Мужчины тут же решили испытать новую игрушку и бросились искать место, куда поставить коптильню, и выяснять в какую сторону дует ветер. Степной дух азартно потирал руки - как же со смертными весело!

Тэйла опять пошла к женщинам, знакомиться с бытом кочевого народа.

Королева орков не сидела на троне, королева жарила в кипящем масле небольшие кусочки теста. По каким-то причинам именно они подавались вместо хлеба.

- А почему вы лепёшки не печёте? - поинтересовалась девушка, присаживаясь рядом с венценосной поварихой.

- Печём! Это тесто как раз для лепёшек, - улыбнулась в ответ Дана. - Только печки в городе, а здесь кочевье, не строить же каждый раз! Мы постоянно перемещаемся, вот и приходится жарить.

Тэйла усмехнулась, удивительные знания подкидывает память! Когда-то что-то прочитала, посмотрела передачу по телевизору и думала, что благополучно забыла. Ан, нет! Документальный фильм о жизни кочевников запомнился хорошо!

- У вас есть две одинаковые сковородки? - задала неожиданный вопрос королева Ледонии, длинной палкой сгребая в кучку угольки в костре.

- Да сколько хочешь! - ответила Дана и крикнула одной из женщин: - Фейра, принеси!

Вместо стола орчанки использовали широкую гладкую доску. Тэйла раскатала на ней лепёшку, положила её в принесённую сковородку и плотно прикрыла сверху другой такой же посудиной. Импровизированная духовка отправилась в раскалённые угли, а девушка сказала, внимательно наблюдающей за её действиями, Дане:

- Только не знаю, сколько времени нужно, кажется, не очень много, а то сгорит.

Орчанки побросали свои дела и с надеждой смотрели на новые технологии. А ведь если и правда получится, то у них всегда будет свежий хлеб! Почему они сами до такого не додумались? Потому что и не думали, жили, как старики научили и ничего не изобретали!

Тэйла решила, что пора посмотреть на результат и вытащила свою мини-печку из углей. Сняв верхнюю сковородку, она удовлетворённо кивнула и втянула ноздрями умопомрачительный аромат свежеиспечённого хлеба! Выложив готовую лепёшку на чистое полотенце, девушка, рискуя обжечься, отщипнула кусочек от румяного бока и положила в рот.

- Мм-м-м... вкуснятина! - блаженно прикрыв глаза, вымолвила она и отломила ещё кусочек. - Кузенька, попробуй!

- Ого, хозяйка! - перекидывая из ладошки в ладошку горячий кусочек, восхитился домовёнок. - Да ты у меня мастерица! Вот мужу-то повезло!

Орчанки согласно закивали головами и одобрительно загомонили. Кузиного ироничного юмора они не поняли. Королева орков сама готовила мужу еду, всегда так было. То, что подруга Доргана умеет готовить, примирило их с тем, что оседлая женщина научила их, кочевых, лепёшки печь! Их же лепёшки! Женщины переглянулись и побежали в свои хулупы искать сковородки.

Скоро над кочевьем стоял запах копчёного мяса и свежеиспечённого хлеба. Орки улыбались и покачивали головами - вот это да! За один день так улучшить рацион!

Чтобы свалять ковёр требовалась грубая мужская сила. Делалось это элементарно: заготовку аккуратно сворачивали, связывали и выносили в чистое поле. А потом несколько мужчин просто пинали её ногами, гоняя туда-сюда как большой, длинный и довольно тяжёлый мяч. Шерсть уплотнялась, сваливалась и становилась ровной и плоской.

Ковёр Тэйлы был небольшим, поэтому к его валянию приставили подростков. Ясень тоже попытался встать рядом с орчатами, но эти мальчишки все были выше него на целую голову и в три раза шире в плечах. Они постоянно осторожничали, боясь неловким движением покалечить нового родственника короля и, в конце концов, вежливо отправили его к коптильне.

Ясень не обиделся, его выгнали не потому, что он полукровка, а потому, что не так силён физически. Да и ладно, не его это призвание - ковры валять!

А вот Осинка с ужасом посмотрела на утоптанную травку и со слезами на глазах побежала жаловаться Шикарному Мачо. Дух погладил девочку по головке, умиляясь её непосредственности, и пообещал, что на том месте она потом сможет вырастить всё, что захочет.

