Через несколько секунд он перепрыгнул через дерево и ринулся ко мне на встречу. Это был сон - это не могло быть правдой.

Когда мы достигли друг друга, я бросился в его объятия. Он поймал меня, прижал к себе и со стоном зарылся в мои волосы. Алекс. Всхлипнув, я прижалась к его шее, вдыхая его такой родной аромат.

«О господи, я скучал по тебе, я так по тебе скучал...» Он схватил мое лицо своими ладонями, засыпая поцелуями мои щеки, губы, лоб. Когда он снова сжал меня в крепких объятиях, я прижалась к нему, и слезы потекли по моим щекам. Его теплое тело... его кожаная куртка... его футболка, пахнущая пылью и потом. Я боялась, что если я ослаблю объятия, то проснусь, и увижу, что он исчез, как это было в сотнях снов.

Плечи у меня дрожали. «Эй, эй...» прошептал Алекс в мои волосы. «Детка, не плачь - я вернулся. Все хорошо».

Я не могла ответить. Я просто всхлипывала, дрожа. Он был настоящим.

«О, чувак! Ты Алекс Кайлар?»

Я почувствовала, как Алекс обнимая меня одной рукой, другую кому-то протягивает. «Да, а кто ты?»

«Скотт Мейсон. Вау, это просто полный улет. Не могу поверить, что ты действительно здесь...»

«Послушай, у вас проблемы», - перебил его Алекс. «Я ждал, пока разведчики уйдут, чтобы они не увидели меня. Вы знаете, что три тысячи ангелов, ожидают, чтоб напасть всего в тридцати милях отсюда?»

Моя кровь стучала в голове. Я слегка отстранилась, не в силах отвести глаз от лица Алекса. Он был более загорелым, чем я помнила, его глаза были более голубыми. Этого не может быть. Не может.

Скотт побледнел. «Разведчики?»

«Да, что ты об этом думаешь?»

«Я... я не знаю, но... у нас были другие ангелы сегодня утром, они вроде как осматривались в городе...»

Алекс поморщился. «Позволь мне угадать: вы убили их всех. Таким образом, они послали других и те оставались высоко в этот раз, и выяснили, что у вас есть сигнализация и кучка стрелков в городе. Плохо».

Скотт облизал губы. «Ладно, но... они, наверное, уже знали это все. Один из наших бойцов был захвачен ими несколько недель назад».

«Это обычно не очень хорошо, что они подтвердили этую информацию», - сухо сказал Алекс. «Но, по крайней мере, они могут предположить, что вы не знаете об атаке и думают, что могут поймать вас врасплох. Вы уже знали об этом, верно?»

«Да, мы сейчас планируем оборону - эй, ты можешь помочь нам! Мы в ратуше...»

Мир качнулся, а я соскальзывала с его края. Почему Скотт не удивился, что Алекс еще жив? Но он не знал, что он мертв. Что было настоящим? Алекс умер, или нет? Может, весь этот прошлый год был просто дурным сном.

Алекс посмотрел на меня, его лицо напряглось от беспокойства. «Ты иди», - сказал он Скотту, не глядя на него. «Мы догоним тебя».

Когда Скотт ушел, Алекс опять прижал меня к себе. «Я так боялась этого», прошептал он. «Уиллоу, ты думала, что я умер, да?»

«Я ...» Мой голос был слабым.

Алекс отстранился, чтобы смахнуть мои слезы. Затем он остановился. Когда я наклонилась, мои волосы упали на спину, и я увидела, как он посмотрел на них – это удивило его.

Я схватила его за руку, прежде чем он успел что-то сказать. Он все еще носил плетеный браслет, который я ему подарила, яркий на загорелом запястье. «Каким образом ты остался жив?» - выдохнула я. «Как?»

Он нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»

Каким-то образом мне удавалось сложить слова в предложения. «В тот день, когда ты уехал, мы с Сэмом поехали за тобой. Когда мы достигли лагеря в Нью-Мексико, весь центр взорвался. Ничего не осталось».

Кровь отпрянула от лица Алекса. «Вы были там во время этого?»

«Алекс, я чувствовала это... Я чувствовала, что ты умер...»

Накатились воспоминания о том, как моя душа была изодрана в клочья. Алекс снова обнял меня. «О, боже, Уиллоу, мне так жаль», - тихо прошептал он. «Я был в мире ангелов. Вот почему ты не могла почувствовать меня».

«В мире ангелов?» - повторила я в изумлении. «Но... почему ты не сказал мне, что ты хотел это сделать?»

