Комната внезапно наполнилась шумом моторов. Воздушные корабли, неровно покачиваясь от ураганного ветра, шли боевым строем.

На экране замелькали какие-то цифры.

- Ого! Держат курс прямо на Каракумы. К нам в гости хотят пожаловать.

- Они уничтожат вас! Все бесполезно... - прошептал Кадасима.

- Нет, почему же бесполезно? Очень даже полезно. Это тоже следует рассматривать как некоторый эксперимент для будущего времени. Как вы думаете, Иван Алексеевич?

- М-да!.. Я, право, затрудняюсь...

В правом нижнем углу экрана появилась большая цифра 1.

- Операция номер один, внимание! Вражеские самолеты уже далеко вклинились в нашу территорию.

- Почему же их не обстреливают, осмелюсь вас спросить?

- Зачем? - пожал плечами министр.

Кадасима вскинул на него глаза.

- Цифра "один" показывает, что эскадрилья входит сейчас в зону бесцветного, невидимого газа, обладающего неприятным свойством. При засасывании его в цилиндры мотора или в реактивный двигатель исключается возможность вспышки. Мотор задыхается, а боевой самолет мирно спускается на нашу землю, где и вынужден сдаться.

Министр говорил спокойно, словно читал лекцию.

- Это не поможет! - глухо сказал Кадасима.

- М-да!.. Занимательно, занимательно... Как же достигается это, осмелюсь узнать?

- Очень просто. При вспышке мгновенно происходит реакция с громадным поглощением тепла. Температура сразу падает. В результате этой реакции в цилиндре образуется порошок, который невозможно удалить. В реактивном двигателе засоряются камера сгорания и дюзы. Моторы отказываются работать.

Цифра 1 исчезла. Самолеты продолжали лететь.

- Странно! - сказал министр.

- Самолеты Вельта потребляют жидкий кислород, они не засасывают воздуха, произнес Кадасима. - Они неуязвимы.

В правом нижнем углу выскочила цифра 2.

- Значит, к ним применят операцию номер два, - сказал министр.

Комната огласилась страшным грохотом. Кленов вздрогнул. Кадасима поднял глаза.

На экране то там, то здесь возникали взрывы. Объятые пламенем, самолеты падали вниз.

- Что это? - спросил Кленов.

- Это детонирующая ультразвуковая волна. Луч такой направленной волны настигает корабль. Взрывчатые вещества в бомбах корабля в силу детонации взрываются. Результат вам виден.

- М-да... виден! - покачал головой Кленов.

- Не все, не все взорвались! У Вельта должны быть атомные бомбы. Они не взорвутся от детонации!

Кленов посмотрел на Кадасиму, потом на экран.

- Конечно, не взорвутся! - сердито сказал он.

Министр подошел к аппарату, нажал кнопку и спросил:

- Сколько машин прошло две оборонные зоны?

- Девять тысяч самолетов приблизительно, - сказал голос из репродуктора.

- Девять тысяч! - ужаснулся Кленов.

- Они долетят - погибнет все! - сказал Кадасима.

- Что вы каркаете?.. М-да!.. Собственно, что вы каркаете? - рассердился Кленов.

Кадасима устало посмотрел на него.

Самолеты покачивались на экране.

- Преодолена половина пути, - нахмурился министр.

Самолеты проходили зону зенитных батарей. Все небо между машинами наполнилось черными расплывающимися пятнами. Это были взрывы самонаводящихся снарядов. То и дело падали объятые пламенем самолеты, но остальные стаей саранчи летели дальше.

- Достаточно, чтобы долетела только одна сотая часть этих машин, - и все погибло! - сказал Кадасима.

Самолеты бомбили зенитные батареи, отвлекали на себя их огонь, а в высоте над ними шли жужжащие тучи черных машин.

Вдруг на экране появились движущиеся черные точки.

Ракетные торпеды.

Торпеды взрывались и около самых машин, в вдали от них.

- По-видимому, у врага есть средства и против наших торпед. Он взрывает их на расстоянии.

- Конечно, есть... У него все есть! - прошептал японец.

Самолеты то и дело падали вниз, но места их тотчас же заполнялись другими.

- М-да! Об этом страшно даже подумать. Если бы мы создали Аренидстрой не в такой отдаленной местности, все погибло бы уже, - сказал Кленов.

- Мы должны были учесть и эту возможность, - сказал министр.

Он был по-прежнему спокоен, но Кленов, привыкший уже к нему, замечал в нем неуловимую перемену.

Василий Климентьевич подошел к аппарату вплотную и тихо разговаривал с невидимым собеседником.

- Всего выведено из строя около шести с половиной тысяч вражеских машин, наконец повернулся он,

- Сколько же осталось? - заволновался опять профессор.

- Около четырех тысяч.

- Это чудовищная цифра!

- Истребители! - воскликнул министр радостно. Видимо, он давно уже ждал этого момента.

- Наконец-то, наконец-то! - закричал Кленов. - Как они медлили!

Навстречу туче бомбардировщиков двигалась стая вертких машин.

- Есть еще время. Надо было беречь наши машины.

- И людей! - воскликнул Кленов.

Министр улыбнулся.

- Это радиоистребители, - сказал он.

- Что такое?

- Это истребители без людей. Человек сидит в своем кабинете на земле, но видит и управляет истребителем, словно находится в воздухе. Сейчас мы проследим за боем самолетов, а, кстати, вы увидите одну знакомую вам фигуру.

Министр нажал кнопку.

На втором экране возникло изображение комнаты, в которой помещалась модель кабины самолета в натуральную величину, со всеми приборами управления.

В комнате было несколько военных. Вдруг они вытянулись и отдали честь. В комнату вкатили кресло на колесах. В нем сидел седой генерал с бритым лицом. На груди его блестели три Золотых Звезды и колодка несчетных правительственных наград.

Профессор Кленов радостно улыбнулся и взглянул на министра. Видимо, он сразу узнал этого человека.

Человек в кресле был серьезен. Он отдал несколько приказаний. Его подкатили к приборам управления.

- Значит... значит, он снова полетит? - взволнованно произнес Кленов.

- Снова полетит его истребитель, - сказал министр.

Вспыхнули лампочки перед пилотом в кресле. Появилось голубое небо, за стеклами кабины, чье-то заглянувшее в кабину лицо, крыло соседнего самолета...

Седой пилот положил руки на рычаги.

Несколько молодых военных оживленно зашептались.

За окном самолета побежала земля и постройки аэродрома.