Я коснулась пальцами скул и почувствовала прикосновение к собственной коже. Если маска и была на мне, то совершенно не чувствовалась как что-то инородное.

— Определились, милена, не прошло и часу, — не скрывая сарказма, фыркнул милн Девис. — Поблагодарите мастрэ Торна и идемте.

Что за невозможный мужчина! Интересно он женат? Уж больно не терпелив для семейного человека!

— Зеркало бы, — тихо проблеяла я, — посмотреть на себя.

— Что?! Какая вам разница, милена?! — возмутился брюнет, оттаскивая меня от прямоугольного осколка, появившегося в руках мастрэ. — Не забывайте, зачем вы тут.

— Вы грубиян, милн Девис, — обиделась за оскорбление женского в себе и, повернувшись к мастеру масок, сердечно поблагодарила за помощь. — Мастрэ Торн, ваша маска чудесная. Невесомая, словно вторая кожа. У вас золотые руки!

— Приходите еще, милена, — наклонив голову к плечу, проговорил мастрэ, смерив неодобрительным взглядом, открыто насмехающегося Девиса. — Просто так. У меня есть прекрасный чай и множество интересных историй.

Я уже было открыла рот, поблагодарить мастрэ за приглашение, как свои пять копеек вставил герцог:

— Распускай свой хвост в другом курятнике, Торн. О милене Юли забудь! Она не для тебя! — рявкнул Девис и вытолкнул меня на лестницу, прихватив мои пожитки и не дав поглядеться в зеркало. — Давайте, милая, шевелите ножками. Они у вас само совершенство. Вот и покажите, на что они способны.

От сказанного я онемела, не зная, как реагировать на смесь грубости и то ли похвалы, то ли откровенной лести. Решив просто промолчать, устремилась за широко шагающим вверх по лестнице мужчиной, едва не сбиваясь с ног. После второго пролета в боку закололо, в глазах потемнело от перенапряжения и голода. А стертые стопы дергало от свежих мозолей.

— Тоже мне маги-недоучки, хоть бы лифт придумали, — проворчала, и наказание не застало себя ждать: нога подвернулась под неестественным углом, выстрелила болью, и я зашипела, сдерживая крик, едва не навернувшись с высоких каблуков, тяжело осев у стены. — Я же девушка, а не скалолазка, чтобы нормативы на мастера спорта сдавать.

Надо мной тут же выросла тень рассерженного брюнета, укоризненно взирающего на размазанное по стене скрюченное болью тело одной голодной землянки, баюкающей болящую лодыжку.

— О, нет, милена, только не теряйте сознание! Что там у вас? Нет, я с вами сегодня окончательно свихнусь! — ненатурально простонал мужчина и шагнул в мою сторону, опустился на колени, и пальцы легко пробежали по голени, небрежно ощупывая вывих. Срывающаяся с кончиков искрящаяся энергия целительской магии на ходу снимала усталость и утихомиривала боль. — Ни с одной женщиной столько не возился, сколько с вами сегодня. Да если всю заботу о них вместе сложить, и то не потянет! Ну как вам лучше? Сможете сами идти или вас понести?

Не думая протестовать из-за бесцеремонного обращения со своим телом, лишь шумно выдохнула, расслабляясь. Отрицательно замотала головой, отказываясь ехать на чужом пусть и широком плече, приняла услужливо поданную руку и потопала рядом, считая убегающие каменные ступени под начищенными ботинками милна, раздраженно фыркающего своим не самым радужным мыслям, раздумывая о его словах про женщин.

Да уж, джентльмен из герцога совсем никакой. Одно слово — солдафон! Бедная его жена! Мастрэ совсем другое дело! Такой обаятельный и ямочки на щеках, когда улыбается. Надо будет обязательно зайти к нему еще раз. Только обувью удобной разживусь. Не то, чтобы я собиралась тут задерживаться, но приглашение на чай от симпатичного мужчины грех игнорировать. Тем более у него в мастерской все так сказочно.

— Милн Девис, можно личный вопрос? — насмелилась я, когда мужчина на мгновение остановился перевести дух.

— Спрашивайте, Юли, — милостиво разрешил брюнет, бросив на меня предупреждающий не слишком дружелюбный взгляд. Яркие шарики магического огня чуть качнулись в ближайшем светильнике, заставив наши тени на стене вздрогнуть от недовольства хозяина.

— У вас есть постоянная спутница? Жена?

— У меня нет пары, если вы об этом, — вновь окидывая меня взглядом, ответил брюнет. — А с чего такой интерес? Можно было догадаться, что я не стал бы вас целовать, если бы обещался другой.

Ох, ты ж! Ну надо же, какой принципиальный герцог! Умыл таки землянку, погрязшую в стереотипах!

— Вы такой… импозантный мужчина, странно, что не нашлось желающих, — невинно проблеяла я, мстя за зеркало.

— Желающих как раз хватает. Главный критерий отбора не прошла ни одна из них, — не поддался на провокацию ушлый брюнет, перехватывая меня за талию, в отместку спуская руку чуть ниже.

— И что же это за критерий? — проигнорировав его месть, полюбопытствовала я, решив для себя, что речь о пресловутой девственности.

Радуясь, что лишившись этой важной для самолюбия мужчины части, не могу рассматриваться как одна из претенденток на сомнительное сокровище, легко преодолевающее лестничные пролеты под руку со мной.