- Она не была сумасшедшей, уважаемый профессор, - возразил Бачана.

- А кто же она? Царь Ираклий?! Подумать только, весь квартал словно обезумел! Два часа движения не было!

- Она была больная, уважаемый профессор, душевнобольная! Почувствовав соленый привкус во рту, Бачана встал.

- Ты куда? - удивился профессор.

- Приду в другой раз, - тихо ответил Бачана.

- Доводилась она тебе кем-нибудь, что ли?

Бачана долго молчал, потом взглянул на профессора и сказал:

- Она была моей сестрой...

Профессор пристально посмотрел Бачане в глаза. Тот не выдержал взгляда, опустил голову. Наступило молчание. Потом профессор закрыл матрикул, протянул его Бачане и сказал:

- Иди, Рамишвили! - а сам встал и подошел к окну.

Бачана положил матрикул в карман и вышел.

- Ну как? Что получил? - окружили его студенты.

Бачана не отвечал. Он миновал коридор, спустился по лестнице, вышел в университетский сад и уселся на пустовавшую скамейку. Долго сидел Бачана один, не замечая никого и ничего. Потом достал из кармана свой матрикул и так, от нечего делать, раскрыл его.

...Это была первая пятерка, полученная Бачаной за всю его жизнь.

Он захлопнул матрикул, а когда снова раскрыл его, то ничего не увидел.

Глаза Бачаны были полны слез.

Бачана плакал.

12

После смерти Булики профессор распорядился в палату к Бачане и священнику никого не помещать, а пустовавшую койку убрать, дабы она не наводила больных на неприятные размышления. Однако пустое место оказалось куда более удручающим, чем пустая койка.

Каждое утро, проснувшись, Бачана и отец Иорам невольно обращали взор к месту, где недавно стояла кровать Булики, и сердца их сжимались от воспоминания о пережитом. И потом, в течение дня, во время беседы они чуть ли не каждую минуту обрывали фразы, ожидая балагурства и шутливых реплик Булики.

Так продолжалось около двух недель. Потом время взяло свое, Бачана и отец Иорам постепенно привыкли к отсутствию Булики...

...Однажды отец Иорам задал Бачане неожиданный вопрос:

- Уважаемый Бачана, вас, наверно, похоронят в Дидубийском пантеоне, не так ли?

Бачана сперва засмеялся, потом забеспокоился:

- А что, вы видели плохой сон?

- Видел, но сон касается не вас, а меня, - ответил грустно отец Иорам.

- В таком случае вам следовало спросить - где похоронят вас, а не меня... Вы что-то хитрите, батюшка! - усомнился Бачана.

- То-то и оно... Если вы будете похоронены в пантеоне, быть может, и для меня найдется место там же, во дворе церкви...

- Ну, по такому принципу я должен быть похоронен во дворе Союза писателей... Но если вы устроитесь настоятелем Дидубийской церкви, то вполне возможно, что мы окажемся в могилах бок о бок!

- Значит, место в пантеоне вам обеспечено, иначе не стали бы так шутить! - заключил отец Иорам.

- Ошибаетесь, батюшка!

- Почему?

- Да потому, что Дидубийский пантеон давно уже переполнен. И впихнуть меня туда не удастся... Разве только вертикально... В одном, по крайней мере, я уверен: ни вас, ни меня не оставят незахороненными.

Отец Иорам глубоко вздохнул.

- А какой все же сон вам приснился, батюшка? - поинтересовался Бачана.

- Не говорите!.. Все покойники, кого я когда-либо отпевал и напутствовал на тот свет, собрались во дворе Ортачальской церкви и ждали моего выхода!

- И что же? Вышли?

- Аки последний нищий, трус и заячья душа, я скрылся за алтарем... Как вспомню, хочется выть от стыда или покончить с собой!..

- Самоубийство, батюшка, есть высшая форма демонстрации автономии личности. Но, к сожалению, вашей религией оно запрещено, ибо признано величайшим грехом и погибелью души! - произнес Бачана патетически.

- Насколько мне известно, вы также не аплодируете самоубийцам, ответил отец Иорам.

- Что ж, кое в чем наши соображения совпадают. И потому я говорил вам, что из вас вышел бы хороший коммунист, - напомнил Бачана.

