сапоги, а больше ничего и не нужно.

Медленно, косясь на кинжал, который она всё ещё удерживала в дюйме от его плоти, Магнус соскользнул с кровати. Он не сводил глаз с Кары, пока натягивал чёрные

кожаные сапоги и надевал чёрный плащ поверх тонкой серой ночной рубахи. Ноги его

оставались голыми, пусть и под шерстяной одеждой.

- Покажешь мне дорогу, - она кивнула на кинжал. – Вперёд.

- Как ты вообще здесь оказалась? – спросил наконец-то он, когда они, выскользнув из

покоев, двинулись по коридору.

- У меня есть свои пути. Девочка многому научилась за десять лет, пока некому было

её защитить. Ты всё время думал обо мне? Или забыл тут же, как солгал королю о том, что сделал мой отец?

Он хотел повернуться к ней и посмотреть в глаза Каре, но не сводил взгляда с

каменного коридора, освещённого зажжёнными факелами, что будто бы вели их к

нужному месту.

- Я думал о тебе, но мне казалось, что ты погибла. Я помню, тогда была очень

холодная ночь, да и такая снежная буря, самая сильная за последние пару лет. Сколько

тебе тогда было, шесть?

- Семь.

- Как и мне.

- Думаю, да. Осторожно, впереди охрана. Поиграй немного, о мой принц, не то

придётся пополнить твою прекрасную коллекцию шрамов ещё одним.

Была ли эта девушка столь умела в обращении с клинком, сколь уверенно себя

чувствовала во дворце, полным её врагов? Ведь только одно слово стражницу, и её

жизнь оборвалась бы в тот же миг.

Чувство вины за выбор, совершённый в ту ночь, далёкую, но незабытую, заставило его

замолчать, и он лишь коротко кивал страже, мимо которой проходил.

- Отвечая на твой вопрос… - протянула Кара. – Я подружилась с несколькими

служанками из дворца, что ходили по магазинам в нашей деревне пару неделю назад.

Они пристроили меня горничной тут, когда я сказала, как мне нужны деньги, чтобы

выжить. Бедные добрые девочки, они и не предполагали, что каждое моё слово было

лживым.

- Они всё ещё живы? – сухо спросил он.

- Да, разумеется. Я же не убийца.

- Ты сама сказала, что убила четверых человек.

- Эти четверо заслуживали скорой смерти, вот уж поверь мне. Я знаю, что даже мой

отец одобрил бы это проявление насилие. Нам ещё далеко? – они покинули дворец, миновали ледяные сады и шли по тропе, что вела к высеченной в скале лестнице – на

вершине её громадиной высился дворец.

- Не очень, но я не знаю, не так уж часто тут бываю.

- О, я в этом уверена, - она промолвила это с таким презрением, что он даже оглянулся

на неё через плечо, но девушка только огрызнулась: - Чего пялишься?

- Думаю, что у кого-то в жилах и крови яда побольше, чем в моих.

- О, мой принц, избавь меня от подобных наблюдений! – воскликнула она безо всякого

уважения. – Я совершенно не нуждаюсь в твоей жалости или в твоём понимании, мне

нужен только мой отец.

- Десять лет, - отозвался он. – Он провёл тут слишком много времени. Это кого угодно

изменит. Сделает мрачным, сердитым, полным горечи… Даже с ума сведёт.

- Пошевеливайся, я сказала, - она ткнула его в спину кинжалом, и он с ненавистью

посмотрел на неё. – Или ты тоже окажешься запертым где-нибудь лет на десять и на

своей шкуре проверишь, действительно ли это так меняет человека.

У главной двери стоял лишь один часовой, и, кажется, открыть это железное

сооружение мог только кто-то столь огромный и мускулистый.

- Ваше Высочество, - стражник поклонился Магнусу, когда тот снял капюшон,

открывая лицо.

- Я хочу войти в темницу, - ровно промолвил он.

Страж вскинул голову, хмуря брови.

- Но ведь ещё не рассвело…

- И что?

- И… И это кажется очень необычной просьбой, - он покосился на Кару, что стояла за

спиной Магнуса. – Ваше Высочество, всё в порядке?

Слово. Одно только слово: нет. Вот и всё, что надо сказать, дабы это закончилось.

