Дрантос приказал ей перебраться на другой берег реки, но это действительно выглядело слишком опасным. До одиннадцати лет она даже не училась плавать, и только потом мама записала ее в специальную секцию. Она не могла вспомнить, когда в последний раз посещала бассейн. Кажется, это было около десяти лет назад.

Охвативший ее ужас от ожесточенных звуков начавшейся драки, заставил двигаться вперед и забыть про свой страх перед водой. Животное рычание и ворчание были страшнее, чем вероятность утонуть.

Дасти было жаль, что она называла Дрантоса сумасшедшим. Много раз. А ведь существо, стоявшее перед ним, не было обычным животным. Оно действительно выглядело как какой-то фэнтезийный персонаж.

За ее спиной раздался переполненный болью рев. Это стало последней каплей, и ужас от происходящего пересилил страх утонуть. Дасти шагнула в ледяную воду.

Ноги мгновенно погрузились в илистую почву, замедляя движения, но она упорно шла вперед, молясь о том, чтобы выжить. Ботинки застряли в грязи, но девушка просто вытащила из них ноги, не имея времени на то, чтобы нагнуться и попытаться найти обувь.

Когда вода дошла до бедер, сильное течение сбило девушку и потянуло ее на глубину. Потеряв равновесие, она рухнула вперед и полностью ушла под воду. Захлебываясь, Дасти отчаянно начала двигать руками и ногами, стараясь достичь поверхности и набрать в легкие воздух.

Вынырнув, она открыла глаза и поняла, что течение тянуло ее вниз по реке. Взглядом Дасти нашла деревья на другой стороне, и поняла, куда ей нужно плыть. Собрав все свои силы, она начала двигаться в нужную сторону. Дасти пыталась услышать, что же происходит на поляне, но из-за громкого шума воды до нее не доносилось ни единого звука.

Жив ли еще Дрантос? Она не знала, и это не добавляло ей сил. Дыхание Дасти сбилось, мокрая одежда мешала, но она упорно заставляла себя плыть дальше. Только перебравшись через реку, у нее будет хоть какой-то шанс выжить. Дасти продолжала двигаться вперед, несмотря на то, что ее тело начало неметь, а конечности не хотели работать так же легко, как и раньше.

Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем нога погрузилась в мокрую землю. Почувствовав опору, Дасти выпрямилась и продолжила идти сквозь воду, пока не оказалась на берегу.

Желание просто рухнуть и не двигаться было непреодолимым, но она заставила себя передвигать ноги. Нужно было добраться до леса, чтобы скрыться от посторонних глаз. Дасти развернулась, чтобы оценить ситуацию, и поняла, что течение унесло ее достаточно далеко от поляны. Теперь у нее есть возможность убежать, если Дрантос не победил зверя.

Только после того, как оказалась под защитой леса, девушка позволила себе остановиться и рухнуть на землю. Она задыхалась, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Из-за мокрой одежды, которая прилипла к ее ледяному телу, становилось неимоверно холодно. Дасти лежала и пыталась уловить звуки борьбы или животный рев, но до ее слуха доносился лишь шум текущей реки. Она не могла понять хорошо это или плохо.

Дасти прикрыла веки, и перед ее мысленным взором всплыл образ Дрантоса. Он остался драться с тем ужасным животным, вместо того чтобы бежать с ней. Ей бы очень хотелось, чтобы те страшные когти, выскочившие из его пальцев, были лишь игрой ее воображения. Но…

«Он действительно был вамп-ликаном. Они существуют».

Дасти бы очень хотелось верить, что из-за страха она все воспринимает неправильно, но нужно смотреть правде в глаза. Все, о чем ей говорил Дрантос, оказалось реальным. Она думала, что ему нужны лекарства, но сейчас сама бы от них не отказалась. Теперь стало понятно, почему он не захотел перед ней менять форму. Если Дрантос был хоть чуточку похож на то адское создание, она пришла бы в ужас.

Наконец, отдышавшись, Дасти заставила свое тело двигаться и, пошатываясь, поднялась на ноги. Потеря обуви сразу же стала заметна, когда она почувствовала, как грязь прилипает к ногам. Забытые трусики так же не добавляли комфорта, но это меньшее, за что ей сейчас стоило переживать. Гораздо хуже будет замерзнуть насмерть или попасть в лапы к той ужасной твари. Кроме того, в лесу были и другие хищники. Вполне возможно, что где-то поблизости бродит медведь.

