***

После довольно долгого и изнурительного дня, проведённого в небольшом помещении, практически каждого из команды сморила небывалая скука. Расхаживая из угла в угол, мало кого устраивал бессмысленный просмотр телеканалов, да и чтение книг не вызывало прежнего удовольствия. Друзья раздумывали над будущим и вынашивали личные планы мести. Однако через некоторое время им всё-таки удалось отвлечься и собраться в гостиной. Анастейша трижды обыграла Паркера в шахматы, с довольной улыбкой сообщая, что этому её научил Вижен. Клинт наблюдал со стороны, раскатывая шары по бильярдному столу и подготавливаясь к игре. Время медленно приближалось к вечеру, а, точнее, к запланированному прощанию с Энтони Старком. Порыскав в кладовой, Наташа отыскала несколько бутылок виски. Схватив одну из них, девушка вернулась в гостиную. Опустив тару на стол, она подвинула тарелку с нарезанными фруктами и приготовила семь стаканов.

— Ребята! — громко позвала Наташа.

— Уже идём.

— Спасибо, Нат, — поблагодарила Ана, вежливо улыбаясь.

— Мне это не составило особого труда.

Ухватившись за бутылку, Клинт ловко открыл крышку, а затем молча разлил алкоголь по бокалам. Никто не разговаривал. Всем было не по себе. Каждый из команды до сих пор ощущал сожаление и невосполнимую утрату. Не обошло это стороной и Бартона. Наблюдая за тем, как виски убывает из бутылки, он опустил её на стол, негромко заговаривая:

— Ну вот и настал этот тяжёлый момент. — Сжимая стакан в руке, мужчина задержал взгляд на стене. — Хотелось бы сказать несколько слов в память о Тони, но если честно, я даже не знаю с чего начать. И дело вовсе не в том, что я не могу подобрать нужных слов. Мне просто до сих пор не верится в то, что его с нами нет.

— Старк был потрясающим человеком, — подхватил Брюс, упираясь рукой о стол. — Гениальный учёный и неподражаемый весельчак.

— Заботливый отец и неисправимый повеса, — добавила Наташа, с грустью улыбнувшись.

— Несносный острослов и отличный друг, — продолжил Стивен, поворачиваясь к Ане. — Он навсегда останется жив не только в памяти, но и в наших сердцах.

— Спасибо вам за тёплые слова, — с благодарностью заговорила девушка, — но мне бы тоже хотелось кое-что сказать. — Ухватившись рукой за стакан, Ана сжала пальцы. — Я хочу извиниться перед тобой, пап, — продолжила она, после недолгой паузы. — Последние слова наши были сказаны в незримом гневе. Я слишком много злилась на тебя за то, что ты не позволял жить так, как я того хотела, но на самом деле, ты лишь заботился о единственной дочери. Очень жаль, но я осознала это слишком поздно, а ещё сложнее принять, что всему виной оказались чувства. — Замолкая на несколько секунд, Ана глубоко вздохнула. Самоотверженно сдерживая подступившие слёзы, она опустила лицо вниз и тихо добавила: — За тебя, отец. — Стакан взмыл в воздух.

Залпом выпив алкоголь, девушка поморщилась. Закусив кислым лимоном, она прикрыла глаза. В то время как остальные последовали её примеру, Ана снова ощутила приступ нарастающей паники. Страх накатывал, словно волнами, сбивая с ног. Едва заметно пошатнувшись, девушка удержалась на месте. Расслышав голос Питера, она приоткрыла глаза, стараясь прислушаться к его словам.

— У меня тоже есть, что сказать, — заметил парень. — Энтони Старк оказал неописуемую поддержку. В моей жизни был момент, когда я потерял себя и не знал, как поступить. Именно тогда Тони оказался рядом. Он поддержал и помог отыскать собственный путь, и я благодарен за это. Я обещал помогать его дочери и сдержу слово.

— Спасибо, Питер, — прошептала Ана, с большим трудом выдавив из себя улыбку.

— Не стоит, — отмахнулся парень. — Я всегда выполняю свои обещания. К тому же никто не знал, что чувства к Бартону приведут к такому сильному разладу между вами.

— Что? — переспросила девушка, в непонимании уставившись на нового друга.

— Я имею в виду, что это сильно расстраивало Старка, — постарался объяснить Паркер. — Поэтому ваши последние слова были сказаны во гневе.

— Ладно, паучок, тебя это не касается, — совершенно спокойно заметил Клинт, хотя в душе и ощутил лёгкое напряжение.

— Но, как всегда, касается тебя, не так ли? — поинтересовался Питер, хмуря брови.

