Настя тяжело и прерывисто дышала. Ее губы пересохли. Впервые ей по-настоящему захотелось, чтобы мужские влажные губы накрыли ее рот, впились в нее со всей силой страсти. Она прижала ладони к лицу и почувствовала, что вся дрожит. Фарид обошел ее, теперь он стоял лицом к Настиной по-мальчишески ровной спине с худыми лопатками. Осторожно, еле ощутимо он начал водить пальцем вдоль ее позвоночника.

— Твои позвонки словно морские камушки. Как бы мне хотелось облизать каждый, опускаясь все ниже и ниже…

Настя судорожно обернулась и попыталась обхватить Фарида руками. Она едва доставала макушкой ему до подбородка. Фарид на лету поймал ее руки и медленно отвел от себя.

— Ну все, сеанс окончен. Я думаю, с тебя пока хватит. Запомни, я никогда не буду твоим любовником, ни тебе, ни мне на самом деле этого не хочется. — Настя не нашла слов для возражений. — А теперь приступим, как говорится, к водным процедурам. Холодный душ остудит твой пыл.

— А вы, — срывающимся голосом спросила Настя, — разве вы ничего не чувствуете?

— Я спокоен, — грустно ответил Фарид.

Вечером Настя по привычке заперлась в своей комнате.

«Похоже, что Фарид не обманывал меня, когда говорил о девушках, тщетно ждущих его по ночам», — подумала Настя засыпая.

После случая на подиуме Настя погрузилась в состояние странного оцепенения. Она сделалась вялой, молчаливой, несколько дней не выходила из дома. Она бесцельно бродила по квартире, мучительно прислушиваясь к своим ощущениям. Настя отложила на неопределенное время поиски Дмитрия. Она пыталась отвлечься, слушая записи его песен. Но, стоило Насте услышать тягучий гитарный перебор, как ей становилось нестерпимо грустно и одиноко. Она старалась не думать о покинутом доме, о том, что чувствуют сейчас ее родители. Иногда ей хотелось подойти к Фариду, забраться к нему на колени и спрятать лицо у него на груди. Фарид больше не делал попыток разбудить в ней женщину. Он следил за Настей со всевозрастающей тревогой и недоумением.

— Что с тобой происходит? — наконец не выдержал он. — Или ты влюбилась в меня? Вот только этого мне не хватало! Выкинь, пожалуйста, всякие глупости из головы. Я старый, психически неуравновешенный татарин с непомерными амбициями. Я родился в маленькой деревушке на Волге и до сих пор пишу с ошибками. У меня ужасный характер. Ни одна женщина не может выдержать меня больше трех месяцев. Настя! Или как там тебя зовут на самом деле! Хватит раскисать. Не затем же ты приехала в Питер, чтобы портить мне настроение своим унылым видом. Пойди на улицу, общайся со своими сверстниками, сходи в бар, на дискотеку… Не знаю, как вы там развлекаетесь… Может, тебе нужны деньги или еще что-нибудь? Скажи!

— Батарейки, — произнесла Настя.

— Батарейки? — с недоумением переспросил Фарид.

— В моем плейере сели батарейки. Я хочу слушать музыку, — терпеливо объяснила ему Настя.

— Ну-ка, что ты там все время слушаешь? Давай сюда твою кассету.

Настя протянула Фариду пластиковую коробочку. Он с недоумением повертел ее в руках, потом раскрыл и вставил кассету в музыкальный центр. Щелкнула кнопка, из динамиков послышался легкий треск, а потом комнату заполнил до боли знакомый разговор гитары и скрипки. Настя замерла. Она знала, вот сейчас, через несколько тактов запоет Дмитрий. Она задержала дыхание в ожидании его чуть хриплого баритона.

«Очи черные, очи страстные…»

— Цыганщина! — звуки песни перекрыл радостный выкрик Фарида. — Никогда бы не подумал, что ты балдеешь от цыганских песен. По-моему, девушка твоего возраста должна слушать рок или рейв на худой конец, хотя сам я этот стиль ненавижу. Постой-ка, — насторожился Фарид, — что-то мне это напоминает. А! Так это же наша питерская группа «Цыганский двор». Ты знаешь, кстати, кто сейчас поет? Мой старый приятель Петрович, ну, Митька Зайцев. Что-то давно я его не видел, надо ему позвонить.

Настя слушала бодрую скороговорку Фарида и чувствовала, что у нее от волнения все поплыло перед глазами. Неужели ей опять повезло? Не иначе, как сама судьба ведет ее за руку. Она привела ее к Фариду, а он оказался приятелем Настиного любимого. Это же самое настоящее чудо! Теперь главное не упустить свой шанс.

