Пока друзья спорят и рядятся, можно было бы и отдохнуть, но… дурная голова – ногам покоя не даёт. Меня посетила очередная, гениальная идея:

«Любую характеристику можно поднять шмотом! Получается, что вкладывать Талант в Дух не имеет смысла – надо поднимать Предвиденье, а потом… Гравировка у меня уже есть и её менять я не собираюсь, можно подправить камни, только особо большого бонуса они не дадут. Решено – надо ставить Руны».

Спустя час, я приехал в Риницу и был неприятно удивлён: своего Мастера Рун в столице епископства не было, а вот мэр оказался на рабочем месте. Черт меня дёрнул обратиться к Потапу за советом – друг выслушал, посоветовал искать умельца в Кориве и позвал на заседания Магистрата. Мои яростные попытки отвертеться от участия в данном мероприятии разбивались о железобетонную настойчивость Рубило. Даже больная соседка-пенсионерка, которой я обещал натаскать воды из колодца, нарубить дров, привезти лекарств из райцентра, сделать искусственное дыхание и прочесть третий том «Войны и мира», не растопила сердце этого чёрствого человека… Пришлось, понурив голову, отправиться в Магистрат и несколько часов разбираться с хозяйством Риницы.

Суетливый день заканчивался тягостно, под мерный бубнеж городских ратманов.

Только рассвело, я был в столице королевства.

Корив утопал в зелени. Окружавшие город сады тяготели к земле наливными плодами и цветами. В вирте за один летний месяц собирают два урожая фруктов и сейчас часть деревьев была словно украшена белой, нежно-розовой или пурпурной пеной, а ветви других – склонились под весом вызревших, переспелых, сочных плодов. Казалось, будто листья искрятся в лучах утреннего солнца. Даже потемневшие от времени, деревянные стены Корива избавились от своей многовековой суровости и помолодели на несколько столетий.

Мастера Рун я нашёл достаточно быстро и заказал апгрейд посоха. Улучшение оружия мне обошлось почти в пятьсот золотых! Можно было бы вложиться и в меньшую сумму, однако ставить итемки ниже элитного класса я не хотел, в итоге: каждая руна стоила по сто голда, плюс, работа. Зато результат меня более чем устроил – объём Духа увеличился на 20 ед., а скорость регенерации на 2 ед.

К этому времени соорденцы наконец-то определились с тремя скилами, которые бы им хотелось изучить. Ознакомившись с их выбором, я мысленно пожал плечами и пошёл на аукцион покупать компоненты для свитков навыков. В принципе, меня интересовало не столько: что крафтит, сколько: количество и время, которое я потрачу, просиживая за созданием этих свитков.

«Сосуществование разумных в коллективе оно такое: сначала ты помогаешь, а потом – тебя выручают. - Приободрившись, подумал я и, кроме ингредиентов, прикупил десяток драгоценных камней, за счёт ордена. - А что? Имею право. В конце концов, работаю-то я бесплатно, а так хоть небольшой бонус».

В монастыре жизнь кипела: тренировочные площадки были заняты – чатра и послушники оттачивали своё мастерство; под стенами замка недавно сформированные сотни новичков постигали азы школы «Фаланга Серого Мисаля». Строгие офицеры выжимали все соки из своих подчинённых, обучая тех приёмам боя, построения, воспитывая командный дух у бойцов. «Старички» со снисходительными улыбками наблюдали за «новичками», стоя на крепостных стенах и отпуская едкие шутки в их адрес. Многие из них прекрасно помнили, каково это – несколько раз подряд штурмовать вал, когда в глазах темнеет из-за усталости, а живот прилипает к позвоночнику от голода. Однако теперь послушники не могли поверить, что всего месяц назад они ничем не отличались от вновь прибывших воинов.

- Харальд! – я заметил побратима во внутреннем дворе замка и махнул рукой, привлекая его внимания.

- Приветствую, Сергей, - поздоровался варвар, подойдя ко мне, и протянул руку для пожатия. – Не видел тебя сегодня, где пропадал?

- Да так, - неопределённо пожал плечами я. – Мотался, как говорится, везде и понемногу. Ты Лао Мина не видел?

- Хмм, - задумался побратим. – Где-то час назад, он был в оранжерее, но чем занимается сейчас не знаю.

