Порядок избрания президента республики за всю историю Пятой республики претерпел единственное изменение — вместо коллегии выборщиков, избиравших президента до 1962 г., был в том же году установлен принцип прямых выборов. Новый порядок избрания послужил укреплению и без того лидирующего положения президента. Ни конституция, ни другое законодательство не устанавливают минимального возраста для кандидатов на этот пост. От Четвертой республики был сохранен и семилетний срок полномочий с той, однако, разницей, что теперь ничего не говорится о невозможности переизбрания, т. е. молчаливо предусмотрена возможность занимать этот пост неограниченное число раз.
Для представления кандидатуры на пост президента (они представляются в Конституционный совет) требуется 5 тыс. подписей лиц, занимающих определенные выборные должности, а именно, членов парламента, генеральных советов, совета Парижа, территориальных ассамблей и мэров — причем все подписавшиеся под заявлением о выдвижении должны представлять по меньшей мере 30 департаментов и заморских территорий; имена подписавшихся публикуются. Избрание президента проводится по двухтуровой мажоритарной системе. Если в первом туре ни один из кандидатов не получает абсолютного большинства голосов, то через две недели проводится второй тур. В нем участвуют только два кандидата, набравшие наибольшее число голосов в первом туре. Избрание нового президента происходит не менее чем за двадцать и не более чем за тридцать пять дней до истечения срока полномочий президента, состоящего в должности. В такие же сроки избирается президент в случае вакантности этого поста.
Национальное собрание — нижняя палата парламента — избирается на 5 лет всеобщим, прямым голосованием по смешанной мажоритарной системе: в первом туре для избрания нужно получить абсолютное большинство поданных голосов (от округа избирается один депутат). Если никто не получил такого большинства, то через неделю проводится второй тур. В него допускаются кандидаты, набравшие в первом как минимум 12,5 % голосов от числа избирателей, включенных в списки. Для избрания во втором туре достаточно получить относительное большинство голосов. В условиях существующей многопартийности в первом туре замещается незначительная часть мест. Основная борьба развертывается во втором туре. Возможность блокирования партий определяет тактику во втором туре. Партии, сблокировавшись, выдвигают одного кандидата, как правило, снимая остальных. «Проходной балл» во второй тур затрудняет деятельность небольших политических группировок.
Верхняя палата — Сенат — формируется по-иному. По мысли учредителей Пятой республики особые условия образования Сената должны создавать ему иное политическое «лицо», чем у Национального собрания. Эта палата формируется, в основном, трехстепенными выборами. Сенаторы избираются на 9 лет в коллегиях в каждом из департаментов. Палата обновляется на одну треть каждые три года, что приводит к уменьшению влияния избирательного корпуса на состав Сената и не позволяет ему резко менять политический курс. В цепом избирательная коллегия включает около 108 тыс. членов, из которых около 600 депутатов, более 3 тыс. региональных и генеральных советников и около 104 тыс. представителей муниципалитетов. Последние, таким образом, фактически избирают Сенат. В коллегиях непропорционально представлены коммуны — более мелкие из них имеют завышенное представительство.
Выборы сенаторов проходят в главном городе департамента и проводятся по двум системам. Пропорциональная применяется в департаментах, избирающих 5 и более членов палаты. Таких департаментов 13, а число сенаторов от них — 69. В остальных департаментах применяется двухтуровая мажоритарная система. Установление различных систем имеет политическую цель. Пропорциональное представительство от крупных индустриальных департаментов (Парижский район, Марсель, Лиан и др.) Позволяет населению, не связанному с рабочим классом, быть подставленным в коллегии выборщиков и затем претендовать на места в Сенате. Мажоритарная система в других департаментах не обеспечивает должного представительства городского населения, находящегося там в меньшинстве.
Региональные советы избираются на 6 лет в департаментских округах по пропорциональной системе без панаширования и преференцированного голосования. В распределении мест участвуют только списки, получившие не менее 5 % поданных голосов.