Магнус покосился на свою шею, у которой Кара держала лезвие кинжала. Он

ненавидел, когда ему приказывали что-то делать, не оставляя совершенно никакого

выбора. А если уж учесть угрозу смерти, обвинение в лжи и трусости, то, что ему даже

не дали шанса сражаться…

Наследника престола должен уважать каждый, независимо от того, что именно

требовало это уважение от подданных. Его отец показывал это ему каждым своим

приказом, каждым действием, каждой казнью, причиной которой он был. Каждым

своим отвратительным или справедливым законом. Каждым ударом – и Магнус знал, что даже это должно было помочь ему стать сильнее.

Магнус повторял это, как мантру, каждый вечер перед сном, сном, что прерывался

дикими кошмарами каждую ночь – кошмарами о шраме, кошмарами о казнях…

кошмарами о Калуме в ту снежную ночь, когда его утаскивали в подземелья, а девочка

убегала в снежную бурю…

Но однажды трон станет его – и он тоже станет той силой, что способна творить

законы и требовать чужой казни. Король никогда не позволил бы себе пострадать от

глупой девицы, у которой в руках только кинжал её отца – и пустые угрозы,

срывающиеся с её губ.

Одно только слово Магнуса этому стражнику, и весь этот кошмар наконец-то

закончится.

Он ещё раз обернулся через плечо, наверное, лишь бы убедиться, что и Кара тоже была

встревожена, а на лбу её блестел пот. Руки её были спрятаны под полами плаща, ткань

же, видимо, скрывала и кинжал. Взгляд её метнулся к стражнику, и в памяти Магнуса

вновь возникла та страшная снежная ночь десятилетней давности. На её лице застыло

то же выражение лица, как и тогда, в ту жуткую ночь – широко распахнутые глаза, губы, сжавшиеся в тонкую линию.

Она была испугана.

Магнус повернулся к стражнику.

- Как тебя зовут?

- Фрэнсис, Ваше Высочество.

- Фрэнсис… знаешь ли ты, что всё это выглядит так, будто бы ты со мной споришь? Ты

в курсе? Или это правда?

- Спорю? Нет, Ваше Высочество, отнюдь, я никогда не…

- Я сказал, что хочу попасть в эти подземелья, и что ты должен открыть передо мной

дверь. Или, может быть, мне стоит поделиться со своим отцом новостью о твоей

нерешительности относительно поступков… и моих приказов? Он будет в восторге от

этой новости.

- О, нет, Ваше Высочество, прошу, простите меня, я никогда не думал такого… -

Фрэнсис бросился к двери, коснулся рукой в перчатках дверной ручки, а после, перегнувшись, напрягшись, толкнул дверь.

- Замечательно, - кивнул Магнус, ступая в подземелья. – Ты нас сопроводишь. Мы с

моей подругой ищем заключённого. Его зовут Калум Столо и, если я не ошибаюсь, он

находится здесь уже десять лет.

Стражник нахмурился.

- Калум Столо…

- Ну ведь должен быть у вас хоть какой-то реестр, хотя бы некоторая организация! Да, конечно, я понятия не имею, как работает это подземелье, но полагаю, что что-то

подобное есть. Если ж нет, то…

- О, нет, конечно же! Я немедленно всё проверю, - Фрэнсис поклонился и поспешил

прочь, туда, куда велел ему принц.

В тёмном коридоре застыла тишина, и Магнус поднял голову, посмотрел на высокий

потолок, вырубленный в скале. Постоянно капали с потолка капельки воды со

страшным звуком, эхом от каменных стен отражались голоса. Из коридора вели три

туннеля, и Фрэнсис исчез в одном из них.

С той поры, как он ушёл, Кара не проронила ни слова. Она даже не

продемонстрировала вновь свой кинжал с алым эфесом.

- Ты действительно собираешься мне помочь… - наконец-то прошептала она.

- Я попытаюсь.

Она содрогнулась.

- Принц Магнус… Спасибо…

Он вскинул руку.

- Пока что не стоит никаких благодарностей. Если честно, тебе и вообще никогда

благодарить не нужно. Если бы я знал, что твой отец всё ещё жив… - он вздохнул. –

Признаться, понятия не имею, что бы я сделал. Но если сегодня я могу поступить