— Не стоит начинать это сейчас, — попросил Бартон, поглядывая на парня исподлобья. — Подумай об Ане, раз уж обещал заботиться о ней.

— Да если бы не ты, её отец мог быть жив, — бросил Паркер, раздражённый его словами. — Об этом каждому известно, но никто не говорит вслух.

— Что за чушь ты лепечешь? — удивился Стивен, замечая, как напряжение между мужчинами возрастает. — Я был там и видел, как погиб Старк. Клинт не имеет к этому абсолютно никакого отношения.

— Тони рассказывал о том, что вместе с Бартоном в его семью пришёл разлад, — не унимался Питер, ловя на себе множество недоумевающих взглядов. — В любом случае он во многом виноват.

Теряя остатки самообладания, Лаки посмотрела на равнодушную Анастейшу. Девушка стояла в стороне, изучая взглядом свои ладони, и не принимала совершенно никакого участия в нарастающем конфликте. Поражаясь её бездействию, Лаки резко повернулась к Питеру. Поставив руки в боки, она сделала шаг вперёд и, испуская в стороны ледяные нити, громко поинтересовалась:

— Какого черта ты несёшь?

— Не обращай внимания, — попросил Клинт, обхватывая пальцами ладонь ведьмы. — Не стоит отвечать на выпады этого мальчишки.

Усмирив неожиданный гнев, Паркер опустил стакан на стол. Не понимая, что происходит, он отошёл к раковине и, ополоснув лицо прохладной водой, повернулся к остальным.

— Прошу прощения, — произнёс Питер, постепенно остывая. — Не понимаю, что на меня нашло.

— Слушай внимательно, — заговорила Лаки, поворачиваясь к Паркеру. — Никто не смеет оскорблять моих друзей! А если и пытается, то я давлю их, как букашек! Ты, всего лишь несносный юнец, вообразивший из себя героя!

— Достаточно! — громко потребовала Анастейша, наконец, вступив в разговор. — Никто и никого не тронет. Мы все в одной команде, или вы уже позабыли об этом?

— Да он же нарочно цепляется к Бартону! — воскликнула Лаки, в недоумении всматриваясь в лицо собеседницы. — Неужели тебе плевать? Что произошло всего за несколько дней?

— Питер извинился, — равнодушным тоном напомнила Ана. — У каждого из нас накопилось слишком много отрицательных эмоций.

— А ты ещё и защищаешь его.

— Нет, я всего лишь стараюсь мыслить здраво, — поправила девушка, даже не удосужившись взглянуть на ведьму. — Все мы взрослые люди. И если хотим не только выжить, но и победить, стоит вести себя соответственно.

— Да пошли вы к черту! — огрызнулась Лаки и, сорвавшись с места, скрылась на кухне, при этом громко хлопнув железной дверью.

Пожав плечами, Стивен направился следом за ней, оставляя друзей в замешательстве. Переглянувшись, Брюс и Наташа тоже предпочли покинуть гостиную. Замерев в напряжённой тишине, Клинтон скользнул взглядом по Паркеру, который, в свою очередь, отошёл к дивану и уселся к нему спиной, не проронив ни слова. Провожая его взглядом, Бартон посмотрел на Анастейшу. Она оперлась руками о стол и медленно втянула воздух в лёгкие, стараясь не шевелиться. Осторожно прикоснувшись руками к хрупким плечам, мужчина ощутил, как девушка вздрогнула. Испытав мгновенное чувство тревоги, Клинт прижался грудью к её спине.

— Ана, — тихо позвал он. — Как ты?

— Всё в порядке, — солгала девушка, стараясь унять страхи, съедающие изнутри. — Оставь меня одну, пожалуйста.

— Всё будет хорошо, — прошептал мужчина, ещё крепче обнимая Ану за талию.

— Попросила же оставить меня в покое! — воскликнула она.

Отстранившись от Бартона, девушка отошла к стене и, обхватив себя руками, поспешила уединиться в спальне. Присев на край кровати, она почувствовала, как изнутри тело пробивает сильная дрожь. Задыхаясь в неведомых эмоциях, Анастейша больше не сдерживала слёз и совершенно не задумывалась над тем, как это воспримет Клинт. По сути, ей стало всё равно. Ана испытывала лишь боль и отчаяние, время от времени сменяющееся диким страхом. Девушка увязла в собственных ощущениях, и уже не могла выбраться обратно. Слишком пусто было внутри, и одновременно очень много чувств переполняло израненную душу. И Анастейша не имела ни малейшего понятия, как справиться и получить долгожданное успокоение.