- Не сомневаюсь...

Неприятное предчувствие подсказало Бачане, что Маглаперидзе пришел к нему отнюдь не из чувства благодарности.

- Да, да... Заинтересовавшись фельетоном, следственные органы установили, что та женщина была аферисткой и мошенницей... А человек, которому вы переслали фельетон, чтоб он на него отреагировал, оказался истинным патриотом...

- Каким образом? - спросил Бачана и пожалел, что предложил Маглаперидзе сесть.

- По вашим подсчетам, изъятие фельетона из набранного номера газеты обошлось бы государству в пятьдесят тысяч рублей, так? А этот человек свел убыток к двадцати пяти тысячам...

Бачана растерялся. Маглаперидзе почувствовал это и спокойно разъяснил ему:

- Он поступил очень просто: он не стал реагировать на ваш фельетон.

- Вы хотите сказать, что дали взятку, то есть заплатили двадцать пять тысяч рублей?

- Что вы называете взяткой, уважаемый Бачана? Благодарность человеку за проявленное к вам внимание, за оказанную вам помощь? Разве и сегодня мы не руководствуемся моральным кодексом Руставели? Вспомните, что говорит Автандил визирю:

Друг не может жить без друга, чтобы сердце не болело,

Если надобность случится, поспешит на помощь смело.

- Я вижу, свою грязную философию вы разработали основательно, с привлечением первоисточников, - съязвил Бачана.

- О, классическая литература - великое дело... Руставели я перечитываю ежедневно, как Евангелие... Между прочим, я читаю и ваши произведения и нахожу в них много поучительного для себя... Какая у вас красивая подруга, уважаемый Бачана, - переменил вдруг Маглаперидзе тему, впервые вижу столь красивую женщину без украшений!

Бачана не ждал такого оборота и не нашелся, что ответить.

- У вашей супруги, надо полагать, украшений предостаточно?! спросила Мария Маглаперидзе и, чтобы скрыть волнение, отпила вина.

- Не жалуется... Но я имел в виду не жен... Есть женщины, придающие красоту нашей жизни, так сказать, вне семейного очага...

Мария вспыхнула, но промолчала.

Бачана решил вернуться к главной теме беседы:

- А в вашей жизни после фельетона ничего не изменилось?

- Как же, уважаемый Бачана! Во-первых, сгорело наше производство. Подвела старая электропроводка... Во-вторых, мой визирь вышел на пенсию и теперь работает по торговой линии... Он взял меня к себе. И мы создали новое объединение ресторанов... Возродили, так сказать, дело на старом пепелище, как спаленный Нероном Рим, ха-ха-ха!.. - Маглаперидзе противно захихикал.

- Да, теперь я убеждаюсь, вы очень способный и опасный мошенник, уважаемый Сандро... И я обязательно вернусь к вашему делу, если позволят обстоятельства, - сказал серьезно Бачана.

- Вот уж не ждал от вас такого ответа! Я думал, за это время вы остепенились, научились петь как полагается... А вы все еще кукарекаете по-своему... Разве вам не известно, как поступают с поющими не вовремя петушками?

- Угрожаете? - Бачана побледнел от возмущения.

- Вам не противно разговаривать с этим подонком? - спросила вдруг Мария Бачану. Маглаперидзе вскочил. Встала и Мария.

- Уходите отсюда! - проговорил чуть слышно Бачана, обращаясь к Маглаперидзе.

- Не поддавайтесь женским капризам, уважаемый Бачана... Проститутки заставили македонских воинов сжечь прекраснейший в мире город Персеполис... - сказал Маглаперидзе, вперив в Марию ненавидящий взгляд желтых глаз. И вдруг, пока Бачана успел что-либо сообразить, Мария размахнулась и закатила Маглаперидзе сильнейшую оплеуху. На звук удара обернулся весь павильон, но все произошло так быстро, что никто ничего не увидел... За столом Бачаны воцарилась гробовая тишина... Бачана вдруг почувствовал, как со стороны Маглаперидзе начал приподниматься край стола. Бачана всей тяжестью налег на стол. Маглаперидзе изо всех сил старался опрокинуть стол, но это ему не удавалось. С минуту продолжался этот безмолвный поединок. Жилы на лбу у Бачаны и Маглаперидзе вздулись, глаза налились кровью...

