- Какие-то шесть домишек преграждают путь к Колдуну. И в каждом сидят автоматчики. Хоть бы за один домишко зацепиться. Но туда никак не доберёшься.

Проклятый пулемётчик из дзота не подпускает. И к дзоту не подойти. Впереди него проволочное заграждение…

Виктор молча смотрел то на командира, то на вражеский дзот. Он устал - наползался сегодня, и жажда мучила. Да и к воде сейчас не подберёшься - идёт стрельба.

В полдень к Куницыну подполз замполит Вершинин. Лицо у него было забрызгано грязью, на подбородке виднелась кровь. Сказал, сдерживая волнение:

- Справа, за бугром, вторая рота захватила артиллерийскую батарею… Погиб главстаршина Воронин.

Виктор побледнел, вскрикнул, а командир повернулся к замполиту и переспросил:

- Неужели Воронин погиб?

Вершинин кратко рассказал обо всём. Дело было так. Моряки напоролись на проволочное заграждение - за ним находилась батарея. Под проволоку швырнули гранаты, но заграждение уцелело. Тогда Воронин подобрался к проволоке в том месте, где она ближе всего подходит к орудиям. Поднялся во весь рост - гитлеровцы даже опешили, - метнул противотанковую гранату. Раздался взрыв. Воронин набросил шинель на колючую проволоку и стал перелезать. Но тут его подкосила вражеская пуля. Теперь моряков уже ничто не могло остановить. Они ворвались на батарею. В рукопашном бою рота уничтожила всю артиллерийскую прислугу.

- Сейчас расскажу ребятам о подвиге главстаршины, - сказал замполит и пополз влево, к матросам.

- Будь осторожнее, Саша, - предупредил его Куницын, - опять фашисты стреляют…

- Не беспокойся!

Виктор хотел поползти вслед за Вершининым, но командир его остановил. Сказал строго:

- Замполит делает то, что положено политработнику. А тебе нечего зря под пулями ползать.

А Виктор не мог лежать спокойно. Как же так - фашисты убивают его лучших друзей, а он будет тут прохлаждаться! Но вот снова раздался голос командира - он призывал к атаке. Из воронок, ям, из-за камней выскочили моряки. С криком «полундра» они бросаются в атаку. И опять проклятый пулемёт прижимает их к земле. Несколько человек сражены.

Виктора охватила ярость - такая ярость охватывает воина в разгар сражения, когда он видит гибель боевых друзей.

Он вынул из кармана гранату-лимонку, сжал её в руке.

- Ты это что? - спросил командир роты.

- Сейчас я покажу фашистам.

- Лежи спокойно, слышишь?

- Вот что я придумал, товарищ командир. Подползу сбоку, вон с той стороны. Там проволочное заграждение подходит близко к дзоту. Разрешите действовать.

И, не дожидаясь ответа, он пополз, петляя среди каменных глыб.

- Назад, юнга! - крикнул Куницын.

Виктор обернулся и громко сказал:

- Товарищ старший лейтенант, у юнги тоже сердце моряка… и он исчез из виду, словно растворился среди камней. Куницын с тревогой посмотрел в ту сторону, поднёс к глазам бинокль. Вот оно что - вражеский пулемётчик из дзота стреляет куда-то вправо. «Неужели фашист заметил юнгу?»-с тревогой подумал командир. А вот и Виктор… От него до дзота шагов двадцать.

Да, пулемётчик стреляет по Виктору, но пули пролетают мимо. Молодец юнга - выбрался из зоны обстрела! Вот он приподнялся и метнул гранату. Взрыв!

Куницын вскочил и крикнул:

- В атаку! Полундра!

Он увидел, как Виктор опять поднялся, бросил вторую гранату, как к нему подбежал Нечепура. Потом он потерял их из виду. Пулемёт замолчал. Моряки преодолели проволочное заграждение и бросились к домам, в которых засели автоматчики.

Виктор вырвался вперёд, повернулся, призывно взмахнул рукой и вдруг упал навзничь.