При выборах генеральных (департаментских) советов действует двухтуровая мажоритарная система. От каждого округа (кантона) избирается один советник. Эти советы избираются на 6 лет и обновляются наполовину каждые три года.
Муниципальные советы избираются по разным системам в зависимости от численности населения коммуны. В коммунах с населением до 3,5 тыс. человек система избрания похожа на систему, применяемую при выборах Национального собрания. В коммунах с числом жителей более 3,5 тыс. человек муниципальные советники избираются списком в два тура. Каждый список должен содержать столько кандидатов, сколько замещается мест. Каждая коммуна образует один избирательный округ.
Обжалование результатов выборов проводится в отношении парламентариев — в Конституционный совет, а в отношении других членов представительных учреждений — в органы административной юстиции.
Во Франции на национальном и на местном уровне (в коммунах) в настоящее время известен только один вид непосредственной демократии — референдум. В конституции 1958 г. референдум представлен достаточно широко и в нескольких видах. На национальном уровне он предусмотрен трижды. Прежде всего, на основании статьи 89 основного закона может проводиться конституционный референдум для ратификации поправок. По смыслу статьи 89 такой референдум должен проводиться только в случае, когда авторами поправок будут парламентарии. Если же проект пересмотра имеет правительственное происхождение, то от президента республики зависит выбор способа ратификации. Референдумы о пересмотре конституции на основе антиконституционного использования статьи 11, как уже говорилось, проводились генералом Ш. де Голлем. Референдум на основе этой статьи — вторая возможность, предоставленная избирателям принять участие в решении важнейших государственных дел. Эта статья ввела референдум как инструмент в руках президента республики. Голосование может проводиться по следующему кругу проблем: 1) организация государственных властей; 2) соглашения о Сообществе (этот пункт в связи с распадом Сообщества в настоящее время утратил силу); 3) уполномочие на ратификацию международного договора, который, не противореча конституции, отразился бы на функционировании государственных институтов. Применение статьи 11 очерчено тремя условиями: 1) голосование может проводиться по предложению правительства или по совместному предложению палат парламента, а не по собственному почину президента республики; 2) если референдум проводится по предложению правительства, то оно должно быть сделано во время сессии парламента; и 3) если проект принят на референдуме, то он должен быть промульгирован в 15-дневный срок. Другими словами, принятый закон не обладает какой-либо особой силой по сравнению с простым законом. Установленный конституцией 1958 г. правопорядок исключил какой-либо контроль за действиями президента. Конституционный совет в решении о конституционности референдума 28 октября 1962 г. объявил о собственной некомпетентности в рассмотрении актов, принимаемых на референдуме на основании статьи 11 основного закона. Таким образом, ни один орган не может заставить президента соблюдать указанный в названной статье круг вопросов, по которому он имеет право передавать законопроекты на народное голосование.
Конституционная реформа, проведенная 4 августа 1995 г. изменила некоторые положения статьи 11 основного закона. Была расширена сфера применения референдурной процедуры (включен вопрос о реформах в экономической и социальной политике, которого раньше не было). Возможность передавать на голосование вопросы экономической и социальной политики ведет к изъятию из компетенции парламента (ст. 34 конституции) акты, принимавшиеся этим органом в порядке простого законодательства. Расширение полномочий главы государства было встречено оппозиционными выступлениями ряда депутатов и сенаторов, увидевших в таком расширении посягательства на права и свободы граждан. Вопрос об институтах, относящихся к публичным службам, может затрагивать право граждан на забастовку в государственных учреждениях, а также организацию государственных учреждений. Еще одним нововведением стало предоставление возможности для парламентариев предварительно обсуждать любой проект закона, передаваемый на референдум, но окончательное решение было оставлено за правительством. Парламентарии могут обсуждать проект, но не голосовать по нему. Такая новая формула взаимоотношений между законодательной и исполнительной властями вполне может повлечь конфликты и разногласия между ними, а затем между парламентом и избирательным корпусом.