Пятеро студентов сидели под огромными маками, оставленными дриадами на краю поселения и неспешно вели разговор. Дорган объяснял, что ехать в город и копаться в архивах нет смысла. Там ничего нового они не найдут.

- Отец сказал, что никаких подробностей там нет, - пересказывал парень разговор с родителем. - Просто упоминается связь между появлением домовых и исполнением пророчеств. Это мы и так знаем. Как только Тэйла вышла замуж и стала видящей, стала и нечисть появляться, значит, процесс пошёл.

Тэйла удивлённо приподняла бровь: они решили, что на неё замужество повлияло? Так вот почему никто не задал неудобного для неё вопроса: как так получилось?

- Не удивляйся, - зашептал Кузя. - У женщин этого мира часто способности проявляются именно после вступления в брак.

- Вот и хорошо! - ответила домовёнку хозяйка, прикрыв ладошкой губы. - Не придётся врать и про якобы болезнь рассказывать. Одной проблемой меньше. Данион тоже больше вопросов не задаёт, его всё устраивает. Да и, знаешь, Кузя, я уже и сама как тебе сказать...

- Прижилась и стала частью этого мира! - закончил фразу за девушку умный домовёнок. - И не думай больше об этом! У тебя и без этого есть о чём думать!

- Хорошо! - согласилась Тэйла и поняла, что сказала это громко, потому что парни разом посмотрели на неё. - Хорошо, копаться в заведомо бесполезной литературе мы не будем. Что там с вампирами случилось, будем на месте выяснять, когда доберёмся.

- Как ты себе это представляешь? - выпучил глаза законопослушный принц оборотней. - Мы полезем через границу?

- Если понадобится! - кивнула девушка. - А пока Данион закидывает повелителя письмами и приглашает в гости.

- Так ведь не приедет, - скривился Лиган. - Вряд ли...

- Разумеется, не приедет, - согласилась королева. - Потом другие напишем, где уже сами будем напрашиваться в гости! Психическая атака!

Парни покачали головами, но план одобрили. Действительно надо же с чего-то начинать, будем брать измором!

- Ага, хозяйка, ты ещё вампиру про крепость напиши! - посоветовал хихикающий Кузя. - Обветшаешь, мол, и никому на фиг не будешь нужен! Хи-хи!

Принцы потребовали объяснений, но домовёнок отмахнулся, сказав, что им это не грозит - на каждого из них найдётся своя Золушка, которой и старая крепость сойдёт!

- Объяснил, называется, нечисть вредная, - обиделся Фродор и расхохотался, глядя куда-то за спину Лаену.

Все разом повернулись и тоже рассмеялись, увидев стадо овечек с веночками на головах. Рядом прошелестела трава и из-за высоких цветов выбежала стайка детишек во главе с Осинкой.

- О! Сестрёнка не дремлет! - восхитился Дорган. - Отряд организовала! Пойдёмте обедать!

- Опять есть? - возмутилась Тэйла. - Я в гостях растолстею! Оборотни кормили, орки кормят, к гномам я уже боюсь ехать!

Ковёр королевы Ледонии получился на славу! Яркий, пёстрый, жизнерадостный!

- Что-то я с цветочками переборщила, - задумчиво произнесла девушка. - Надо было только ромашками украсить, или маками.

- Ты что, госпожа! Великолепно! - возразил Шикарный Мачо, - Великая Степь в период цветения!

- Ну... да... я же его так и назвала, в принципе! - согласилась королева и вдруг её посетила гениальная мысль и, посмотрев на друзей, она предложила: - А ведь так и игру "поиски сокровищ" можно сделать! А, ребят? Износа ей не будет!

Тут же из Кузиных загашников была извлечена игра, нарисованная Шоном, и принцы стали учить местных детишек правилам. Подключились женщины и сказали, что получится самый замечательный ковёр на свете, в дождливую погоду дети будут весело проводить время в хулупе. Идеей загорелись все родители и Степной дух, в том числе который, похоже, вообще решил поселиться в кочевье на радость оркам. Надоело быть необъятным, непостижимым и... одиноким!