Хотя они разошлись крайне плохо, он положил конец их тайным встречам, когда она вынудила его признаться в своих чувствах. А затем события перешли от печального к трагическому, когда Братство поймало его и взяло под арест.

Поначалу она не могла получить информацию об его состоянии. Но потом она пошла путем Избранной, отправилась к нему и увидела его полумертвым в каменном коридоре, наполненном сосудами всевозможных форм и цветов.

Она ничего не могла поделать, не идя дальше и не выдавая себя. Но даже если бы она это сделала, то не спасла бы его.

Так что она застряла здесь точно призрак, которого преследует запутанный комок эмоций с ядовитым плющом вины и сожаления, и которому никогда не видать свободы.

-… верно? То есть... - Блэй продолжал говорить с ней то об одном, то о другом, и она удержалась, чтобы не потереть глаза. - ... на исходе ночи, когда ты просто была здесь с малышами. Это не значит, что тебе не нравится быть с ними.

Убирайтесь, мысленно пожелала Лейла мужчинам. Пожалуйста, просто уходите и оставьте меня в покое.

Не то чтобы она не хотела, чтобы они были с малышами, или питала какую-то враждебность к отцам Лирик и Рэмпа. Ей просто нужно было дышать, а всякий раз, когда один из воинов смотрел на нее, как сейчас, это становилось почти невозможным.

- Звучит хорошо? - спросил Куин. - Лейла?

- О, да, конечно, - она понятия не имела, на что согласилась, но подкрепила слова улыбкой. - Сейчас я просто отдохну. Днем они мало спали.

- Мне хотелось бы, чтобы ты позволяла нам больше помогать, - Блэй нахмурился. - Мы буквально в шаге от тебя.

- Вы оба сражаетесь почти каждую ночь. Сон важен.

- Но ты тоже важна.

Лейла перевела взгляд на колыбельки, и вспоминая, как качала малышей на руках и кормила их, она почувствовала себя только хуже. Они заслуживали мамэн получше, чем она, не запутавшуюся и не обремененную решениями, которые никогда не стоило принимать, не зараженную слабостью к мужчине, к которому не стоило приближаться... и тем более любить.

- В сравнении с ними я не значу ничего, - резко прошептала она. - Они - все .

Блэй подошел и взял ее за руку, голубые глаза были полны теплоты.

- Нет, ты тоже очень важна. И мамэн нужно время для себя.

Чтобы делать что? Предаваться сожалениям? Нет уж, спасибо, подумала она.

- Я отправлюсь в могилу без них и тогда наслажусь собственной компанией, - осознав, как мрачно это прозвучало, она торопливо добавила. - Кроме того, они слишком быстро вырастут. Это произойдет быстрее, чем мы трое успеем оглянуться.

За этим последовали еще разговоры, которых она не услышала из-за криков в голове. Но потом связанная пара наконец-то ушла и оставила ее в покое.

Тот факт, что она так радовалась их уходу, стал еще одним печальным бременем.

Соскользнув с постели, она вернулась к колыбелькам, и на глаза снова навернулись слезы. Вытирая щеки раз за разом, она достала из потайного кармашка салфетку и высморкалась. Малыши полностью уснули, веки их были сомкнуты, личики повернулись друг к другу, как будто они телепатически общались во сне. Идеальные маленькие ручки и драгоценные маленькие ножки, округлые здоровенькие животики, завернутые во фланелевую пеленку. Они были такими хорошими малышами, веселыми и улыбчивыми во время бодрствования, умиротворенными и ангельскими во сне. Рэмпейдж набирал вес быстрее Лирик, но она казалась более крепкой, меньше волновалась во время купания или смены подгузников, более сосредоточенно смотрела в глаза.

Слезы капали с лица Лейлы и падали на ковер у ее ног, и она не знала, как долго сумеет это выдерживать.

Не успев осознать свои движения, она подошла к домашнему телефону и набрала четырехзначный номер.

Вызванный ей доджен прибыл моментально, и Лейла натянула свою общественную маску, улыбаясь слуге с безмятежностью, которой не ощущала.

- Спасибо, что присматриваете за моими самыми драгоценными, - сказала она на Древнем Языке.