Дрожа от холода, Дасти обняла себя за плечи. Необходимо было найти какое-нибудь укрытие, но она не представляла, где может быть безопасно.

Дасти взглянула на небо, страшась прихода ночи. Медведь внезапно показался милой зверушкой по сравнению с тем жутким монстром. Чем-то он напоминал человека, вот только его волосы и черты лица, больше походили на волчьи.

Ей хотелось бы верить, что его появление связано с каким-нибудь нелегальным захоронением химических веществ, которые настолько сильно повлияли на дикую природу, что вызвали подобную мутацию. Она читала, что такое иногда случается. Но так как он не был какой-то двухголовой черепашкой, то причину его устрашающего вида вряд ли можно было бы так легко объяснить. Зверь был просто огромным и чудовищным.

Вамп-ликан. Вампиры и оборотни действительно были реальны.

Пытаясь подавить истерику, она остановилась и прижалась к дереву, делая глубокие вдохи.

Ей вдруг захотелось, чтобы с ней рядом был Дрантос. Раньше она так сильно хотела от него сбежать, но оказалось, что бродить по лесу одной, промокшей и напуганной, было гораздо хуже. И еще Дасти не знала, насколько далеко нужно уйти от берега, чтобы было безопасно.

Каким образом он ее найдет, если она будет все время двигаться? Лучше оставаться на месте, и надеяться, что Дрантос будет в порядке и пойдет ее искать. Ей даже думать не хотелось о том, что он может умереть.

Отвлекшись на свои мысли, она врезалась в дерево. После беглого осмотра, ей оставалось только тихо выругаться. Вокруг, насколько можно было видеть, были лишь огромные высокие деревья. Несколько из них лежало на ее пути, а земля была покрыта множеством крупных камней.

– Ненавижу природу, – прошептала Дасти, понимая, что без посторонней помощи не выживет. Отсутствие безопасного места делало ее беззащитной перед дикими животными. Посмотрев на ветки, девушка задумалась, получится ли у нее сохранить себе жизнь, если она сможет забраться на дерево, повыше от земли. Нужно было на что-то решаться, пока солнце еще не зашло за горизонт.

Дасти подошла к одному из деревьев и ухватилась за самую нижнюю ветку. Попытка взобраться на дерево оказалась неудачной, поскольку девушка была истощена до такой степени, что не в силах была подтянуться и поднять свой вес. Она быстро заморгала, стараясь избавиться от слез разочарования. Пришлось распрощаться с идеей залезть на дерево. У нее просто не было на это сил.

– Думай, – приказала она себе. Сделав несколько глубоких вдохов, Дасти дрожащими руками сняла с себя одежду. Высушить ее было невозможно, только постараться как можно сильнее отжать. Было холодно стоять обнаженной, но когда она вновь оделась, стало только хуже. Девушка надеялась, что ее вещи, если не согреют, то хотя бы защитят от царапин и порезов. Жаль, что она лишилась ботинок, но горевать о потерянной обуви было бессмысленно.

Она съежилась рядом с поваленным деревом, стараясь согреться. Вряд ли у нее это получилось бы, но, по крайней мере, девушка была ближе к земле и наполовину прикрыта. От озноба ее так сильно трясло, что она всерьез опасалась, как бы ее не стошнило съеденной ранее рыбой. Дасти сумела сдержаться, так как не была уверена, что в ближайшее время у нее будет хоть какая-то еда. Да и привлекать хищников тоже не хотелось.

– Дрантос, – прошептала она. В очередной раз желая, чтобы он оказался рядом.

Она сильнее прижалась к заросшему мхом дереву. От него шел слабый запах гниющей древесины, но оно давало возможность укрыться от холодного ветра. Дасти надеялась, что Бэт сейчас в безопасности рядом с Крэйвеном. По крайней мере, одной из них удастся выжить.

Она решила немного передохнуть, собраться с силами и затем снова попробовать залезть на дерево. «Просто немного полежу, а потом попытаюсь снова…»