покрепче схватился за него и скользнул в холодную ночь за пределами дворца. В двух

милях пешего хода была маленькая деревня – она и станет его первым пунктом

назначения. Там можно воспользоваться теми монетами, что он украл, заплатить кому-

то из взрослых, чтобы те помогли ему найти пристанище на оранийском корабле. И он

никому не скажет, кто он.

Небо кипело от ночной бури, густые облака скрывали луну и звёзды. Пылали лишь

факелы, установленные вдоль дороги, и ему показалось, что до деревушки идти было

не две, а сто миль – но он всё-таки дошёл до нужного места. Содрогнувшись, мальчик

толкнул дверь в таверну, занятую крестьянами, что что-то ели и жаловались на погоду.

- Вы только посмотрите на это! – мужчина громко чавкал, жуя своё мясо, и кивнул на

Магнуса. – Развлекаться пришёл!

- Ну, не знаю… - его друг рассмеялся. – Кажется, ему совсем тут не интересно. Скажи

мне, дитя моё, где твоя мама? Сегодня очень холодная ночь, так может, она поможет

мне немного согреться?

Они оба громко засмеялись, и изо рта человека даже вылетел кусок мяса.

Магнус прищурил глаза.

- Как ты смеешь так со мной говорить!

- О, ну прости меня, милорд! – они всё ещё громко хохотали.

Магнус закусил нижнюю губу. Ему не хотелось говорить, что он принц – нет, просто

мальчишка, что хочет сбежать отсюда в место получше.

- У меня есть деньги, - проронил он. – И мне нужно в Оранос.

- А я похож на корабль? – поинтересовался второй мужчина. – Или на лошадь с

каретой за спиной? Иди отсюда, малыш.

- Ну, подожди! – первый покосился на Магнуса, пытаясь заглянуть в лицо мальчику, спрятанное за капюшоном. – Ты, малой, говоришь, что у тебя есть деньги? Монеты? И

тебе надо в Оранос?

- Я… - Магнус поколебался, чувствуя нависшую в воздухе опасность.

О, какой же он глупый, глупый! Не следовало объявлять об этом во всеуслышанье.

- Это неважно.

Он отвернулся, но мужчина уже схватил его за запястье и потянул к себе.

- А ну-ка дай, - ухмыльнулся мужчина. – Монеты мне нужны, а то я всё истратил на эту

еду…

Он безо всяких усилий вырвал мешочек из рук Магнуса, да и с такой силой, что у того

аж кости захрустели. Рылся внутри, пока не отыскал там кошелёк с монетами, развязал

шнуры, заглянул внутрь и удивлённо изогнул брови.

- О, как мило? Ты это украл? Ну, а разве как-нибудь ещё мог взять? Ну, скажи, дитя

моё, откуда у тебя это?

Прежде чем тот вновь коснулся его, Магнус повернулся и выбежал из таверны, оставив

там все свои вещи. Дышал он тяжело, и надеялся, что сможет убежать – вот только был

уверен, что сейчас насквозь промёрзнет от дикого холодного воздуха.

Пошёл снег, и крупные хлопья-снежинки били его по лицу, падали на волосы. Он

вновь натянул капюшон на голову, но ветер хлестал его полы, а снег прилипал к лицу и

волосам.

Он шёл, даже не зная, куда идёт. За его спиной возвышался лимерийский дворец –

массивный чёрный замок, что будто бы тёмной тучей нависал над деревней, и тёмные

шпили его башен рассекали ночное небо. А заметил ли уже его отец отсутствие своего

сына? Магнус только осторожно коснулся забинтованной щеки и отвернулся от

дворца. Нет, он никогда не вернётся. Лучше замёрзнуть насмерть, чем вновь

посмотреть на своего отца!

Он блуждал кругами, пытаясь придумать что-то, понять, как попасть на корабль

совсем без денег, без своего имени, в тонкой, ледяной одежде. Темнело – и Магнус, лишь на мгновение остановившись и осмотревшись, с ужасом осознал, что он погиб.

Откуда-то слева донёсся крик – из переулка между двумя магазинами. Он подошёл, осторожно, крадясь, поближе, и заглянул в коридор.

Это был тот человек, что отобрал у него мешочек с монетами, и ещё один – кто-то

крупный, огромный, - прижимал его к стене здания. Он держал у его горла большой

серебряный кинжал с малиновой рукояткой, а в другой руке сжимал тот самый кошель

с монетами.