Нечепура наклонился над ним. Спросил с тревогой:

- Зацепило, юнга? Говорил тебе - не лезь вперёд батьки… Санинструктор, сюда, скорее перевяжи юнгу! Я, Виктор, скоро вернусь. С фашистами покончим, и я вернусь. Посёлок, считай, наш.

Но Виктор уже ничего не слышал…

Бой закончился к вечеру. Моряки заняли посёлок совхоза «Мысхако» и одну сопку Колдуна.

После боя Куницын и Вершинин разыскали Виктора. Юнга лежал на спине, правая рука была прижата к груди.

Вершинин опустился на колени и тихо произнёс:

- Прощай, Витёк…

И, взяв его на руки, пошёл к берегу моря, где была вырыта братская могила.

Командир нёс автомат и бескозырку.

Юнга Чаленко и главстаршина Воронин были погребены рядом под прощальный салют моряков. …Замполит вернулся в посёлок. Вот он в полуразрушенном доме, откуда ушёл сегодня в бой юнга. Он взял полевую сумку Виктора, вынул документы. Их было немного: краснофлотская книжка и комсомольский билет. Вынул он и серенький самодельный блокнот. Вспомнил, что накануне десанта юнга сшивал суровой ниткой тетрадочные листы. А в ночь высадки десанта сидел за столиком в кают-компании и что-то писал.

Замполит придвинул коптилку и развернул блокнот. На первой странице крупными буквами было написано:

«Если погибну в борьбе за рабочее дело, прошу политрука Вершинина и старшего лейтенанта Куницына зайти ко мне домой в город Ейск и рассказать моей матери, что сын её погиб за освобождение Родины. Прошу мой комсомольский билет, орден, этот блокнот и бескозырку передать ей. Пусть хранит и вспоминает своего сына - матроса. Город Ейск, Ивановская, 35, Чаленко Таисии Ефимовне. Чаленко Виктор».

На другой странице написано только два слова: «Луна. Ночь». И ещё одна запись:

«Самые мои лучшие друзья на всю жизнь - моряки. Замполит Александр Степанович мне как отец».

На обложке блокнота написано: «Орден Красной Звезды - 24925932».

Вошёл командир. Замполит молча протянул ему блокнот. командир прочёл и сказал:

- Да, непременно навестим его мать. Бескозырка у меня. Всё сохраним. Какой человек из него вырос бы…

Не довелось Куницыну и Вершинину побывать у матери Виктора. В апрельских боях оба были убиты. Погиб и Нечепура. Мало моряков, знавших Виктора, осталось в роте.

И всё же, когда освободили Ейск, два матроса принесли матери блокнот и бескозырку. Матросы не назвали своих фамилий, а Таисия Ефимовна была в таком горе, что забыла спросить, кто они такие.

…В её комнате висит портрет Виктора. У мальчика хорошее открытое лицо, весело и смело смотрят на мир его ясные глаза, из-под шапки-кубанки выбился непокорный чуб. Таким он был в первые дни войны, когда ему минуло тринадцать лет.

Есть в Ейске школа имени Виктора Чаленко. Есть пионерские отряды, носящие его имя. И живёт юнга в сердцах таких же смелых и честных ребят, каким был он сам.

…А в бригаде сложили песню, и бывшие малоземельцы поют её до сих пор:

Как-то, почти тридцать лет спустя после боёв на «Малой земле», в детскую больницу Новороссийска привезли мальчика, раненного в ногу. Оказалось, ребята нашли в совхозе «Малая земля» заржавленную гранату, взорвали её, и парнишку ранило осколком. Все остальные были невредимы.

Медицинская сестра Нина Онуфриевна Бондарева, пожилая женщина с добрым лицом, пожурила мальчишку:

- Ну чего ради вы взорвали гранату? Хорошо ещё, что всё так обошлось. Но ведь тебе больно? А будет ещё больнее! придётся делать разрез, извлекать осколок.