— Погоди, — пробормотала Лаки и выставила руки вперёд, — Я всего лишь уберегла Фьюри от необоснованного гнева.

— Необоснованного? — переспросила Анастейша, в негодовании уставившись на ведьму. — Он убил моего отца!

— Что? — Лаки дёрнулась и в замешательстве посмотрела на Бартона. — О чём она говорит?

— Я сама видела это прошлой ночью, — поведала Ана, с трудом сдерживая гнев под контролем. — Фьюри застрелил отца, а ты помогла ему сбежать!

— Но я понятия не имела… — сбивчиво пробормотала Лаки, пожимая плечами.

— И где теперь его искать? — продолжила Анастейша, призывая бывшую подругу к раскаянию. — И как отомстить за отца?!

— Мне очень жаль, — призналась Лаки, ощущая вину, камнем повисшую на груди. — Я увидела, как ты собираешься запустить в Ника огненный шар, у меня не было времени разобраться в ситуации.

— В любом случае ничего уже не исправить, — заметил Клинт. Сжимая папку в руке, он приблизился к Ане. — Пойдём со мной, тебе нужно отдохнуть.

— Но что же мы будем делать? — спросил Стивен, растерянно переводя взгляд на Тора.

— Для начала, всем стоит прийти в себя, — предложила ледяная девушка, наблюдая за тем, как Бартон уводит Анастейшу наверх, — а потом уже решать, как поступить.

— Деваться всё равно некуда, — подметил Питер, протирая лицо руками. — Правительство настроено серьёзно. Они не успокоятся, пока всех нас не перебьют.

— В таком случае остаётся только прятаться, — подытожил Стивен, расхаживая по гостиной.

— Мы что-нибудь придумаем, — уверенно заявила Лаки. — Никто не сможет взять вас под контроль, для того чтобы перебить, как скотину.

— Так, значит, ты всё-таки вступишь в ряды Мстителей? — удивился Тор.

— Нет, ни за что, — девушка сразу опровергла его слова, — но помогу выйти из этой не простой ситуации. По крайней мере, приложу к этому все возможные усилия.

***

Лаки допоздна задержалась в кабинете. Она сидела на подоконнике и прислушивалась к тишине, всматриваясь в уже привычную темноту. Несколько часов назад, как только Анастейша заснула, Клинтон забрал папку и покинул особняк. Лаки видела, как он ушёл, и разволновалась ещё сильнее. Да, Ледяная Ведьма хорошо запомнила наставления Фьюри, поэтому даже и не попыталась остановить Бартона. Лаки знала, что это необходимо и таков был изначальный план, но до сих пор и понятия не имела, каким образом влиться в команду и ощутить себя на одной волне с Мстителями. Чувство вины буквально разъедало изнутри. И снова она вынуждена лгать. Ах, нет! Не для этого Лаки возвратилась в Мидгард! Ведьма спасла пленных и могла переместиться в Асгард, однако совершенно неожиданно оказалась вовлечена в очередную авантюру. Лаки наблюдала за страданиями Анастейши и не имела ни единой возможности помочь… Хорошо, что рядом оказался Бартон. Ведьма не виделась с ними больше месяца и сразу заметила, насколько Клинт и Ана сблизились. Лучник заботился о своей маленькой и хрупкой женщине, но вот насколько долго это продлится в мире, переполненном алчностью и жестокостью? Да и возможно ли простить ложь во благо? По этому поводу у Лаки появилось множество мыслей, но не единого ответа. Каждый сам решает, что правильно, а что нет. И совсем скоро Мстителям предстоит сделать свой выбор.

Прежде чем покинуть кабинет, ведьма ещё несколько минут провела в раздумьях, а затем не спеша вышла в тёмный коридор. Миновав лестницу, Лаки решила зайти на кухню. Возможно, кружка горячего, травяного чая поможет ненадолго уснуть и набраться сил. Распахнув узкие двери, она прошла в тускло освещённую столовую и столкнулась с Роджерсом. Капитан стоял у холодильника, наполняя молоком стеклянный стакан. Заметив появление девушки, он улыбнулся.

— Тебе налить? — негромко спросил мужчина, потянувшись за вторым стаканом.

— Вообще-то, я хотела выпить чай, но и молоко сгодится, — согласилась Лаки, приближаясь к столешнице.

Девушка остановилась рядом с мойкой и понаблюдала за тем, как Стив наполняет стаканы. Было в его движениях что-то необычное, грациозное… Роджерс всё делал аккуратно, с особой заботой. Лаки усмехнулась.

— Не спится?

— Да, в последнее время я испытываю трудности со сном, — призналась ледяная девушка и забрала стакан. — Спасибо.

— Пожалуйста.