- А я, помнится, ответил вам тогда, что могло случиться и наоборот! отпарировал отец Иорам.

- Не стремитесь к этому, батюшка, иначе я весь ваш приход обращу в коммунистов!

- Еще бы! Коммунист, к тому же писатель, это похуже ста священников! Одна у меня надежда - на перевоплощение душ. Когда вы вторично явитесь в этот мир, быть может, тогда уверуете в истинного бога! - Отец Иорам перекрестился.

- Писатель, батюшка, преданный пес народа... Я не верю в перевоплощение душ, но если такое существует, то моя душа, несомненно, возродится в облике собаки. Так что после моей смерти любите и жалуйте бездомных собак, не бейте их камнями, - быть может, одной из них буду я?!

- Любо слушать вас, уважаемый Бачана! Но если душа каждого усопшего писателя поселится в теле уличного барбоса, жизнь на свете станет незавидной! - иронически улыбнулся отец Иорам.

- Не особенно, тем более если ваши души явятся в волчьем обличье.

- Почему в волчьем?!

- Вряд ли пастырь, скрывающийся от своей паствы, может претендовать на льва! - произнес, пряча улыбку, Бачана.

Отец Иорам заерзал в постели и, не найдя ответа, обиженно отвернулся.

- Но вы не волнуйтесь, - продолжал Бачана, - ваш сон к добру. Вы будете жить сто лет.

Отец Иорам смягчился.

- Скажите, пожалуйста, - заговорил он, - если судить по вашей административной иерархии, какой, скажем, должности соответствует мой сан?

- А сколько у вас душ в приходе?

- Мы не ведем учет верующих.

- Хорошо. А каков доход церкви от пожертвований?

- Да как сказать... Во всяком случае, на ремонт храма не хватает...

- На какие же деньги вы существуете?

- Нас финансирует государство.

- Как?! Коммунисты финансируют церковь?! - воскликнул Бачана.

- Ну и что же! Лишили же они церковь прихода, пусть теперь слегка раскошелятся...

- Да-а-а... В таком случае ваш сан, батюшка, по нашей административной иерархии будет соответствовать должности заведующего сельским клубом, - уточнил Бачана общественное положение отца Иорама.

- Смеетесь?!

- Почему же?

- Ведь я окончил духовную семинарию?!

- Большинство наших заведующих клубами имеет высшее образование, по крайней мере среднее специальное, как минимум! А какие у них звания! Заслуженный деятель искусств, заслуженный работник культуры!.. Есть ли среди вас хоть один заслуженный священник республики? Я о таком не слышал! - Бачана явно злорадствовал.

Отец Иорам взгрустнул.

- Да вы не печальтесь! Переходите на нашу сторону, и я вам даю слово: назначим вас инструктором райкома!

- Уважаемый Бачана! - не на шутку обиделся священник. - Вы зачем сюда пожаловали? Разлагать православное духовенство или лечить свой инфаркт? Идите к нам, и я назначу вас дьяконом, если пожелаете!

- Зачем вы сердитесь, батюшка? Если ваше учение верно, то я после смерти буду весь в вашем распоряжении. Делайте тогда со мной все, что вам заблагорассудится! - сказал со смехом Бачана.

- Нет уж, батенька! На том свете нашей встрече не бывать! - отрезал отец Иорам.

- Это почему же? - опечалился Бачана.

- Потому! Выражаясь коммунистическим языком, ваши анкетные данные не дают основания рекомендовать вас в рай! Прямая вам дорога - в ад! Понятно?

- А наша дружба? Неужели вы не составите мне протекцию? - Бачана решил разжалобить священника.

- Вы слишком лакомый кусок для сатаны! Вряд ли поможет вам моя протекция...

- Даже если я причащусь?

- Признаетесь в грехах?

- А если их нет?

- Конечно, откуда же им быть! Мир ваш, и все, что вы творите, вам кажется истинным!.. - махнул рукой отец Иорам.

- Блаженны верующие, отец Иорам... Мы верим в наши дела... - ответил Бачана серьезно.

В палату вошла фельдшерица Женя. Бачана и отец Иорам тотчас же откинули одеяла, перевернулись на животы и оголили предназначенные для уколов места. Женя громко расхохоталась: