-Пойдешь?! - говорит Ленька и на следующий день.

-Нет! - говорит Павел, - я иду на озеро бить жаб. 21

Одежда покупается и подешевле и навырост. Деньги экономятся на еду.

-Главное - это пожрать! - говорит отец.

Несмотря на обилие пищи, Павел самый худой и тщедушный среди своих сверстников.

-Миша, он ничего не ест, - жалуется мама. 22

Произошло невероятное событие - школа стала смешанной. Рядом сидит девочка. Они еще незнакомы. Он поклялся себе не посмотреть в ее сторону первым. Две головы - остриженная и с косичками, весь урок не отворачиваются от доски. Павел чувствует, что напарница дала себе такую же клятву. Перемена. Девочки собираются в отдельную группу. Присматриваются. В классе властвует Сиренко - долговязый подросток. Губы у него большие, красные, будто припухлые, на верхней губе пробивается пушок. По тому, как Сирик расхаживает по классу, видно, что он хочет себя чем-нибудь проявить - сунув четыре пальца в рот, он оглушает Павла пронзительным свистом. Девочки испуганно затыкают уши. Павел искоса смотрит в их сторону - барабанные перепонки у него чуть не лопаются, но он, стараясь сохранить невозмутимость, садится за парту - открывая крышку, замечает, что портфель куда-то исчез.

-Ты?! - спрашивает он у Плоткина.

Тот не слышит - с наигранным равнодушием рассматривает потолок. В этот момент Сирик подкрадывается и, резко размахнувшись, отпускает увесистый шалабан - Павел поворачивается к недругу. Бить бесполезно. Сирик сильнее его боятся даже старшеклассники. Обида заволакивает глаза - Павел выбегает из класса. "Трус!" - думает он о себе и эта мысль пронизывает его насквозь. Сирик издевается над ним постоянно и продуманно. Любимая проделка свернуть бумагу в кулек, наполнить слюной и бросить такчтобы попало за воротник. Павел вспоминает, сколько раз он вздрагивал от этих бросков - его ненависть становится безграничной - он заходит в туалетную, хватает урну, полную использованной бумаги и приносит в класс - поднимает над головой все разбегаются: урна летит в дальний угол. Сирик пытается уклониться и падает - усыпанный мусором. Конец перемены...

-Кто сделал? - спрашивает Валентина Васильевна, - кто это сделал? повторяет она гневно.

-Я, - говорит Павел.

-Убери.

-Не буду.

-Дневник, - говорит учительница: ее тучное тело медленно и уверенно приближается. Павел проверяет парту - портфель на месте. -Копровин, я требую дневник, - повторяет она: щеки у нее горят, глаза навыкате, - "ваш сын бандит, прошу немедленно явиться в школу", - красные следы справедливости размашисто пересекают дневник по диагонали... Плоткин, Андреев и Олейников убирают сор... Валентина Васильевна возвращается к доске. - Наша сегодняшняя тема - Лермонтов... Белеет парус одинокий в тумане моря голубом... 23

-Скотина! - говорит отец своему сыну и, шлепнув его дневником по голове, садится кушать: вилка движется ко рту точными бросками - привычка - она приобретена тогда, когда земля была неустойчивой - колебалась от взрывов. 24

Сирик подтянулся шесть раз...

-Копровин, - вызывает физрук.

-Я растянул руку, - Павел не хочет позориться: в зале девочки! 25

Дом спорта. Идет разминка. Рядом с Копровиным сидит новичок - руки как плети, под глазами синюшность, лицо бледное.

-Начинай с тридцати, - говорит тренер, обращаясь к новенькому.

Тот встал, подтянул трусы, взял штангу на грудь и толкнул - она тут же качнулась и полетела вниз. Диски с грохотом ударились о помост. Новичок молча подошел к матам и рухнул...

-Нашатырь! - крикнул тренер. К ноздрям поднесли вату. Новичок несколько раз глубоко вздохнул и на губах его выступила розовая пена,

-Что с ним? - спросил подоспевший на помощь врач.

-Врожденный порок сердца, - сказал тренер.

-Как же вы разрешили?

-Он дал расписку.

-Какую?

