Вечерело. Тёплый летний воздух казался густым от переполнявших его тягучих ароматов сосновой смолы. Громко споря, стрекотали кузнечики, а со стороны озера доносились звуки жабьего хора.

- Что ты видишь? – Осторожно спросил меня Поведин.

- В смысле? – Я не понял его вопрос.

- Мне знаком такой взгляд, - ответил водитель. – Иногда люди могут прозреть будущее, но не все способны это понять. Мы часто не обращаем внимания на Знаки или Подсказки, которые даёт нам Судьба.

- Да так, ничего, - отмахнулся я от доморощенного мистика и улыбнулся Ярославе, которая внимательно прислушивалась к разговору. – Едем. Кстати, а куда мы, собственно говоря, едем?

- Вирт-Центр, - ответила девушка, располагаясь в машине. Двигатель завёлся с полуоборота и автомобиль начал набирать скорость, а Яри продолжила: – Там нас никто не найдёт.

- Нас? – Я вопросительно уставился на нее. – Только не говори, будто бы ты едешь со мной.

- Конечно, - безапелляционно заявила подруга. – И возражения не принимаются! Ты лучше расскажи, что увидел?

- Да ничего я не видел, - такая женская способность (перескакивать с одной темы на другую) - ставит меня в тупик. Ладно бы они просто хотели сменить неприятную для себя тему разговора, так ведь нет (!) – им это кажется абсолютно логичным.

- Ну, Сереженька, - состроила плаксивую рожицу Яри.

- Серьезно, ничего особенного, - замялся я, но всё же решил поделиться чувствами. – Просто, показалось, что больше никогда не увижу дачу, - и видя, как лицо Ярославы принимает озабоченное выражение, я поспешил добавить: - Да, бред это! Всё будет хорошо. Поверь.

- На самом деле, это ничего не значит, - подал голос водитель. «Вот же… ведун-любитель, - подумал я. - И чего тебе спокойно не сиделось, зачем было лезть со своими замечаниями?» - Возможно, вскоре у Сергея появится своя дача и ездить к твоим родителям, Ярыся, он не захочет. Или, например, вы переберётесь на ПМЖ в другую страну… мало ли. Само по себе, видение ничего плохого не сулит (нет ни опасности, ни, прости Господи, смерти) и вам нечего расстраиваться. А вот своим родителям, Сергей, позвони.

- Звони, - Ярослава протянула мне телефон. – У меня есть номер Анны Владимировны.

- А если засекут? – поговорить с мамой очень хотелось, но я опасался.

- Ну и что? Хуже уже не будет, - пожала плечами девушка, - а телефон я потом выброшу.

В это время мы выехали с просёлочной дороги на трассу и разминулись с двумя чёрными, наглухо тонированными, внедорожниками. Похожие, как братья-близнецы, джипы спешили к дачному посёлку.

13. Откуда начинать? Начни с начала, продолжай, пока не дойдёшь до конца. Как дойдёшь – кончай.

(Алиса в стране чудес)

На мой взгляд, Вирт-Центры имели огромное достоинство, позволяя своим посетителям не задумываться о временном лимите нахождения в игре. Правда, разовое пребывание в капсуле не могло превышать полтора месяца, но, право слово, это - сущие мелочи в сравнении с фантастическими возможностями, которые открывались перед виртоманами.

Поначалу мне было немного дико, что не надо регулярно выходить из игры, следить за таймером и спать прямо в вирте. Пожалуй, именно последнее обстоятельство меня шокировало больше всего. Первый раз, я не меньше часа крутился, лежа на жёсткой подстилке в одной из палаток, расположенных у тренировочного полигона и, наконец-то, уснул. Однажды Олег меня спросил: «Серёга, как тебе играть из капсулы?» и получил жёсткий ответ: «Да мать вашу! Вот ты когда-нибудь пробовал спать в кровати, которую подняли краном на десятиметровую высоту? Вот такие же и у меня ощущения». Человек такое создание, что привыкает ко всему, вот и я – приспособился… почти… к концу первой недели.

Дни заполнились крафтом, тренировками, совещаниями в магистрате – я успевал сделать всё! Первое время, ещё не сориентировавшись, работал в привычном темпе, боясь что-то не успеть или куда-то опоздать. Однако, достаточно скоро, с удивлением констатировал: у меня остаётся куча свободного времени и его можно провести гораздо интереснее. Когда я не был занят, мы с Яри несколько раз выбирались на пикник или спешили в замок чтобы уединиться в своей комнате. Мне стало понятно, почему миллионы туристов предпочитают не выполнять квесты или сражаться, а просто отдыхают в игре.

Впрочем, всё хорошее, рано или поздно, заканчивается – через неделю мы были готовы отправиться в Первый Храм.

***

Здание арены наш отряд покинул через полуподземный коридор, по которому раньше на ристалище доставлялись дикие звери.

Бывшая столица некогда великой империи встретила героев замогильной тишиной и серым смогом, висящим низко над крышами пятиэтажных домов. Повсюду виднелись следы разрухи и запустения: кучи битого кирпича; пробивающаяся сквозь брусчатку, трава; ветер, играющий с пылью и закручивающий её в короткоживущие вихри.

«Первые, приготовились, - скомандовал в чате рейда Гырорг. На общем совещании было решено поручить командование Вячеславу. Сейчас орк внимательно осматривал окрестности и следил за таймером. – На счет. Раз. Два. Три!»

Первая пятёрка игроков, состоящая только из тяжелобронированных танков, рванула через дорогу под защиту стен ближайших домов.

Я с ребятами, ближайшее время, могу не переживать и расслабиться. Дело в том, что команды идут не сплошным потоком, а соблюдая определённый интервал. Разведчики и аналитики Триады проделали титаническую работу, собирая информацию, анализируя скорость, агро-зону и маршруты движения мобов. В результате появился точный (до тошноты) план и от нас требуется следовать ему безукоризненно. Меня берегут, как зеницу ока, наша команда идёт сорок пятой (практически посередине), а впереди и сзади пойдут отряды лучших бойцов Триады. Их задача - в случае непредвиденных обстоятельств, сделать всё возможное, чтобы сохранить мою жизнь…

«Сорок четвёртый. На счёт. Раз. Два. Три! – командовал орк. - Сорок пятый, приготовились».

Время пролетело незаметно. Неожиданно я начал мандражировать, поглядывая, как впередиидущая команда высокоуровневых игроков уже прижимается к стене дома напротив, прячась от вездесущих мобов. Сможем ли мы? Не облажаемся ли? Жутко раздражало ожидание – хотелось рвануть вперёд, но только не стоять на месть в неизвестности.

«Сорок пятый, - спокойно рыкнул Гырорг, - На счет. РаздваТРИ!»

Последние слова Вячеслава слились для меня в какой-то неразборчивый звук. Я с уверенностью понял одно – надо бежать!

А вот и первая проблема – дыра (она же «нора» или «яма»), надо перепрыгнуть через валун и приземлиться точно в отверстие, ведущее в подвал соседнего дома. По какой-то случайности (хотя скорее по недосмотру разработчиков) монстры её не населяли, и мы назначили тут точку сбора – осмотреться, проверить все ли благополучно прошли первый квартал.

В дыру я попал, вошёл, так сказать, как бильярдный шар в лунку, но приземлился не на твёрдый пол, а на что-то упругое. Оно меня приподняло, опустило и, словно по морским волнам, потащило куда-то в сторону. Всё-таки хорошо, что я тормоз… будь на моем месте другой человек достал бы оружие и начал кромсать неизвестного.

- А-а-а! – раздался сзади, со стороны норы, панический крик Зелёной.

- Да тише ты, - попытался успокоить нашего друида мужской бас. – Свои! Вон с клан-лидера вашего бери пример – мы его приняли, а он и звука не издал.

Всё оказалось до безобразия просто и очевидно. Любой подвал потому так и называется, что это не бункер и уж тем более не стадион – его площадь не позволяет спокойно разместиться пятистам человек. Мы в буквальном смысле слова сидели друг у друга на головах. Слава Богу, первыми в подвал спустились здоровенные танки, которые легко держали вновь прибывших игроков.

- Бро, тебе не тяжело? – Я решил побеспокоиться о бойце, на плечах которого восседал (что характерно – человеке, а не орке).