Дядя Эд видел это. Ему удалось дотянуться до толстяка, но в руке его остался только парик. В толпе виднелась лысая голова, обрамленная соломенно-рыжими волосами.

Девочка плакала.

- Пусть проглочу я морского ежа... - начал дядя Эд, но не договорил.

Дрожащая, заплаканная девочка оказалась перед ним.

- Сэр, он мне сейчас сказал, что я все равно задохнусь! Разве это правда? Разве это может быть правдой?

- Пусть никогда я не увижу океана, если правда! - сказал дядя Эд и сунул в руку девочке фланелевый мешочек, который сорвал с груди.

Со стороны Трафальгарской площади все еще слышались выстрелы.

Глава IV

ОСОБОЕ ЗАДАНИЕ

Матросов позвонил Марине по телевизефону и попросил разрешения немедленно прийти.

Марина заволновалась. Этого никогда не было. Что-то случилось! Она побежала к директору института хлопотать пропуск. К ее удивлению, Николай Лаврентьевич, едва услышав о Матросове, тотчас распорядился выдать ему пропуск.

Марина ждала Дмитрия, нервно расхаживая по лаборатории. Она добилась, чтобы ненавистные ножницы были вынесены. Они стояли сейчас на дворе под навесом, и Марина всякий раз делала крюк, чтобы не пройти вблизи.

Фундамент от них все-таки остался. Даже он был неприятен Марине, и она распорядилась поставить на нем лабораторный стол и сама взялась помогать лаборанткам и технику.

Заниматься обычным делом она не могла. Все валилось из рук. Матросов застал ее раскрасневшейся после перестановки в лаборатории.

Две лаборантки с бесцеремонным любопытством рассматривали статного посетителя с седыми висками.

Под этими взглядами Марина чувствовала себя скованной и в душе боялась, что Дмитрий подумает, будто она холодна с ним.

Марина не знала, куда посадить Матросова. Отправить своих помощниц из лаборатории она стеснялась.

- Ну, покажи, - попросил Матросов, - где здесь ваша алхимия?

- Вот за тем свинцовым экраном, - показала Марина, не понимая, зачем об этом спрашивает Матросов.

- Вот оно где, "марсианское производство", - задумчиво сказал Матросов, глядя на закрытый проем в бетонной стене.

- Да, там сверхурановый реактор. Мы пытаемся утяжелить ядра сверхтяжелых элементов. Превратить кюрий, берклий или менделевий в радий-дельта.

- Понимаешь, какое дело... - замялся Матросов.

- Зачем ты пришел... сюда? - тихо спросила Марина, включая электромотор, чтобы он начал жужжать.

- Выходит дело, неверно я сказал тебе в Брестской крепости, что никогда больше не вернусь туда...

- Куда? В крепость?

- Нет, я говорил о Западе.

- Что ты хочешь сказать? - ужаснулась Марина.

- Пойми меня, родная. Не было у меня часа с тех пор, как я на Родине, чтобы не терзала меня мысль о моей вине перед людьми. Я оказался никуда не годным психологом, не смог разобраться в профессоре Бернштейне, которого должен был подготовить к бегству от Вельта. Я не угадал его состояния, его угрызений совести и благородного желания спасти людей от своего открытия. Теперь я имею возможность частично искупить свою вину.

- Как? Что ты задумал?

- Профессор Кленов говорил тебе, что все запасы нужного вам радия-дельта находятся у Вельта, у того самого Вельта, который так ценил меня и сейчас считает погибшим.

- Ты хочешь ринуться в его пасть?

- Кто лучше меня знает Вельта? Кто лучше меня может выполнить задание добыть радий-дельта для тебя, для спасения человечества?

- И ты едешь к нему?

- Проститься пришел, девочка моя, - сказал просто Матросов. - Через сорок минут улетаю.

Марина опустила руки и испуганно смотрела на Дмитрия.

- Прощай, Мариночка, - сказал он, беря ее за плечи.

Она отрицательно замотала головой.

- До свидания... - И спрятала голову у него на груди.

Девушки-лаборантки, ступая на носочки, вышли. Техник работал и ничего не замечал.

Матросов вышел следом за лаборантками.

Профессор Кленов в сопровождении директора института шел к Марине. Профессор был очень возбужден и не заметил, что Марина украдкой вытирала покрасневшие глаза.

- Достопочтенная моя государыня! Дозвольте войти в апартаменты ваши гонцом вестей хороших! - Со старомодным изяществом профессор поклонился и вошел в лабораторию.

Дойдя до середины комнаты и увидев, что свинцовый экран спущен, профессор разогнулся и застыл в удивлении перед приборами, дрожащие стрелки которых показывали, что в защищенном помещении начался процесс:

- М-да! Что это такое?

Черные лоснящиеся стены повторяли фигуру Марины в голубом рабочем халате, который в отражении казался совсем другого цвета. Марина взяла со стола провод и вертела его в руках. Директор рассматривал лабораторию после перестановки.

- М-да! Чем это вы опять заняты, моя дорогая барышня?

- Продолжаю работу, - пожала плечами Марина.

- Какую, с позволения спросить?

- Готовлю защитный слой для сверхаккумуляторов.

- В сторону, государыня моя, в сторону! Теперь перед нами гигантская задача! М-да!

- В чем дело? - подняла брови Марина.

- Будем изготовлять несметное количество наших аккумуляторов. Задание правительства... Имею честь довести до вашего сведения, что план принят. М-да!.. Принят. Недаром жил все-таки ваш покорный слуга! Будем стрелять по упавшему метеориту аккумуляторами. Извольте бросить все ваши работы...

- Но ведь я работаю над аккумулятором, - тихо сказала Марина, рассматривая концы проводов.

- Как? Не расслышал или не понял?

- Я продолжаю работать над сверхаккумулятором, - четко выговорила Марина.

- Но позвольте... Я уже имел честь открыть... открыть вам свою тайну!

Марина выпрямилась, положив провода на стол.

- Да, профессор. Я знаю это.

- Так какой же смысл тратить время? Ведь решено добыть для нас радий-дельта! Радий-дельта, без которого мой аккумулятор все равно не может обойтись.

- Вот потому-то я и продолжаю работать.

- Не понимаю, какая связь? - пожал плечами профессор.

- Все мировые запасы радия-дельта в руках у Вельта.

- Совершенно верно.

- Следовательно, надо продолжать поиски.

- Какие поиски? - сердито зажевал челюстями профессор. - Я позволю себе вторично напомнить, что имел честь открыть стране, и вам в том числе, способ, коим удалось мне сосредоточить в сверхпроводнике не виданные дотоле количества энергии.