-Что я за него не отвечаю! 26

Веки закрыты. Под ними двигаются глаза. Колышется узорчатая занавеска, Павел не может пошевелить ни рукой, ни ногой. За занавеской кто-то стоит. Прозрачная вязь отодвигается - старуха:

-Умершие прислушиваются к малейшему шороху, они запоминают, они продолжают жить,- говорит она, обращаясь к нему.

-Я за него не отвечаю, я за него не отвечаю, я за него не отвечаю, каркает ворон, кружит и садится на ближайшее дерево.

Павел просыпается. Зубная щетка, мыло, порошок...

-Быстрее поворачивайся! - кричит отец.

"О чем он думал в эту минуту?" - спрашивает себя Павел и завтрак становится ему поперек горла. "О чем он думал в эту минуту?" - Павел берет портфель и направляется к двери.

-Ты опоздаешь в школу, - говорит мама.

Новичок падает на маты...

"О чем он думал в эту минуту?" - Павел выходит на улицу: дома имеют коричневый оттенок.

-Он думал о том, что он уже умер, - эти слова Павел произносит вслух. 27

-К тебе пришли!

Павел отбросил экспандер.

-Ну и здоровый же ты! - сказал Савва: - учителя навязали ему Копровина как отстающего, правда, времени эта нагрузка почти не отнимала, - учишь билеты?

-Учу.

-Скоро экзамены!

-Как-нибудь проскочу, - сказал Павел и пошел на кухню - вернулся с кочергой, - видишь? - спросил Савву.

-Вижу, - пролепетал тот, но Павел улыбнулся: мышцы на руках взбугрились и на глазах изумленного Саввы металлический прут толщиной в палец был завязан в узел.

-Сила есть, ума не надо, - услышал Павел за спиной голос матери. 28

Вечером пришла тетя Ася - соседка.

-В магазинах ничего нет, на базаре дороговизна, буду меняться на другой город.

-На какой? - спрашивает мама.

-На Ялту.

Тетя Ася женщина крупная, высокая, знающая себе цену. Глаза у нее похожи на фикусовые листья - такие же плотные и непроницаемые.

-Садись, - говорит мама и подвигает тете Асе стул.Соседка присаживается - колени у нее округляются - они белые и упругие - с ямочками! 29

-Ты одна? - спросил Павел.

-Если тебя не считать, то да, - сказала Зара: она только что была в воде - сквозь белый купальник просвечивались соски.Они пошли вместе. Береговая кромка привела к удаленной части пляжа - там, выбрав уединенное место, они приросли к песку - отвернув головы друг от друга, чтобы не выдать себя, лежали рядом, ощущая жгучее прикосновение, но ненадолго...

-Я уйду, - сказала она чуть слышно.

-Почему? - спросил он, стараясь придать своему голосу наивность.

-Потому что прими, - сказала она еще тише и, когда Павел убрал руку, отодвинулась.

-Завтра придешь?

-Нет! - сказала она и отодвинулась еще дальше.

В раздевалку пришли последними. Темнело...

-Я не нуждаюсь в провожатых.

-А я не набиваюсь.

Зара села в троллейбус. Павел подождал следующего. Это был обоюдный испуг - они почувствовали себя взрослыми. 30

Конец экзаменов договорились отметить у Зары.

-По пять рублей с рыла, - пробасил Сирик и добавил, - срок сдачи два дня. 31

-Одни тройки! - сказала мама, рассматривая табель.

-Большего я от него не жду, - отрезал отец.

Денег Павел не просил - все равно не дадут. Пошел на товарную станцию сгружать уголь. 32

Трудился до седьмого пота - даже на туфли заработал - на лаковые! туфли давили, но вида не показывал. 33

Она сидела напротив. Черные волосы ниспадали к ее плечам свободно совсем как у взрослой - они придавали каждому ее слову загадочную таинственность, но главное - когда она улыбалась, на ее щеках появлялись ямочки.

-Ты знаешь ее? - спросил Павел шепотом у Клавы Ольховской.

-Нет, - ответила она ему таким же шепотом.

-Танцуем! - крикнул Савва и направился к патефону. 34

-Познакомься, - сказала Зара, - это моя подруга, Юля Бушуева, она из пятьдесят шестой школы, мы с детства дружим.

-Вы танцуете?

-Не умею.

-Он у нас только по железу волшебник, - хихикнула Зара, - штангист!

"За пляж мстит", - подумал Павел - промолчал.