Глава 22

Глава 22

Приняв сложное решение, выдохнула и скорым шагом направилась к площадке. Дорожка, сияющая белым песком в свете луны, быстро привела к утыканному турниками и лестницами правильному квадрату тренировочной площадки.

— Против кого дружим, девочки? — неожиданно возникла за спинами дружно вздрогнувших и смеривших меня злобными взглядами кадеток. — Я так понимаю, против меня?

Рисуясь, удрученно вздохнула, благоразумно остановившись в десятке шагов от замерших девиц.

— Ты бы прекращала кривляться, Калария, — в мою сторону угрожающе выдвинулась плотная девица. — А то ведь огорчить не долго.

— В чем проблема? Ради чего режим нарушаем? — тянула время, стараясь выпытать планы девиц и не злить без нужды.

Ночная птичка, кричавшая в кроне дерева, резко замолчала. Наш сбор на площадке не остался тайной. Кто-то наблюдал за нарушительницами распорядка и слушал. Возможную слежку заметила только я. Девицы, заполучив козла отпущения, наливались праведным гневом, дабы излить его на мою многострадальную голову.

— В тебе, Калария. Ты — наша проблема, — Рэдис отстранила коренастую подругу и вышла вперед, хрустя пальцами. — Князь решил, две избранницы должны пройти испытания, а мы с вами за компанию. Была охота жилы рвать…

— Откуда такие сведения? — поразилась осведомленности белобрысой.

— Краус призналась. Ей сказал сам князь, — плотная девица, выглянув из-за плеча Рэдис, кинула на меня взгляд, не сулящий ничего хорошего. — Показал своей любовнице ее место. Теперь она лютовать начнет, отыгрываясь на нас.

— Тебя надо благодарить за генеральную уборку, назначенную на завтра, — злобно зыркая на меня, поддержала подругу статная шатенка. — Пожалуй, мы подправим тебе нос, князь озаботится твоим здоровьем и отменит учения.

Что им объяснять, если они для себя все решили? А Гаролд хорош, все рассказал Краус, а та натравила на меня девиц из ревности!

— Вторую невесту вычислили? — удивилась, что не вижу второй жертвы будущего девичьего произвола.

Рэдис уже открыла рот ответить, но замерла, прислушавшись, и, не предупреждая, рванула в сторону казармы. Переполошившиеся девушки, толкаясь и мешая друг другу, сыпанули в разные стороны.

— Что же ты не бежишь следом, Калария? — мастер Краус вышла на освещенное место. — Самая смелая? Или решила рассказать, кто тебе голову разбил?

— Самое худшее со мной уже случилось, — я помахала княжеским медальоном. — Чего еще бояться?

— Не хочешь быть избранницей? — удивилась брюнетка, подходя ближе. В глазах, рассматривающих медальон, блеснула алчность. — Чего вдруг? Не поверю, что не мечтаешь о богатстве и власти. Да, и оба князя красавцы, знают толк в постельных утехах.

Что можно сказать той, которая с детства была любима и получала лучшие наряды и игрушки? А подросла и возжелала князя, как очередную куклу. Разве поймет ту, которая семнадцать лет шагу не могла ступить из своей темницы, общалась лишь со случайно забредшими к обители детишками. Чья работа была сидеть у предсмертного одра, а развлечение — тренировки с оружием. Разве такие как я по доброй воле захотят вновь в темницу, пусть и золотую?

— Не хочу за не любимого выходить, — нашлась с ответом.

Звонкий смех заставил примолкнуть ночных певуний. Женщина откровенно потешалась над моим ответом.

— Глупая ты, Калария, — вытирая глаза, еще всхлипывала мастер Краус. — Разве князей любят?

— Что же они не такие мужчины, как другие? — удивилась логике брюнетки.

— Им нужны уважение и страх. А глупая любовь только мешает, — вздохнув о своем, назидательно произнесла мастер. Развернувшись, бросила через плечо:- Возвращайтесь в казарму, Калария. Наряд в уборные ваш, несмотря на то, что вы — избранница.

* * *

Закусив губу, я остервенело терла стену, рядом ругалась Рэдис, отмывающая пол. Для меня работа была привычной, в обители, как самая молодая и сильная, я часто отмывала грязные полы и закопченные стены. Вот неженке-аристократке Рэдис приходилось туго. Девушка боролась с приступами рвоты. Завтрак она благополучно вывернула в траву еще в начале отработки. Похоже, это ее первый опыт тяжелой работы.

— У тебя отлично получается. Ты как родилась с половой тряпкой в зубах, — донеслось ехидное замечание из-за спины. — Как князь мог выбрать тебя, грязную плебейку?

— От «чистоты» аристократок отмываться устал, — вернула шпильку Рэдис, пыхтя над особо упрямым пятном.

— Решила, раз непорочность сохранила, то лучше других? — со смехом бросив щетку, насмешливо разглядывала меня белобрысая. — Надеешься князя удивить и стать княгиней?

— Как видишь, уже удивила, — парировала, придумывая, как прекратить начинающий раздражать разговор.

— Кто же из братьев попался на твой «цветочек»? — посмеиваясь, полюбопытствовала блондинка, возвращаясь к щетке.

— Вот это никому знать не нужно, — отрезала, надеясь на окончание разговора. — Предполагалось, личность невесты будет держаться в секрете. Ты и так много лишнего узнала.

Я тихонько закипала. Рэдис прекрасно понимала, что виновата сама и логично решила выместить на мне зло, продолжая издевки.

— Вот это странно. Ты же Грасса подружка. Неужели он не успел с тобой позабавиться? — фыркнула девица. — Или он побрезговал бродяжкой и решил совратить княжескую невесту? У князя под носом «цветочек» сорвать.

Белобрысая зло рассмеялась, отжимая грязную воду из тряпки.

— Думай, как хочешь, — пожала плечами.

— Видно легкие победы Рыжему надоели, и он решил с князем потягаться, — задумчиво протянула Рэдис, поправляя выбившуюся прядь. — Вот идиот! Попадет на границу с Окавитой и года там не протянет. Из-за междоусобицы в их княжестве народ совсем озверел. Лезут к нам, приграничные селенья разоряют. У меня брат служит на Дальнем Рубеже. Мать ночами слезы льет, переживает.

— Странно, что у них князя нет? — равнодушно поддержала разговор, радуясь, что белобрысая сменила тему.

— Говорят, престол проклят. Сходятся на том, что князь, которого обманули, всех перед смертью проклял, — понизив голос, задумчиво проговорила, разглядывая себя в мутное зеркало на стене блондинка. — Я думаю, пока не найдут наследную княжну, покоя им не будет.

— Так, может, померла княжна, если войне без малого два десятка лет, — поддержала разговор, озвучила свою версию, особенно не прислушиваясь к словам кадетки.

Руки устали, и спина затекла от напряжения. Встряхнула кистями и сделала пару наклонов в стороны.

— Провидцы наши говорят, жива княжна, потому престол Окавитов не дается самозванцам, — важно пересказывала слухи Рэдис.

— Чего же не объявиться, если жива? — пожала плечами и продолжила оттирать стены.

— Вот и я думаю, у нее же знак рода должен быть! Его всякий знает. Может, девчонку кто-то вырастил и придерживает для нужного времени. Она вообще может быть у шебиттов. У этих изгоев никто искать не будет, — делилась догадками блондинка. — Придет удобное время, предъявят княжну. Она княгиней станет, а вырастивший при ней вторым человеком в Окавите. Окрепнет соседнее княжество и пойдет на других войной. Ни для кого не секрет, что шебитты хотят захватить наши земли. Так отец говорит, а он у меня умный. Жаль, брат не в него.

Девица вздохнула, принялась остервенело тереть, вымещая на плитках пола злость из-за невозможности изменить сложившуюся ситуацию, а я задумалась над услышанным. Значит, риволяне ждут войну и боятся возвращения Окавитской княжны. Захватывать Окавиту без толку, пока жива княжна, чужакам престол не удержать. Пока она жива, мира в княжестве не будет. Проживет княжна долго, даже если она человек, молодая совсем. А если в роду есть другие расы, и жизнь у княжны в разы дольше, чем у простого человека, то войне еще долго полыхать. Что же станет с княжеством, если уже сейчас из него бегут люди? Княжество без правителя, что тело без головы — долго не проживет.