Отпивая молоко, Стивен усмехнулся. Лаки задержала на нём взгляд и почувствовала, как совершенно иная жажда неожиданно овладевает телом. Скользнув глазами по широким мужским плечам, ведьма поспешила запить волнение холодным молоком. Она со звоном опустила стакан на столешницу, пугаясь собственных мыслей. Впервые с момента пробуждения, Лаки испытала небывалую нужду в крепких мужских объятиях. Ох уж — это напряжение! За последние сутки произошло слишком уж много событий. И теперь ледяная девушка нуждалась в успокоении и выплеске эмоций.

— Всё в порядке? — участливо спросил Стивен, заметив, как внезапно изменилось её лицо.

— Да, конечно, — отозвалась Лаки.

— Сегодня был тяжёлый день, — добавил мужчина, постукивая пальцами по столешнице.

— Ты прав, — согласилась ведьма, облизнув губы, — чертовски тяжёлый день.

Оттолкнувшись от стола, Лаки улыбнулась. Заглянув Роджерсу в глаза, она повернулась и, скользнув ладонью по мужскому запястью, неожиданно крепко стиснула пальцы. Стивен мгновенно приподнял брови, но не успел и слова вымолвить. Девушка прижалась к нему всем телом и жадно впилась в губы страстным поцелуем. Стив поначалу даже не понял, что произошло. Он лишь инстинктивно обнял Лаки за талию, провёл руками по одежде, местами обнажая кожу и запуская пальцы под тонкую ткань. С жадностью обхватив губами мужской язык, Лаки позволила усадить себя на край столешницы. Она поспешила обвить крепкие бедра Роджерса своими ножками, а затем слегка укусила за губу.

— Если об этом хоть кто-то узнает, я убью тебя, капитан, — сбивчиво пригрозила ведьма.

Не произнося ни слова в ответ, Стивен с жаром прижался к её губам, стаскивая одежду. От терпких и горячих поцелуев закружилась голова, а от прикосновений в горле пересохло. Лаки всецело отдалась навстречу страсти и совершенно новым, ранее незнакомым ощущениям. Сжимая упругую кожу пальцами и скользя ногтями по мощной спине, девушка томно вздыхала. Она потерялась в наслаждении. Страсть и желание победили. На этот раз, разум словно уснул вечным сном, оставляя волю чувствам и эмоциям. И секс стал весьма неожиданным и приятным завершением дня. После всех потерь и сражений они нуждались в разрядке. И никто не задумывался о будущем. Стив и Лаки находились слишком близко друг к другу. Насколько позволено быть лишь двоим влюблённым.

========== Глава 10 ==========

Ана сидела в комнате и с грустью глядела в окно, рассматривала бесконечную зеленеющую лужайку, то и дело бросая взволнованный взор на часы. Стрелки неумолимо отсчитывали минуты, а Клинт до сих пор так и не вернулся. Он отсутствовал уже несколько дней. С неудержимой тревогой на сердце, Анастейша коротала часы в одиночестве, опасаясь самых страшных новостей. А время застывало, и казалось, будто весь мир постепенно затихает в ожидании неминуемого.

Девушка вздохнула и опустила голову на подушку. И почему же Бартон исчез так внезапно, не предупредил куда направляется? Волнение только усиливалось. Неужели Клинт намеренно дождался, пока она уснёт, а потом попросту покинул особняк? Но как же так, ведь он дал слово. Пообещал не исчезать. Бартон поклялся пережить тяжёлый период вместе с ней, однако, когда боль стала настолько невыносимой и безграничной, мужчина просто ушёл. Засыпая в одиночестве, Ана проливала слёзы по невосполнимой утрате. Она нуждалась в поддержке и утешении и, как ни странно, в первое же утро обнаружила её в лице человека, на которого даже не могла и рассчитывать. Питер Паркер оказался рядом в трудную минуту. Когда Лаки сообщила о внезапном отъезде Бартона, Ана поначалу не знала, как отреагировать. Она была слишком подавлена и растеряна. Именно в этот момент Питер и поддержал новоиспечённую союзницу. Он завёл разговор на совершенно отстранённую тему, вызвал интерес, а между делом и лёгкую улыбку. Общение с Питером помогло Анастейше ненадолго отвлечься и позабыть о былых невзгодах. Целый день их никто не беспокоил. Они разговаривали, смеялись, а иногда просто молчали. И неожиданно Ана почувствовала, как тревога отступает, но спокойствие продлилось недолго. Подоспела ночь, переполненная терзаниями и ужасными мыслями. Девушку мучили кошмары. Она то и дело просыпалась, но и это не приносило успокоения. В груди словно что-то скрежетало, заставляло покоряться страхам. Заливаясь слезами, Анастейша обхватывала руками подушку и пыталась понять, по какой причине Клинт исчез именно теперь, когда она больше всего нуждалась в поддержке и заботе.