Женщина выскочила из машины и оказалась возле него в мгновение ока, и когда она поскользнулась и приземлилась прямо на него, Трезу захотелось закричать.

Но он этого не сделал.

Неа. Когда она упала на него... он обхватил ее руками и поцеловал, черт подери.

Тереза этого не ожидала. Совсем. Когда она потеряла равновесие и приземлилась прямо на грудь парня, ее единственной мыслью было то, сколько времени ей потребуется, чтобы подняться на ноги, побежать в ресторан и найти его брата.

Потому что эй, пара вампиров не может позвонить 911. Меньше всего им нужно, чтобы сюда заявились человеческие медики и забрали его в человеческую больницу - где его госпитализируют, и с их-то удачей он сгорит, как только солнечный свет через окно попадет прямо на его кровать.

Вот только вся эта идея приведи-брата не воплотилась в жизнь. Когда она уперлась в его грудь, чтобы поднять голову, все стремительно остановилось. Их глаза встретились, дыхание перехватило - а затем он скользнул рукой ей на талию, другой рукой обхватил затылок... и привлек ее к своим губам.

Мягкие. Его губы были такие мягкие... и они дрожали под ее губами, как будто он не был уверен в том, что делает, или же находился под воздействием чего-то колоссального. Однако тело его вовсе не было слабым. Под ней он ощущался огромным, твердым, и она чувствовала исходящую от него силу.

Лишь когда его язык выстрелил наружу и лизнул ее, стремясь проникнуть внутрь, Тереза оборвала контакт.

Впрочем, она не ушла далеко. Она не хотела.

Боже... у него просто потрясающие глаза, и они больше не были черными. Они сияли невероятным перидотово-зеленым, из них исходил столь яркий свет, что ей пришлось моргнуть.

- Мне так жаль, - прошептал он. - Я должен был это сделать, - мужчина нахмурился и покачал головой. - То есть, я не должен был этого делать.

Тереза всматривалась в его черты, теряясь в том, как в ее животе будто ослаб узел, тело ее сделалось одновременно гиперчувствительным и странно обмякшим.

- У тебя есть мужчина? - спросил он хриплым голосом.

- Нет, - она перевела взгляд на его губы. - Нет, у меня нет мужчины.

Его веки опустились, и облегчение в чертах его лица стало для нее сюрпризом.

- Слава Богу.

Тереза невольно улыбнулась.

- Тогда ты достойный мужчина, - вот только потом она нахмурилась. - А у тебя кто-то есть?

- Нет, я...

Гудок клаксона заставил их обоих вскинуть головы. Рядом с ними притормозил Мерседес, водитель высунулся в окно.

- Вы в порядке? - спросил он.

- Просто отлично, - ответил ее мужчина. - Извините.

Ээммм, так, он не принадлежал ей.

- Да, у нас все отлично, - эхом повторила она. Желая доказать то, что казалось ложью, Тереза схватила его за руку и помогла мужчине подняться на ноги. - Мы в норме. Спасибо.

Она посчитала необходимым проводить мужчину до пассажирской двери и помочь сесть внутрь. Затем обошла машину, села за руль и нажала на педаль газа, сворачивая с парковки направо, потому что так было проще, чем пересекать четыре полосы движения.

- Мне правда нужно идти, - сказал он, уставившись в лобовое стекло.

- К доктору, я знаю. Так куда мы направляемся? Я могу развернуться.

- Слушай, со мной все будет хорошо. Со мной всегда так. Можешь свернуть на обочину, пожалуйста?

Она глянула на него, и Боже, как он был напряжен - руки сжимали бедра, челюсти стиснуты. Он был инициатором поцелуя, но очевидно, жалел об этом.

- Пожалуйста, сверни на обочину, - пробормотал он.

- Ладно, конечно. Но здесь нет... я не вижу ничего.

Ресторан располагался в начале полосы из двадцати-тридцати стоковых магазинов, но ее выбор "направо" развернул их в противоположном направлении. Таким образом, они направлялись по участку дороги без поворотов, окруженной деревьями, лишь въезд на какое-то шоссе, а по обе стороны от дороги располагалась лишь пустая необработанная земля.