— Откуда у тебя эта запись? — не унимался Фарид.

— Одна девочка дала, еще дома, — уклончиво ответила Настя, — мне так понравилось, что я все время слушаю эти песни. Я, кстати, даже не знала, кто это поет.

— Юная романтичная душа, — с легкой насмешкой произнес Фарид, — как это трогательно.

— Фарид, — осторожно начала Настя, стараясь не выдать своих истинных чувств, — а нельзя мне сходить на концерт этой группы? Тем более, что там поет ваш приятель.

— Можно, почему нет? — пожал плечами Фарид. — Но мы поступим лучше, — он со значительным видом ткнул указательным пальцем в потолок, — мы пригласим солиста в гости. Может, хоть это развлечет тебя немного, а то от твоего унылого вида у меня скоро зубы начнут болеть.

«О да! Меня это развлечет, — замирая от восторга, подумала Настя, — еще как развлечет!»

— Мы сделаем это, как говорят в рекламных роликах, прямо сейчас, — Фарид приглушил звук, метнулся к телефону и принялся быстро нажимать на кнопки, — думаю, что застану его. Митька по утрам всегда дома. Алло, Петрович? Здорово! Узнал? Чего ты, гад такой, не звонишь? Не ври, нет у тебя никаких дел! Слушай, я вчера на Васильевском встретил Витьку, так вот он такую бородищу себе отрастил, я его даже сразу не узнал. Знаешь, что он мне сказал… — дальше пошли малоинтересные обсуждения дел общих знакомых.

Она с замиранием сердца ждала, когда же Фарид выполнит свое обещание и пригласит Дмитрия в гости. Наконец Фарид выложил своему приятелю все накопившиеся новости и перешел к делу:

— Слушай, Петрович, а почему бы тебе не нанести мне визит? Когда? Да хотя бы сегодня вечером. Что значит дела? Ты знаешь, что в нашем возрасте уже ничего нельзя откладывать, потому что в любой момент можно умереть, так и не увидев лица друга. Да ладно тебе, это я шучу. Митька! Приходи сегодня, не пожалеешь. Я тебя познакомлю с потрясающей девушкой. Очень красивая. Просто загадочная таинственная незнакомка. — Настя почувствовала, как ее лицо расплывается в улыбке. — И к тому же, — продолжал Фарид, — она твоя поклонница. Честное слово. Она с утра до вечера слушает кассету с твоими песнями. Ну что, придешь? Отлично, ждем. Ну вот, — Фарид положил трубку и, довольный, посмотрел на Настю, — сегодня тебе будет представлен лучший баритон Петербурга. Ура! Она улыбается. Улыбка девушки — лучшая награда для стареющего художника. Твой кумир придет к восьми часам.

— Здорово! — Настя одарила Фарида одной из своих самых лучезарных улыбок. — Пойду пока погуляю, что-то мне и вправду надоело дома сидеть.

Настя стремительно покинула квартиру. Оказавшись на улице, она не смогла больше сдерживать свою радость и подпрыгнула вверх, навстречу солнцу. Только после этой безумной выходки она испуганно оглянулась по сторонам. Кажется, никто не обратил на нее внимания. Прохожие были полностью заняты собой и своими ежедневными проблемами, такими скучными и безрадостными в Настиных глазах. А ведь вечером ее ждало самое настоящее счастье. Настя остановила мужчину с непомерно раздувшейся полосатой сумкой и узнала у него время. Она вздохнула. До прихода Дмитрия оставалось шесть с половиной часов. Ничего, она как-нибудь скоротает их.

До вечера Настя бродила по городу, не глядя по сторонам, почти ничего не видя перед собой. Она была так поглощена мыслями о скорой встрече с Дмитрием, что на нее чуть не наехал автомобиль. Настя очнулась, только когда услышала яростную брань водителя. Но она лишь нежно улыбнулась ему и продолжила марафон по питерским улицам.

Она все пыталась представить, как произойдет их знакомство. Каким он будет с ней? Ласковым, раскованным, приветливым? Или, наоборот, сдержанным и грустным, поглощенным собственными мыслями. Сможет ли она когда-нибудь разделить его судьбу, радости и горести? Как бы ей этого хотелось! Настя понимала, что очень многое, почти все, зависит от сегодняшнего вечера. Она решила действовать стратегически. Она не явится к половине восьмого, как нетерпеливая провинциальная барышня, сгорающая от желания увидеть своего кумира. Нет, она придет часам к девяти, когда Фарид уже успеет достаточно заинтриговать Дмитрия рассказами о своей таинственной гостье.