После таких ночей ему даже лед не понадобится.

И стакан тоже.

- Мои поздравления, - сказал Роф.

Ви взялся за руку, которая была толщиной почти с его бедро, и повел их вперед.

- С чем?

- Сегодня у тебя есть еще один шанс побыть полезным.

- Я всегда полезен.

- В твоих мыслях, уверен, все именно так.

- Ступенька, - пробормотал Ви, когда они подошли к каменной лестнице. - А теперь - что мы делаем? Лучше бы что-нибудь хорошее, между прочим. У меня сегодня свидание с бутылкой водки.

Когда Король начал подниматься, но ничего не сказал, Ви захотелось обнажить клыки и зашипеть. Вместо этого он потребовал:

- Скажи мне.

Когда они добрались до наружной двери в вестибюль, Король остановился и посмотрел на него.

- Я готов побеседовать с Куином. А твой шанс - получить пулю, потому что ты будешь присутствовать при этой беседе.

- Это не шанс побыть полезным. Это называется "побыть мишенью".

- Томаты, помидоры. Какая разница.

- Клянусь, рядом с тобой я продолжаю выигрывать в лотерею, - Ви дернул на себя дверь в вестибюль. - Каждую гребаную ночь, да?

Роф проделал необходимые операции с камерой наблюдения, найдя рукой линзы и показав камере лицо.

- Ты везучий мудак, вот уж точно.

Фритц широко распахнул дверь, и свет из роскошного холла заставил Ви поморгать, пока его сетчатка не адаптировалась.

- Мой Повелитель! - воскликнул доджен. - Господи! О, как хорошо, что вы вернулись домой до бурана! Могу я предложить вам выпивку?

Улыбкой Фритц напоминал бассет-хаунда с его морщинками и энтузиазмом, и у дворецкого было собачье понимание времени - он радовался так, будто они отсутствовали пять лет, а не час.

- Как насчет парочки бронежилетов, - пробормотал Ви себе под нос.

- Конечно же! Вы бы предпочли Альфа-Элиту для защиты от прямого попадания или что-то на случай взрыва бомбы и требуется бронежилет тактического назначения Параклит?

Как будто речь шла всего лишь о том, чтобы надеть белый галстук и фрак вместо привычного смокинга.

Невозможно не любить этого парня, неохотно подумал Ви.

- Это была шутка, друг мой, - Вишес зажал губами самокрутку и добавил, не выпуская ее изо рта и доставая зажигалку: - По крайней мере, я на это надеюсь.

- Для вас обоих - что угодно! О, и мой Повелитель, я взял на себя смелость позволить Джорджу облегчиться минут пятнадцать назад.

- Спасибо, Фритц. Ты...

- И я также покормил его. Я дал ему филе, оставшееся с прошлой ночи, но я подогрел его и подал со свежей целой морковью, тыквенным пюре и стручковой фасолью. Все органическое, конечно же.

- Ты любишь этого пса, не так ли.

Доджен поклонился так низко, что его серые кустистые брови чудом не подмели мозаичный пол.

- Люблю. О да, люблю.

- Хороший мужчина, какой же ты хороший мужчина.

Роф, казалось, хотел похлопать дворецкого по плечу, или, может быть, предложить ладонь, чтобы дать пять, но не сделал этого. Пусть он и был Королем, но есть вещи, которых делать не стоит, и физический контакт со старомодным слугой вроде Фритца - как раз из числа таких вещей.

Бедняга склонен взрываться ядерным облаком смущения.

Вместо этого Роф широким шагом зашагал вперед, как будто он владел этим местом, и Ви пошел следом.

- Три фута, - сказал Ви в нужный момент.

Слепой Король вступил на нижнюю ступеньку главной лестницы с координацией танцора-чечеточника, идеально вписываясь, и он также знал, когда достиг вершины. Первой остановкой стал его кабинет, где он открыл двойные двери и подвергся нападению Джорджа, который, похоже, не рассчитывал вновь увидеть хозяина.

- Давай, мальчик, за работу. Веди.

Джордж рысью пробежался до стола и вернулся с поводком, который Роф надел на него так быстро, что можно было поклясться - он видит, что делает. Затем собака с хозяином воссоединились и направились в сторону коридора со статуями.

С Ви, шлепающим сзади. Без сомнения, выглядящим как плохой парень в диснеевском фильме.