- Не смей! - прошептал Бачана, и шепот этот был настолько зловещим, что Маглаперидзе вдруг остыл. Лицо его приняло прежнее выражение, глаза заулыбались. Он отошел от стола и обратился к Марии:

- Благодарю вас, сударыня! Век не забуду оказанной мне чести.

Бледная как мел Мария молчала.

- Уходите, Маглаперидзе! - сказал Бачана, удивляясь своему спокойствию.

Маглаперидзе резко повернулся и ушел.

Бачана и Мария с минуту стояли, ошеломленные происшедшим, потом уселись за стол. Молчание длилось долго. Первым его нарушил Бачана:

- Мария, покажи билет на самолет.

Мария раскрыла сумку, дрожащей рукой стала шарить в ней, наконец нашла билет, достала его и протянула Бачане.

Не взглянув на билет, Бачана разорвал его, бросил куски бумаги в пепельницу и поджег их.

- Не оставляй меня, Мария! - произнес он тихо, когда билет в пепельнице догорел до конца. Мария чуть заметно кивнула головой. Бачана наполнил бокалы и подозвал официанта.

- Счет, пожалуйста!

- За все уже уплачено!

- Кто уплатил?

- Наш директор!

Бачана рассмеялся.

- Вот тебе и день взятия Бастилии!.. За тебя, Мария!

Они чокнулись. Потом Мария встала, подошла к Бачане и поцеловала его в щеку. Затем вернулась на свое место, села, уткнулась лицом в руки и навзрыд заплакала.

Возвышающаяся на горе церковь Шавнабада* действительно напоминает облаченного в черную бурку пастуха, который, заслонившись от солнца рукой, осматривает отары пасущихся на берегах Мтквари, Алгети, Машаверы и Храми** овец. Раскинувшиеся у подножия горы Рустави, Болниси, Марнеули***, словно стерегущие овец огромные овчарки, извергают из своих пастей дым и жар.

_______________

* Ш а в н а б а д а - название горы; по-грузински "шави"

черный, "набади" - бурка.

** А л г е т и, М а ш а в е р а, Х р а м и - название рек.

*** Р у с т а в и, Б о л н и с и, М а р н е у л и - названия

городов близ Тбилиси.

Изумительно красива поздней осенью Шавнабада, окутанная легкой дымкой тумана, упирающаяся куполом в самое небо.

Воскресный день. По узкой аробной дороге плетется автомашина. Раскачиваясь, словно пьяная, она останавливается на каждом повороте, отступает назад, собирает силы и рывком преодолевает очередной отрезок подъема. На последнем перед церковью повороте машина вновь остановилась. Бачана включил первую скорость, выжал сцепление. Из-под задних колес машины брызнули галька и песок. Бачана сильнее нажал на акселератор. Бешено завертелись колеса. Запахло горелой резиной.

- Сойду, - сказала Мария.

- Сиди. Она потому и буксует, что мало нагружена, - объяснил Бачана.

Он подал машину назад, потом включил скорость и дал газ. Машина рванулась вперед.

Бачана поставил машину под деревом.

- Ну вот, приехали!

Мария вышла из машины, скинула туфли, босиком пробежала по траве несколько шагов, потом остановилась посередине двора, раскинула руки и, встав на цыпочки, закружилась, словно маленькая, крикнула:

- Ау, как мы близки к богу!

Потом она присела перед церковью, уткнулась головой в колени и застыла, как впавшая в экстаз богомолка.

Бачана достал из багажника провизию, разложил ее на сооруженном под деревом столе, затем подошел к Марии, опустился рядом с ней на землю и, обняв ее за плечи, сказал со смехом:

- Мария, скажи какую-нибудь молитву!

Мария стала на колени, подняла вверх сложенные ладони, закрыла глаза и начала шепотом:

Ты - надежд моих надежда,

Сердца свет, души покой,

Ты - звезды моей сиянье,

Луч ты солнца золотой,

Ты - бессмертия источник,

Белокрылый ангел мой,

Об одном молю я бога

Быть с тобой, всегда с тобой!

Мария умолкла.

Бачана знал наизусть эти стихи, но никогда, ни разу он не задумался над их содержанием, столь напоминающим молитву. И теперь его охватило странное чувство умиротворения, что-то теплое разлилось по всему его телу. Он привлек к себе Марию и спросил: