– Не знаю, – Кайл опусти глаза на кованную столешницу и провел пальцами по прохладной поверхности. Полгода назад, даже три месяца назад он сказал бы любому, кто бы выслушал, что партнеры в «Леонард Джонс» были хорошими личностями, потому что усердно работали и проложили свой собственный путь в жизни. И он только категорично бы утверждал, что Брент Харэльсон не заслуживал уважения или доверия, потому что пользовался возможностью своего положения и ничего не сделал, чтобы внести свой вклад в жизнь.

Уголовное дело и статьи в газетах о его бывшем начальстве доказывало, что он ошибался в первом случае. Проводя время каждый день с Брентом практически две недели доказывало, что этому мужчине повезло, он так же был более чем щедр с деньгами и детьми, чем кто–угодно, кого еще знал Кайл. Брент был в корне порядочным человеком и в то время, как Кайл не мог уважать его решение кататься в том, что ему досталось, чем зарабатывать это самостоятельно, он мог признаться, что здесь было дело больше в личности, чем в работе, и он мог доверять Бренту. Он доверял Бренту.

– Могу я спросить тебя кое о чем, только если не будешь смеяться? – спросил Кайл, его голос был тихим, а взгляд все еще сосредоточен на столе. Она всегда был гипер–осторожным, не показывая никому свою уязвимость, но ему нужно поговорить с другом, а этот парень, с которым он проводил время, не тот тип друзей. Да у него и не было таких друзей.

– Конечно, – Брент помедлил. – Ну, возможно, я засмеюсь, но не на твой счет.

Кайл улыбнулся и поднял свой пристальный взгляд. Если он собирался опустить свою защиту перед кем–то, то Брент – лучший выбор. У него есть деньги, друзья, и по большей части все, о чем каждый мечтает, так что он не сможет получить выгоду, раскрывая недостатки Кайла.

– Это ничего такого волнительного. Просто я… – Кайл старался продумывать правильные слова. – Засело у меня в голове, я думаю.

– Да? – сказал Брент подбадривающе.

– У меня не было такого детства, как у тебя, – Кайл облизал свои губы. – У меня не было денег или семьи, кроме мамы, а она была… – он покачал головой. – Да, какая разница. Я хотел выбраться. Выбраться из чертова трейлера. Выбраться из Алабамы. Выбраться из этого всего, – он слышал, как начинал говорить неразборчивее, его гнусавый выговор пробирался в голос, но на этот раз, его не волновало, как он говорил, поэтому не утруждал себя в подавлении этого. – Когда я учился в третьем классе, я был у директора. Это была, наверное, первая или вторая неделя занятий, и меня отправили к ней, потому что я ударил другого мальчика в живот, – Кайл посмотрел вверх. – Тогда, в прошлом, это случалось часто. Нет, не частые драки, хотя и это тоже было, а походы к директору. Но мисс Джонсон была другой. Она не угрожала мне исключением из школы или звонком матери. Она усаживала меня на стул и разговаривала, как с нормальным человеком, – Кайл воспользовался минутой, чтобы воскресить это в памяти, и как это изменило направление его жизни.

– Похоже, она была замечательным учителем.

– Была, – Кайл кивнул. – Может, все еще есть. Не знаю, – он пожал плечами. – Она говорила, что я умный, и если захочу достаточно сильно, то смогу сделать что–то сам. Никто никогда не говорил мне этого, но когда я услышал это, то захотел. Я захотел стать лучше, чем парни, которые, шатаясь, выходили из комнаты моей мамы поздно ночью или тех, кто пил пиво по утрам и жаловался на отсутствие денег, но никогда не работал. Я хотел этого очень сильно. Поэтому старался. Я пару раз облажался, но учился и работал и продолжал держать нос по ветру, чтобы стать лучше.

– Никогда не было легко прокладывать путь для себя, это отличается от того, что люди ожидают от тебя.

– Нелегко, – согласился Кайл. – Но когда я сидел за сверкающим столом из вишневого дерева в «Леонард Джонс», в самом сердце Лос–Анджелеса, работая с образованными, воспитанными людьми, я был уверен в том, что смогу.

– А потом потерял свою работу?

– Нет, – Кайл покачал головой. – Я потерял работу, но не это волнует меня, – это волновало его, естественно. Нет источника дохода, опустошение сбережений, отсутствие места для жилья, все это пугало его. Но теперь у него был выбор, он мог закрыть глаза на эти беспокойства и подумать о другом. – К двадцати пяти годам, я думал, что хотел бы стать как все эти амбициозные мужчины с большими списками клиентов и переполненными банковскими счетами, а оказалось, что я ничуть не лучше тех парней из родного города, которые владели магазином на углу или таскающих что–то с полок и совершающих рывок к дверям. Воровство – это и есть воровство, и не важно, как вычурно ты одет, пока занимаешься этим.

– Они плохие люди, – согласился Брент.

Кайл повысил голос от досады.

– Так какая, черт возьми, разница какую работу я выберу, если они все козлы?

– Они все люди, – тихо сказал Брент. Он приподнял уголки своих губ в мягкой улыбке и протянул руку через стол, придвигаясь ладонями ближе к Кайлу. – В конце концов, мы все такие. Лучшее, что мы можем сделать – попытаться уйти из этого места в лучшее, которое нашли.

– Эти козлы обходятся людям в их пенсионные сбережения, работу, доверие, – Кайл покачал головой. – Я не хочу быть частью этого.

– Ты не обязан быть частью этого, – напомнил Брент.

Не было ничего нового, чего он уже не знал, но услышать от кого–то еще согласие с этим, помогало.

– Я понятия не имел, какими они были. Если бы знал, то остановил бы их, доложил бы о них. Я…

– Я знаю, – в голосе Брента не было и тени сомнения.

Кайл вздохнул и положил свои ладони на руки Брента. Это был первый раз, когда они касались друг друга с МИНЕТА, и этот контакт оставил острый укол тоски в его теле.

– Я снова хочу подурачится с тобой.

Не медля, Брент ответил:

– Я тоже.

– Сегодня?

– Поработаешь на меня.

Кивнув, Кайл посмотрел вниз и провел кончиками пальцев вдоль ладоней Брента и по его пальцам.

– Одна из работ, которую мне предложили в большей степени якобы повышение – тот же размер фирмы, как и «Леонард Джонс», и та же работа. Две остальные… – он глубоко вдохнул. – …может быть, не продвижение, но немного больше денег, немного больше самостоятельности.

– А четвертая, та, на которую ты хочешь?

– Откуда ты узнал? – Кайл метнул в его сторону взгляд.

– Удачно предположил. Расскажи мне об этой работе.

– Небольшая фирма. Они в основном работают с семейным бизнесом, помогая им заработать капитал. Настоящий семейный бизнес, знаешь? Тот, когда владелец работает за прилавком. А не начинания в «Силиконовой долине» в надежде сделать их большими, чтобы потом продать.

– Это не так престижно, как в «Леонард Джонс», – ухмыльнулся Брент, видимо радуясь этому факту.

– Нет. Они работают в небольшом кирпичном доме, оборудованном под офис. Каждый день – обычный день. Они много говорили о балансе работы и личной жизни на собеседовании, – он поднял руки вверх, чтобы сделать воздушные кавычки на последнюю часть своего объяснения.

– Но ты все равно хочешь туда.

– Да, – Кайл кивнул. – Моя жизнь – это работа, так что мне не нужен баланс. Мне нравится носить костюм. А в офисе громко и людно, но…– он выдохнул. – Они работают с настоящими людьми. Не думаю, что видел настоящего человека с тех пор, как переехал в ЛА.

– Я настоящий, – весело заявил Брент.

– Неа, – Кайл покачал головой. – Ты один из красивых, блестящих, «получающих все по щелчку пальца» людей, – он не имел ввиду это, как оскорбление, но когда услышал, что сказал, то понял, что это именно так и прозвучало.

На удивление, Брент не обиделся.

– Вероятно, это правда. Но еще я настоящий.

– В чьем–то мире, да. Но для людей, как я? Мы только играем в переодевание в этом месте, – это самое откровенное, что Кайл когда–либо говорил. Слишком откровенное, наверное. Но он не жалел об этом. Откровенный разговор снял вес с его плеч.

– Ты в костюме прямо сейчас? – спросил Брент.