«Потому что...» Его горло дернулось, когда он сглотнул. «Потому что я был уверен, что попытка добраться туда убьет меня», сказал он глухо. «Но я мог сделать иначе».

Я уставилась на него, пытаясь понять его слова. Он сжал мои руки в своих, его кожа была теплой, знакомой. «Уиллоу, извини. Я знаю, как эти последние несколько недель были ужасны для тебя. Боже, если бы это была ты, я бы...»

«Недели?» - перебила я его. Внезапно мое сердце бешено забилось у меня в груди. «Подожди, подожди, что ты сказал?»

«Да. В течение трех недель...» Алекс замолчал, теребя мои длинные светлые волосы. Когда он уехал, мои волосы были все еще коричневые и до плеч.

Его лицо побледнело.

Мы в недоумении смотрели друг на друга. Три недели. Год горя, холодного и острого, как зимний лед, поднялся на сером гребне и угрожал уничтожить меня. «Алекс, нет», наконец выдавила я. «Это... это продолжалось дольше».

Он коснулся пряди моих волос и медленно пропустил ее сквозь пальцы. Когда он снова заговорил, его голос был мрачен. «Сколько?»

«Год».

Он покачал головой. «Нет», - выдохнул он. «Не может быть».

«Это правда. Тебя не было ровно один год и одиннадцать дней».

На секунду Алекс выглядел так, как будто он мог потерять сознание. «Эдемы», - пробормотал он, прижимая руки к вискам. Его костяшки пальцев были белыми. «Я все время видел эти новые Эдемы по пути сюда - я не понимал, как мы могли пропустить так много, возвращаясь на базу...»

Я не могла ответить. Алекс не весело рассмеялся. «Господи, я не могу - я даже не могу об этом думать...» Его кулак сжался. Другой рукой он мягко прижался к моей щеке, его прикосновение было таким знакомым, что моя душа взвыла.

«Ты думала, что я был мертв все это время», прошептал он.

Я хотела обнять его… я хотела ударить его. Желание обнять выиграло в этом противостоянии. Со стоном я обняла его за талию и крепко прижала к себе. Он обнял меня в ответ и я почувствовала, как его губы коснулись моей головы. «Я никогда больше тебя не оставлю», - сказал он тихим голосом. «Уиллоу, клянусь».

«Алекс!» Позвал кто-то.

Мы отстранились друг от друга, когда Себ остановился рядом с нами. Нина и Иона остановились позади него, выглядя ошеломленными. Себ стоял, открыв рот от удивления, его лицо было белым. «Скотт рассказал нам, но... но как...» - пробормотал он.

«Я был в мире ангелов», сказал Алекс, протягивая руку Себу. «Всего несколько недель, я так думал».

Какое-то время Себ оставался неподвижным и молча смотрел. «Ты действительно жив», - пробормотал он наконец.

Внезапно широкая улыбка озарила его лицо. «Ты жив!» - крикнул он, не обращая внимания на руку Алекса и притянул его к себе в мужском объятии. «Ах, ты, cabrón, я хотел бы убить тебя за это, но я так рад снова видеть тебя, mi amigo!»

«Спасибо. Я тоже». Голос Алекса был хриплым, когда они отстранились.

Нина взглянула на меня широко раскрытыми глазами. «Это действительно...?»

Я слегка кивнула. «Это Алекс... мой парень», - я попыталась рассмеяться, но вырвался какой-то вздох. «Он жив. Алекс, это Нина. Ты помнишь, я...»

«Привет, да... Уиллоу много о тебе рассказала». Он протянул руку.

Нина выглядела слишком потрясенной, чтоб что-то сказать, пока я не встряхнула ее. «Ну, я... я надеюсь тоже много услышать о тебе».

Иона протянул свою руку. «Ты, вероятно, даже не помнишь меня, но...»

«Иона?» Прервал его Алекс. «Да, я помню. Что ты здесь делаешь?»

Иона и Себ помогли Алексу оттащить дерево, чтобы он смог проехать своим внедорожником. Пока они это делали, Иона быстро рассказал ему о том, что происходило в Потакете последнее время. Алекс остановился. «Невосприимчивы к ангелам?» - резко сказал он. «Почему?»

Мои глаза умоляли Иону не упоминать их странную теорию обо мне. Я не могла заниматься этим прямо сейчас, не когда все так навалилось. «Это... длинная история», - сказал Иона, взглянув на меня. «Наверное, сейчас мы должны вернуться и разработать какую-то стратегию защиты».