Для выявления общественного мнения проводятся опросы населения. Институт опросов общественного мнения впервые зародился в США. В настоящее время в стране существует множество фирм, организаций, занимающихся общественным опросом (наиболее известные Дж. Гэллапа, Л. Харриса). Закон требует, чтобы результаты опроса общественного мнения в течение 72 часов были представлены в библиотеку Конгресса США.

Опросы общественного мнения, как политический институт, выполняют двоякую роль. С одной стороны, они позволяют органам государства выработать оптимальную позицию в отношениях с политическими партиями, общественными объединениями, социальными группами. Общественное мнение выступает в качестве индикатора идущих в обществе процессов. С другой — опросы общественного мнения создают обратную связь граждан с государством. Общественное мнение воздействует на конгрессменов, президента республики и другие государственные органы, вынуждая их своевременно принимать решения, находить наилучшие пути осуществления стоящих перед обществом задач.

Ныне действующая конституция США была принята 17 сентября 1787 г. Она несет на себе глубокий отпечаток той исторической эпохи, в которой разрабатывалась.

Начавшаяся в 1775 г. освободительная война 13 американских колоний против господства Англии, по целям и результатам была одновременно революцией буржуазно-демократической по своему характеру. В ходе революции в 1776 г. была провозглашена «Декларация независимости Соединенных Штатов Америки», закрепившая право народа на восстание против угнетателей, неотъемлемые права человека (право на жизнь, свободу и стремление к счастью) и освобождение «от всякого подданства британской короне». Принятые в 1777 г. (вступили в сипу в 1781 г.) «Статьи Конфедерации и вечного союза», оформили межгосударственный союз 13 штатов с сохранением их суверенитета и с очень слабыми зачатками централизованной союзной) власти. В 1783 г. был подписан мирный договор, и Англия признала независимость США.

Однако народные массы остались недовольны итогами революции, внутренней политикан правящих кругов, высокими налогами. Страна была охвачена манифестациями и даже восстаниями, крупнейшее из которых вспыхнуло в штате Массачусетс под руководством Д. Шейса (1786–1787 гг.). Правящие круги были напуганы этими выступлениями. Главнокомандующий Д. Вашингтон писал: «Государство (если это можно назвать государством) потрясено до основания и может быть опрокинуто первым же взрывом. Это конец: если не найти вскоре противодействия, то неизбежно последует смятение и анархия»[1]. В обществе настойчиво высказывались требования о необходимости проведения реформы Конфедерации и централизации государственной власти.

Для реализации указанной цели в мае 1787 г. в Филадельфии созывается Конвент, в котором принимало участие 55 делегатов от штатов. Конвент вместо реформирования Конфедерации учреждает союзное государство (федерацию) и принимает 17 сентября 1787 г. конституцию, как сказано в ее преамбуле для «обеспечения внутреннего спокойствия». После ратификации конвентами 11 штатов конституция США вступила в силу 4 марта 1789 г.

Конституция США является выдающимся политико-правовым актом. Выражая дух американской революции, «отцы-основатели» конституции выработали для своего времени прогрессивный документ, оказавший историческое влияние на конституционное развитие многих государств мира.

Конституция США — первая в истории писаная конституция крупного государства. Это событие способствовало распространению во всем мире доктрины конституционализма. Она закрепила победу американского народа над английскими колонизаторами и образование независимого суверенного государства.

Конституция гарантирует защиту человека от произвола властей, поставив преграду деспотическому правлению. Она способствовала становлению и развитию демократических институтов: народный суверенитет, народное представительство, парламентаризм и др.

Конституция США учредила республиканскую форму правления в виде президентской республики: президент республики — глава государства и правительства; правительство не несет ответственность перед Конгрессом; президент не обладает правом роспуска палат Конгресса.

Конституция наибольшее внимание уделяет порядку формирования и деятельности центральных органов власти (Конгресс, президент. Верховный суд). Их конституционные взаимоотношения основаны на принципе разделения властен, который в американской действительности трансформировался в систему «сдержек и противовесов».

Конституция США определила новые отношения между штатами, установив федеративную форму государственно-территориального устройства.

Опираясь на конституцию. Верховный суд приобрел функцию конституционного надзора, что позволяет ему признавать отдельные акты президента. Конгресса неконституционными. Судебный прецедент, как источник конституционного права, дополняет содержание конституции.

Конституция провозглашена верховным правом США. В статье VI записано: «Настоящая Конституция и законы Соединенных Штатов, изданные в ее исполнение, равно как и все договоры, которые заключены или будут заключены Соединенными Штатами, являются высшими законами страны…».

Конституция США относится к числу наиболее стабильных и устойчивых. За 208 лет своего существования в нее было внесено лишь 27 поправок. Она предусматривает весьма «жесткую» процедуру принятия поправок (ст. V). Поправки принимаются 2/3 членов обеих палат Конгресса (либо специально созванным по инициативе 2/3 штатов Конституционным конвентом). В обоих случаях принятые поправки должны быть ратифицированы законодательными собраниями 3/4 штатов (либо 3/4 конвентами штатов, созываемых по решению Конгресса). Ратификация поправок штатами и является главным тормозом обновления конституции США. Поправки могут десятилетиями и даже веками рассматриваться законодательными собраниями штатов. Примером может служить процесс принятия ХХVII поправки. В 1789 году Конгресс, по предложению Дж. Мздисона, принял поправку к конституции: «Никакой закон, в котором говорится об увеличении компенсации к жалованию сенаторов и членов палаты представителей за службу в Конгрессе не вступит в силу до очередных выборов в палату представителей». Эта поправка находилась на стадии ратификации 203 года. И лишь 7 мая 1992 г. она была ратифицирована 38-м штатом (Мичиган) и вступила в сипу. С 1917 г. Конгресс стал обычно устанавливать сроки для ратификации, и если штаты их не соблюдают, то поправка снимается с повестки дня. Поправки не изменяют первоначальную форму конституции. Они хронологически опубликовываются в качестве дополнений к первоначальному тексту.

Некоторые правоведы считают конституцию США исключительно прагматичной. Она включает 7 статей и 27 поправок. Краткость и лаконичность конституции США привели к тому, что многие элементы государственной системы не были конституционно закреплены. Совет национальной безопасности, порядок образования и деятельности постоянных комитетов палат Конгресса, процедура контроля постоянными комитетами деятельности членов правительства, компетенция Верховного суда при осуществлении конституционного контроля — все эти и некоторые другие вопросы не регламентируются конституцией США. Конституционные пробелы дополняются законами Конгресса, актами президента, судебными прецедентами, конституционными обычаями. Все это дает основание некоторым юристам говорить о «живой конституции» США, соответствующей жизненным реалиям современного мира.