Черт, даже он не хотел находиться рядом с этим дерьмовым настроением, в котором он пребывал. Но конечно же, куда бы ты ни пошел, ты берешь с собой себя, и все такое дерьмо.

Когда они добрались до комнаты с детьми, Роф один раз стукнул и открыл дверь. В сиянии ночника в виде луны и звезд легко было заметить Куина на кровати, его двое детей мирно спали по бокам от него, крепко прижавшись.

Но брат не спал.

- Привет, - тихо сказал он.

- Время поговорить, - объявил Король, и Джордж уселся сбоку от него.

- Не возражаешь, если мы выйдем в коридор?

- Неа.

Куин кивнул и медленно сел. Затем перевел взгляд между двумя спящими детьми... как будто не мог решить, кого первым отнести в колыбельку.

- Ви, ты мне не поможешь?

На мгновение Вишес не мог сообразить, к кому обращается парень, хоть его имя и фигурировало где-то там. Но потом голова Рофа повернулась к нему, как будто Король тоже ждал от него ответа.

Так, ну почему он сейчас не мог просто пить? Хотя доставлять в колыбельку одну из этих какающих машин должно быть лучше, чем ловить пули.

Верно?

Ви посмотрел в сторону одинаковых молокозависимых. Ладно, возможно соотношение гу-гу, гага и Глока - примерно 50 на 50.

- Ви? - повторил Куин.

- Ага. Конечно, - я с удовоооооооольствием потаскаю твое ДНК. А потом, возможно, мы станем делать друг другу прически. - Что мне делать?

Куин вскинул брови, когда Ви приблизился к кровати.

- Возьми Рэмпа и отнеси его туда.

Головка. Поддерживать головку…

- Тебе нужно поддерживать головку, - добавил Куин.

"Видишь? - сказал себе Ви. - Все будет хорошо".

Вот только Вишес понял, что все еще держит в руке зажженную сигарету.

- Дай мне свою самокрутку, - скучающим тоном объявил Роф. - Какого хрена, Ви - нельзя подносить это к ребенку.

Когда Куин поднялся на ноги с Лирик, Ви отдал сигарету, как будто это был последний удар его сердца. Затем протянул свою хорошую руку и ту, что упакована в черную кожу, к сыну брата. Черт... вне медицинских случаев казалось абсолютно неправильным поднимать своим проклятием что-либо, кроме банки собачьей еды, но умом он знал, что с ребенком ничего не случится.

Черт, ведь источник тепла не превратит Рэмпа в младенческий аналог сосиски в тесте. Нет, ну правда. Ведь так?

Дерьмо...

Маленький. Теплый. Сильный.

Вот каким он ощущался. И крайне странно было осознавать... что он впервые в своей жизни взял ребенка на руки не в клинической обстановке. Не то чтобы он избегал детей; его просто никогда не интересовали вонючие и хнычущие маленькие ублюдки.

Аккуратненько...

Без предупреждения Рэмп поднял веки как раз тогда, когда Ви устраивал его в колыбельке рядом с сестрой.

Ви отшатнулся. Так, ничего себе, взгляд этих глаз был охренеть каким напряженным, очень целенаправленным и слегка враждебным - как будто ребенок осознавал, что его маленькое счастливое путешествие было дааааааааалеко за пределами дозволенного Ви и ни одному уважающему себя родителю не стоило давать добро на такое.

- Расслабься, друг мой, - пробормотал Ви, покосившись на то, что делал папаша над другой колыбелькой - и повторил все то же самое, подтыкая одеяло как Куин. - Все хорошо. У тебя все хорошо, да?

Куин бросил на них взгляд.

- Он воин, все хорошо. Это уже заметно.

Ви покачнулся на пятках, скрестил руки на груди и продолжил смотреть на этот комочек вампира. И что вы думаете. Этот новорожденный сукин сын уставился прямо на него.

Вишес начал улыбаться. Против своей воли. Такой силой нельзя не восхищаться - и очевидно это идет из родословной. Как еще можно объяснить тот факт, что нечто всего месяца от роду готово бросить вызов вооруженному до зубов и реально чокнутому взрослому мужчине.

- Друг мой, - сказал Ви, протягивая хорошую руку. - Дай пять.

Рэмп понятия не имел, как давать пять, но схватил то, что очутилось перед лицом - и о, как же он сжал.