Нянечка ответила счастливыми словами и сияющими глазами, и это все, что могла сделать Лейла, чтобы вынести 2-3 секунды общения. Затем она вышла из комнаты и быстро зашагала по коридору со статуями, шлепая домашними туфлями. Добравшись до дверей в дальнем конце, она широко распахнула их и вошла в крыло для персонала.

Как и всем особнякам таких размеров и масштабов, дому Братства требовалась огромная поддержка слуг, и комнаты додженов выстроились рядами, образуя множество коридоров, разделяясь по возрасту, полу и рабочим должностям, образуя группы внутри большого целого. В лабиринте коридоров Лейла выбрала направление с единственной целью найти незанятую комнату - и она нашла такую через три двери после какого-то поворота. Войдя в пустое простое пространство, она подошла к окну, приотворила раму и закрыла глаза. Сердце ее грохотало, голова кружилась, но когда Лейла глубоко вздохнула и почувствовала свежий прохладный воздух...

… она призраком унеслась сквозь созданную ей щель, сливаясь воедино с ночью, ее молекулы пробрались вперед и унеслись прочь от особняка Братства.

Как обычно, свобода была временной.

Но в своем отчаянии она отнеслась к ней как задыхающийся к кислороду.

3

Куин предпочитал мужчин. И не просто потому, что был воином и состоял в браке с чуваком мужского пола.

Да, конечно, прежде чем он остепенился с его Блэем, ему вполне нравилось трахать человеческих и вампирских женщин. Но опять-таки, его планка сексуальных партнеров была столь низкой, что кандидатами могли стать даже пылесосы или случайная выхлопная труба.

Впрочем, никаких овец. #стандарты.

Но он не мог сказать, что женский пол когда-либо пленял его или особенно интересовал. Дело не в том, что с ними было что-то не так, или он не уважал их, как уважал все, что подходило под описание «живой и дышащий». Они просто были не в его вкусе, вот и все.

Впрочем, вечерами, подобными этому, он жалел о недостатке своего опыта. Если он провел несколько раундов в постели с противоположным полом, это еще не значило, что он был хоть как-то приспособлен иметь дело с тем, с чем столкнулся сейчас.

Когда они с Блэем спустились по главной лестнице, он остановился и посмотрел на своего возлюбленного. Из бильярдной до них фоном доносились звуки низких мужских голосов, ритмичная музыка и звон льда в хрустальных бокалах, а это значило, что турнир Братства по бильярду был в разгаре.

Куин улыбнулся, надеясь, что улыбка получилась беззаботной.

- Эй, встретимся там, ладно? Мне надо пойти вниз и поговорить с доком Джейн по поводу моего плеча, минут десять. Это не должно занять много времени.

- Конечно. Хочешь, чтобы я пошел с тобой?

На мгновение Куин просто потерялся, уставившись на своего возлюбленного. Блэйлок, сын Рока, воплощал собой все, чем он сам не являлся: Блэй обладал идеальным телом Микеланджело, лицом, за которое можно было умереть, и рыжими волосами, густыми и блестящими как конский хвост; он был умным, но при этом уравновешенным, что играло ключевую роль; и он был постоянным и надежным как гранитная скала, принадлежал к тому типу парней, которые никогда не колебались.

Во всех значимых вещах в сравнении с Блэем Куин был пластиковым тюбиком против фарфоровой чашки, частным множеством против идеальной дюжины, расколотым пополам против неразрушимого.

Впрочем, по какой-то причине Блэй выбрал его. Вопреки всем обстоятельствам, отверженный сын, дурное потомство Семьи Основателей, сексуальный маньяк с разноцветными глазами, эмоционально нестабильный, агрессивный, огрызающийся бродячий пес... каким-то образом получил Прекрасного Принца, и черт, этого было почти достаточно, чтобы сделаться религиозным.

Блэй был причиной, по которой он дышал, домом, которого он никогда не имел, солнечным светом, который давал силу его земле.

- Куин? - эти переливающиеся голубые глаза нахмурились. - Ты в порядке?

- Прости, - он наклонился и прижался губами к яремной вене мужчины. - Отвлекся. Но ты всегда это со мной делаешь, не так ли.