Нахмурившись, она подалась к рулю. Впереди на горизонте виднелось что-то, на возвышенной местности... может, строительные краны? Или... она не была уверена.

Что бы там ни было, парковка показалась за следующим изгибом трассы - и к слову об изобилии благ. По обе стороны дороги протянулся тротуар, на котором хватило бы места для сотен, сотен и сотен машин. Это конференц-центр? Она не видела никаких отелей или больших заведений. Лишь темнота.

И как только она включила поворотник, мужчина застыл.

- Не здесь, - хрипло сказал он. - О Боже... где угодно, только не здесь.

- Извини?

- Продолжай ехать.

Вновь нажав на газ, она миновала то, что оказалось - о, точно, парк развлечений. Конечно. То, что она приняла за строительные краны, на самом деле было аттракционами, американскими горками, высотными вертушками - все неосвещенное, потому что на дворе зима, и парк закрыт на сезон.

Она ехала дальше, проезжая мимо кафе-мороженого под названием "У Марты", украшенного огромным петухом. Оно тоже было закрыто по сезону, но Тереза представляла очереди к дюжине окон, бегающих детей с рожками мягкого мороженого, тающего у них в руках, и родителей, расслабляющихся и присматривающих за малышами.

Эта летняя фантазия для некоторых людей была реальностью. И для нее тоже на какое-то время.

Но теперь все закончилось.

- Здесь, - сказал он, указывая на петуха. - Сверни сюда.

- Немного подальше.

Она хотела останавливаться у кафе-мороженого не больше, чем он хотел в парк развлечений. Так что возможно у них есть что-то общее. Отряд кайфоломов.

В сувенирном магазинчике, к которому они подъехали следующим, было множество витрин и множество мелочей, выставленных напоказ - снежные шары, стопки, футболки и чехлы на пивные бутылки выстроились как солдаты, желающие быть призванными в ряды семейного веселья. Его парковка была младшим братишкой по сравнению с предыдущими гигантами, но поскольку она была пуста, места было предостаточно.

Остановив БМВ, Тереза перевела рычаг переключения передач в нейтральное положение и поставила на парковочный тормоз - и знаете что, она согласилась с сидящим рядом мужчиной. Если отставить в сторону необходимость оказания ему медицинской помощи, им пора расстаться. В ее теперешнем состоянии она превратилась в вакуум, ищущий отвлечения, пустой хаос, который лишь внешне казался собранным. Она приехала в Колдвелл в поисках нового начала, нового определения себя самой... бегства от всего, что было ранее, от всей лжи, обмана и притворства.

Забавно, что когда ты узнаешь, что ты не тот, кем себя считал, то сразу появляется возможность проехать пятьсот миль прочь от твоей "семьи".

Но плюсы жизни в одиночку?

Ты точно знаешь, где находишься, если только не врешь сама себе.

А минусы? Склонность заполнять пустоту чем-то другим - и ей не нужен был психолог, чтобы понимать: затеряться в том, что происходит с этим мужчиной - это плохая идея. Он сексуален, свободен, и она не могла справиться с ним, опустив свои защитные барьеры.

- Ты можешь дематериализоваться домой? - спросил он.

- Да, абсолютно. Однако меня все еще беспокоит твоя голова.

Хоть и говоря это, она отстегнула ремень и толкнула дверь. Он сделал то же самое, и они вышли из машины.

Мужчина, как и она, обошел машину, и они встретились перед автомобилем, прямо между фарами, глядя друг на друга, и у нее зародилось какое-то странное чувство.

- Я позабочусь об этом, - сказал он. - Я чувствую себя намного лучше.

Глядя снизу вверх на его высокую фигуру, она моргнула... и попыталась вспомнить, о чем он говорил. Ах да, его голова.

Что ж, теперь он определенно твердо стоял на ногах, и вампиры быстро исцеляются. Речь его не была бессвязной, а глаза, сверкающие перидотовым, казались одинакового размера. Кроме того, ему не так уж далеко возвращаться до ресторана брата. Она проехала не больше мили.

- Ты будешь в безопасности? - спросил он. - Возвращаясь домой, я имею в виду.