- Ну ты же в Драконе, а у вас есть… какой-то способ общаться друг с другом. Свяжись с наставником, пусть подойдёт сюда – у меня есть для вас задание.

- Сейчас сделаю, - с улыбкой сказал гигант.

Пришло время реализации плана по нейтрализации Харальда и Лао Мина. Я пребывал в твёрдой уверенности, что северянин и островитянин обязательно увяжутся за нами, когда все чатра отправятся в Первый Храм. Никакие разумные доводы не смогут на них повлиять (переубедить нпс невозможно), а значит – надо отправить их куда-то с важной, не особо опасной и длительной миссией.

- Смотрите. – Когда пришёл наставник, я достал карту и расстелил её прямо на земле. После чего, провёл несколько быстрых манипуляций, чтобы на бумаге отображалось только наше епископство.

«Да уж… хорошая вещь эта масштабируемая карта, - подумал я, рассматривая свиток. – Только что делать с серыми зонами? Хоть бери и лично обходи все владения. Или можно поступить проще – взять карту в магистрате и перенести данные на свою! Так и сделаю». Найдя способ, как избавится от тумана, скрывавшего большую часть епископства на карте, я уверенно продолжил:

- Скоро, максимум через месяц, произойдёт очередное вторжение монстров из Ничейных Земель. К нам они пойдут с юга, - я провёл пальцем по свитку, обозначая примерное направление передвижения орды. – В прошлый раз они уничтожили одну деревню, и кто знает: какие ещё могли нанести убытки, если бы у нас не получилось снять осаду с города. Однако в этот набег мне хочется избежать потерь среди мирного населения, и надеюсь, вы согласитесь нам помочь. - Я внимательно посмотрел на друзей, желая подчеркнуть важность поручаемого им задания.

- Конечно, мы согласны! – Уверенно сказал варвар, а вот взгляд островитянина выражал недоумение, мол, чего это ты мисальдер, вдруг, решил поручить нам такую миссию?

- Хорошо. Лао Мин, вы наиболее мудрый и опытный среди нас, - я решил подсластить пилюлю и не скупился на комплименты (впрочем, всё сказанное мною было правдой). – Харальд, ты один из лучших разведчиков нашего ордена. Возьмите… десяток послушников и пройдите вдоль южных границ епископства. Ваша задача – узнать, откуда идут монстры, и найти место, где их можно было бы остановить. Вот здесь, - я провёл рукой по южной границе епископства. – Далеко не ровная степь, а холмы, горы, реки и озера. Орда будет перемещаться по наиболее приемлемому для себя маршруту и наверняка там найдётся какой-то каньон, ущелье… да любое место, ограниченное рельефом (обрывы, водоёмы), где небольшой отряд сможет остановить армию. Вам надо его найти!

- Хорошо, - немедленно согласился побратим.

- Спасибо за оказанное доверие, Сергей. - Медленно произнёс Лао Мин и посмотрел на меня. По его взгляду я понял, что островитянин догадался об истинных причинах, из-за которых им придётся провести минимум неделю на границе епископства. Однако наставник не стал их озвучивать и сказал: - Мы сделаем всё от нас зависящее, если подобное место существует, обещаю - вы о нем узнаете.

Вот вроде бы всё хорошо – спас друзей, но какой-то неприятный осадочек остался. Попрощавшись с Лао Мином и Харальдом, я вышел из игры.

***

Наконец-то два суетливых дня, когда я бегал наперегонки, сам с собой, пытаясь успеть везде и всюду чтобы решить кучу вопросов закончились (по крайне мере, мне так тогда казалось). В этот день все члены ордена Серый Мисаль прибыли на полигон, чтобы начать подготовку к штурму Первого Храма. Стоя на невысоком холме (даже скорее - горбе), где расположился импровизированный штаб, я осматривал макет двух кварталов столицы империи. Практически все фанерные здания были без крыш, у многих отсутствовали части стен, создавая имитацию проломов, на земле валялись кучи мусора из камня и кирпича, по дорогам и внутри построек перемещались какие-то химерные големы.

- Очень интересно, - я оторвал взгляд от полигона и посмотрел на Михаила Кхамула (одного из тройки лидеров Триады). – А как вы смогли создать муляжи, ведь в Ничейных Землях нельзя строить?