- У тебя должно быть больше! – прорычал громила. – Ну же, будь хорошим мальчиком, поделись своим богатством!

- Это всё ребёнок… - бормотал испуганно первый. – Я отобрал это у маленького

ребёнка.

- Да, разумеется!

Мужчина обернулся и вдруг столкнулся взглядом с Магнусом.

- Да вот же он, этот мальчишка!

Вор моментально повернулся к Магнусу. Мальсик поморщился, увидев огромный

шрам, рассекавший его левую щёку.

- Да вы только посмотрите! – вор изогнул толстую чёрную бровь.- Да ты ещё совсем

ребёнок…

Первый мужчина улучил момент, оттолкнул вора и бросился в сторону.

Магнус, захлёбываясь слезами, только поднял руки вверх.

- Не убивайте меня!

Вор взвесил в руке мешочек с монетами и изучил сжавшегося Магнуса взглядом.

- Я детей не трогаю. Я вообще никого не трогаю, несмотря на то, что ты только что тут

увидел. Ну, пугаю, разумеется, но из-за меня ничья кровь не пролилась, - он

продемонстрировал Магнусу кинжал. – Видишь, я выкрасил эфес кинжала в алый,

чтобы напоминать себе об этом. В прошлом я пролил много крови, но теперь тот

период жизни закончился.

- Папа! – раздался тихий голос откуда-то из тени. – А теперь мне можно выйти?

Вор только тяжело вздохнул.

- Ну, папа, я уже выхожу! – из тени выскользнула хрупкая светловолосая девочка. Она

бесстрашно подошла к мужчине, коснулась его руки, отобрала кинжал и вернула его в

ножны, и только потом спросила у Магнуса:

- Кто ты?

Её светлые золотистые волосы напоминали ему прекрасную южную принцессу, и уже

один взгляд успокоил его.

Не успев ответить – и солгать о том, кто он такой, лишь бы скрыть свою личность, -

заговорил вор:

- Как? Разве ты не узнала наследника престола, сына самого короля Гая Даморы? – вор

склонил голову набок. – Приветствую тебя, принц Магнус. Ну, имею ли я достаточно

смелости и прав, чтобы спросить, почему ты здесь в такой отвратительный вечер?

Магнус в ужасе уставился на него, чувствуя, как паника волной обрушилась на его

плечи.

- Ты меня узнаёшь?

- Да. Я совсем недавно работал на твоего отца, был одним из тех стражников, с

которыми такие маленькие принцы вроде тебя не здороваются, - он умолк, будто бы

ожидая от Магнуса какого-то ответа. – Ваше Величество, тут для вас совсем не

безопасно.

- Я не боюсь, - пусть он и промолвил это, но в голосе чувствовалась позорная дрожь, противоречившая уверенному заявлению.

- О, возможно, вот только ты должен бояться.

Магнус пытался казаться таким же царственным и сдержанным, как и требовал всегда

его отец. Если этот человек был дворцовым стражником, несомненно, он должен

понимать, как следует относиться королям к таким, как он.

- Как тебя зовут?

Мужчина склонил голову набок.

- Я Калум Столо, Ваше Высочество, а это моя дочурка, Кара.

Сработало! Он сумел сохранить тот приказной тон, пытаясь почувствовать себя чуть

более зрелым и уравновешенным, чем полагалось быть семилетнему мальчишке.

- Замечательно. Калум, приказываю отыскать для меня корабль, что отправится в

Оранос! Я немедленно хочу уехать отсюда.

- М-м-м… - Калум бросил взгляд на свою дочь. – Как ты думаешь, как же мне стоит

поступить?

Кара только пожала плечами.

- Может, посадить его на корабль?

- Я не думаю, что это такая уж и хорошая идея.

- А почему ты сбежал? – вдруг поинтересовалась у него Кара.

Её волосы вновь заставили его думать об Ораносе, о тёплых днях, зелёных лугах и

вечно синем небе.

- Потому что я ненавижу своего отца!

- Так ведь все ненавидят твоего отца… - промолвил Калум, но тут же нахмурился. –

Хотя нет, не все, некоторые его просто боятся. Но я знаю кое-что о короле Гае, и это

заставит меня никогда не поступить так, как ты просишь, юный принц.